For mange moderne nordamerikanere er quinoa tenkt som en eksotisk matavling fra Sør-Amerika , en relativt ny introduksjon til kostholdet. Men det var ikke alltid tilfelle. Arkeiske og tidlige skogskulturer av indianere i deler av det sentrale USA var kjent for å dyrke en nå utdødd art av frøet i slekten Chenopodium for tusenvis av år siden. Men quinoa, også kjent som gåfos, har aldri vist seg på arkeologiske steder lenger nord enn dagens Kentucky. Så funnet av en stash av 3000 år gammel forkullet quinoa i Canada er ekstraordinær, og representerer muligheten for ukjente handelsnettverk og det eldst kjente kultiverte kornet som noen gang er oppdaget i provinsen.
I følge Jasmine Kabatay på CBC News ble rundt 140 000 brente quinoa-frø oppdaget i Brantford, Ontario, i 2010 da arkeologer gjennomførte en rutinemessig undersøkelse på en byggeplass. Først ble det ikke funnet noe uvanlig under graven. Men da forskerteamet begynte å analysere sediment fra en grop på stedet, begynte de å plukke ut de uvanlige quinoa-frøene.
“Det er første gang jeg har vært nær å bli sjokkert i 45 års forskning, og jeg vil si mer glad og overrasket enn sjokkert, men det var et av de 'OM-G' øyeblikkene man får når de holder på forskning, sier Gary Crawford, en arkeolog ved University of Toronto Mississauga og medforfatter av en artikkel om funnet i tidsskriftet American Antiquity .
Medforfatterne utpeker to muligheter for hvordan quinoaen gjorde det nord for grensen: at stammene i det østlige USA fulgte handelsveier opp til Canada eller at selve kornet ble dyrket i Sør-Ontario i lave nivåer, selv om den siste teorien er mer spekulasjoner og det finnes ingen bevis for at avlingen faktisk ble dyrket i området.
"Denne oppdagelsen reiser flere spørsmål enn den svarer, " sier Ron Williamson fra Archaeological Services Inc., som utførte utgravningen, i en pressemelding. ”Vi måtte vurdere om frøene bare ble omsatt her eller dyrket lokalt. Vi måtte også vurdere om dette var begynnelsen på landbruket i provinsen. Det ser ikke ut, fordi vi ikke ser noen bevis for lokal dyrking. Hvis den ble dyrket i regionen, hadde vi forventet å se frø av avlingen i andre groper rundt området, men de var begrenset til denne spesifikke gropen. Vi ser heller ikke tegn til jordbruksgress og steinredskaper som kan ha blitt brukt til dyrking. ”
Quinoaen dateres til ca 900 f.Kr. og kultiverte korn ble ikke sett i provinsen igjen før 500 e.Kr., når korn dukker opp. Men det er ikke helt overraskende siden Woodland-kulturen hadde et omfattende handelsnettverk der det ble byttet hai-tenner fra kysten, obsidian fra Wyoming og kobber fra Great Lakes.
"Urfolk kanadiere og indianere er og var sofistikerte mennesker, så sofistikerte som noen andre i verden, og de var involvert i fascinerende slags ting, " forteller Crawford til Kabatay ved CBC.
Et annet langvarig spørsmål blant arkeologene er hvorfor quinoaen ble funnet forkullet. I følge pressemeldingen spekulerer forskerne at kornet ved et uhell ble brent da noen prøvde å parchere det lett, noe som forhindrer at frøet spirer og bevarer det. Noe svak oksydasjon av jorda frøene ble funnet i forårsaket av varme indikerer at frøene ble brent inne i gropen der de ble funnet.
Det neste trinnet i forskningen er å ta en titt på frøsamlinger rundt Ontario og å samle noen av de uekte villversjonene av quinoa som vokser i regionen i dag for å se om de er villfedre til denne gamle tamme avlingen.
