Basketballen er skurvet og rufsete, det er ukjent, dets roterende tricolors, når de er i bevegelse, og skaper en betagende pinhjuleffekt.
Denne hellige relikvien - en offisiell spillball brukt av den avdøde, beklagede American Basketball Association - stiller seg bak glass på det nye National Museum of African American History and Culture i Washington, DC. Det kom til å symbolisere ABA, en renegade profesjonell liga som slo ned tradisjonell brun ball nesten som en handling av ungdommelig trass.
ABA ble lansert for nøyaktig 50 år siden da 11 eiere ponerte opp franchiseavgift på minst 5000 dollar for å komme inn i en liga hvis formål - ikke ulikt mange av dagens internettoppstarter - var å tvinge frem en eventuell fusjon, i dette tilfellet med National Basketball Association. Den kaleidoskopiske ballen hadde blitt bestilt av den nærsynte kommisjonæren, NBA-legenden George Mikan, som sa at han knapt kunne se dens triste motstykke på en svakt opplyst arena.
The Audacity of Hoop: Basketball and the Age of Obama
Likestilte biografiske skisser, politisk fortelling og kulturhistorie, "The Audacity of Hoop" viser hvordan spillet ble en berøringsstein i Obamas utøvelse av presidentskapets makt.
KjøpeOg treningsstudioene i området hvor ABA-lag ofte konkurrerte, var stort sett alle svakt opplyste. I ABA-dokumentaren Long Shots fra 1997 husket Lloyd Gardner, trener for Kentucky Colonels, folkemengdene så små at du kunne telle huset i tiden det tok å spille nasjonalsangen. "Det var en gjeng mennesker forkledd som tomme seter, " husket ligaens første store stjerne, Connie Hawkins.
I et forsøk på å utfordre NBAs posisjon som basketballliga, adopterte ABA en hektisk, gateslått spillestil som er improviserende teater. "Imperativet var underholdning, " sier Alexander Wolff, forfatter av The Audacity of Hoop .
Dessverre kom ligaen aldri mye i veien for eksponering. Uten noen nasjonal TV-avtale kom mye av inntektene fra billettsalg. Og for å selge billetter, lar ABA-spillere alle slags freaksflagg fly - fra Afros på sine svarte spillere til styr på bart på sine hvite. Ingen Afro var mer rik enn "Mushroom Cloud" som kronet Darnell ("Dr. Dunk") Hillman. Det var Hillman som lærte Julius (“Dr. J”) Erving - han av jukene, syltetøyene og forbløffende midair-trekkene - å stelle en Afro for maksimal størrelse og aerodynamikk.
Et Topps basketballkort har ABA-returer fra sesongen 1971-72 (National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Larry Jones spilte i ABA i seks sesonger, fra 1968 til 1973. I løpet av disse årene ble han utnevnt til en ABA All-Star fire ganger og var tre ganger medlem av All-ABA 1st Team. (National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Al Smith tilbrakte hele sin karriere i ABA, og spilte først for Denver Rockets, deretter for Utah Stars. I sesongen 1973-74 ledet Smith ABA i totale assists (619) og assists per kamp (8.1). (National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Willie Sojourner spilte i ABA i fire år, fra 1971-1975, og tilbragte to sesonger med Virginia Squires og to med New York Nets. Han var medlem av Nets i 1974 da de vant ABA-tittelen. (National Museum of American History, Smithsonian Institution) Jack McCallum, hvis bok Dream Team kronikerer den amerikanske olympiske menns basketball-troppen fra 1992, sier at ABA var uteliggerkampen og ikke bare fordi det sysselsatte spillere NBA hadde svartballet og vedtatt regler som effektivt motarbeidet forsvaret. "Seniorkretsen virket begrenset i forhold til den frittflytende ABA, som ga oss klær utenfor banen rett ut av skaft, slam-dunk-konkurranser, en radikal den verdensavslutende trepunktslinjen (som NBA spottet, deretter adoptert) og en jazzy up-tempo-stil som fløy i møte med sprettpass, bakdører og boksing ut. ”
Disse ekstensive utøverne (Travis “The Machine” Grant, George “The Iceman” Gervin, Levern “Jelly” Tart) var ofte like fargerike som ballene de driblet. Ingen legemliggjorde ABAs opprørske ånd - og overskuddet av diskotiden - mer enn Spirits of St. Louis makt frem Marvin “Bad News” Barnes. Han var ingenting om ikke ressurssterk. Etter en lang natt med åpenbaring i New York, oversvømte han og klarte ikke å fly til Virginia. Ikke noe problem: Han sørget for et privatfly og svant inn på arenaen under oppvarminger, to kvinner på slep, og slo i en sekk med burgere. Mens han åpnet sin ankellengde minkfrakk for å vise fram ånden sin uniform, kunngjorde han, "Gutter, spilletid er i tide!" Selv om han benket seg for åpningstippen og mesteparten av første kvartal bidro Bad News til slutt med 43 poeng og 19 rebounds.
De aller fleste ABA-franchisetakere ble økonomisk belastet. Lag som ikke flyttet til andre byer forsvant ofte i eteren. Fire ABA-lag - San Antonio Spurs, Indiana Pacers, Denver Nuggets og New York (den gang New Jersey og nå Brooklyn) Nets - overlevde, da ligaen i 1976 endelig ble poset som en taktereringsordre for NBA.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra oktoberutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
