https://frosthead.com

Et svar for Alzheimers?

Det har blitt kalt den hellige gral av medisinsk forskning, en oppdagelse som i dybden kan endre hva det vil si å bli gammel. De personlige kostnadene ved Alzheimers sykdom for dens ofre, og familien og vennene som må se det snikende overgrepet mot sine kjære, er enorme.

De økonomiske kostnadene er like svimlende. Kostnadene for å ta vare på mer enn 5 millioner amerikanere med Alzheimers - det er 35 millioner over hele verden - anslås allerede å være 200 milliarder dollar i året. Innen 2050 forventes det å øke en billion dollar.

Men søket etter en behandling som kurerer Alzheimers, eller til og med bremser det, har ikke gått bra. I løpet av de siste 20 årene har legemiddelfirmaer sett en prøve etter den andre slutten i fiasko. Ingenting, det virket, kunne drepe udyret. Ytterligere to store studier av nye medisiner - det ene utviklet av Pfizer og Johnson & Johnson, det andre av Lilly - vil bli fullført i høst. Og mens stoffmakerne håper at denne gangen de har funnet et svar, har det vært mye spekulasjoner om at hvis de ikke har det, kan de kaste inn håndkleet.

Tidligere denne uken hørte imidlertid tusenvis av verdens ledende Alzheimers forskere og eksperter på en internasjonal konferanse i Vancouver noen oppmuntrende nyheter for en forandring. En kur mot Alzheimers forblir like unnvikende som alltid, men forskere ser ut til å gjøre fremskritt med å bremse den forferdelige mentale forverringen som gjør sykdommen så skremmende.

I en studie, for eksempel, var forskere i stand til å stabilisere forholdene til fire Alzheimers pasienter i tre år. Det høres kanskje ikke ut som mye - bare 16 personer var med i studien - men noen indikasjon på at den nedadgående spiralen kunne stoppes gir ingen små løfter. De fire pasientene som ikke falt ned mentalt, var de eneste i studien som fikk samme dosering av det samme stoffet - en intravenøs immunsystembehandling kalt Gammagard - i alle tre år.

Hvorvidt dette viser seg å være en annen sprut med falskt håp, vil ikke bli kjent før en større rettssak er fullført neste år. Og selv om resultatene er positive, vil det fortsatt være mange utfordringer, inkludert kostnadene. I sin nåværende form koster Gammagard, opprettet av Baxter International, mellom 3 000 og 6 000 dollar i måneden.

Forebyggende medisin?

Mens Gammagard-forskningen involverer pasienter som allerede reflekterer effekten av Alzheimers, ville en annen foreslått studie, kunngjort på konferansen, fokusere på personer som ikke viser noen symptomer, men som har et unormalt protein i hjernen som antas å være en indikator på sykdommen.

De fleste Alzheimers eksperter mener nå at grunnen til at forsøk på å bekjempe det med medikamenter ikke har lyktes, er at de har blitt startet for sent. Det antas at mer enn 50 prosent av kritiske hjerneceller allerede er tapt når en pasient viser til og med mild kognitiv svikt.

Så nøkkelen kan være å bekjempe sykdommen lenge før den blir kjent. Ifølge en Alzheimers tidslinje utviklet ved Washington University Medical School i St. Louis, kan de første effektene oppdages i kroppen 25 år før begynnelsen av kognitiv tilbakegang.

For å se om medisiner kan være mer effektive mot mennesker som ennå ikke har blitt diagnostisert med Alzheimers, vil den planlagte studien involvere 1 000 mennesker over 70 år som har fått opphopning av amyloid beta-plakk i hjernen, men har bare vist et mindre tap av kognitive ferdigheter.

Halvparten av deltakerne vil få et fortsatt bestemt medisin, den andre halvparten av placebo. De vil også få råd for å forsikre dem om at det å ha amyloid i hjernen ikke garanterer at de vil utvikle Alzheimers. Boston-forskerne som vil gjøre forskningen, vil ikke vite før i høst om de vil motta den føderale finansieringen de trenger.

En lav risiko mutasjon

Rett før konferansen var det mer positive nyheter. En studie publisert for en uke siden i tidsskriftet Nature av et team av islandske forskere identifiserte en genetisk mutasjon som i stor grad reduserer en persons risiko for å få Alzheimers.

Forskerne fant at personer med mutasjonen, som er veldig sjelden, produserte rundt 40 prosent mindre av proteinene som blir amyloidplakkene knyttet til Alzheimers og annet hukommelsestap. For noen forskere bekrefter dette at plaketter er den skyldige. Rudolph Tanzi, fra Harvard Medical School og en forsker som hjalp til med å oppdage genmutasjonen, mener at det er trukket en vei.

Han mener forskere trenger å angripe amyloide plakk like aggressivt som hjertesykdommereksperter har gått etter høyt kolesterol.

"Vi må ha det samme fokuset med Alzheimers sykdom, " sa han til NPR, "og jeg håper at denne artikkelen vil galvanisere oss for å si: 'OK, dette er vårt mål.'

Årsak og virkning

Her er mer at nyere forskning har lært om Alzheimers:

  • Både for lite og for mye søvn kan øke risikoen for Alzheimers. En studie med 15 000 kvinner 70 år eller eldre hadde dårligere hjernefunksjon hvis de vanligvis sov fem timer eller ni timer om natten enn kvinner som i gjennomsnitt sju timer om natten. Forskerne oppdaget også at hvis tiden en kvinne sov endret seg med to eller flere timer per dag da hun gikk fra midten av livet til alderdommen, ble hjernefunksjonen hennes dårligere enn de som ikke endret søvnmønsteret.
  • Så også overstadig drikking. Mennesker over 65 år som sier at de overstadig drikker minst to ganger i måneden, er to og en halv ganger større sannsynlighet for å lide kognitive nedganger enn de som ikke drikker så mye. Overdrivende drikking, som definert for denne forskningen, bruker fire eller flere drinker ved en anledning.
  • Hvis turen går tregere, så er hjernen din. En rekke studier presentert på konferansen konkluderte med at en eldre persons bremse gangart kan reflektere en parallell nedgang i hukommelse og tenkeevne.
  • Pumpejern kan bidra til å avverge demens. Mens all trening hjalp kvinner mellom 70 og 80 å holde på hukommelsen og de kognitive ferdighetene sine i flere studier, syntes de som gjorde styrketrening - å løfte vekter eller bruke motstandsbånd - være mest fordelaktig.
  • Snart kunne du bli screenet for Alzheimers med en blodprøve. To separate rapporter publisert i Archives of Neurology sier at det er funnet markører i blod som skiller de med Alzheimers fra de som ikke har det. Foreløpig er testing både kostbart og invasivt - det innebærer hjerneskanninger og spinalpunkter.

Videobonus: Nok med alt dette snakk om hukommelsestap. Ta en pause og se hvordan en "verdensminnesmester" trener hjernen. Vær veldig sjalu.

Mer fra Smithsonian.com

Løpet for et Alzheimers mirakel

Å bygge en menneskelig hjerne

Et svar for Alzheimers?