I dag, tirsdag 16. oktober, markerer det 50-årsjubileum for starten på den 13-dagers cubanske missilkrisen. Med Sovjetunionen og Cuba allierte på den ene siden og USA på den andre, sto krisen frem som et kritisk øyeblikk i den kalde krigen. Dino Brugioni, nå 91 år gammel, hjalp til med å finne CIAs nasjonale fotografiske tolkningssenter og undersøkte fotografier tatt av det kubanske landskapet og søkte bevis på rakettproduksjon. Brugioni vil være på Udvar-Hazy Center 19. oktober for å snakke om sin erfaring med å analysere fotografier under krisen.
Relatert innhold
- JFK ble forkjølt for å komme tilbake til Washington under den kubanske missilkrisen
Smithsonian magasinforfatter Megan Gambino besøkte Brugioni hjemme i Virginia for å analysere noen av fotografiene med ham. Gambino skriver om hvordan rekognoseringsbildene ble brukt:
På toppen av krisen gjennomgikk Brugioni og andre fototolker 30 til 40 ruller med film per dag. De var kjent med Cubas sukkerrørfelt, ranch land, jernbane og baseball diamanter, så sovjetiske telt og rakett trailere skilte seg ut. Analytikere ble også opplært til å oppdage visse "signaturer" eller menneskeskapte mønstre i jorden som indikerer rakettsteder.
Flyfoto tillot Brugioni og teamet hans å identifisere den sovjetiske trusselen nøyaktig og planlegge for motangrep. Etter en anspent avstand ble krisen løst gjennom en blanding av offentlige og private forhandlinger mellom president Kennedy og Khrusjtsjov, men skiller seg ut som et iøynefallende øyeblikk i USAs historie.
"Det var så lang tid, så mange dager med usikkerhet, " husker Dorothy Cochrane, kurator ved Air and Space Museum.
Mange av bildene Brugioni analyserte er nå på Air and Space Museum, som supplerer samlingen av artefakter fra den kalde krigen. Museet har også det samme modellkameraet som tok lignende rekognoseringsfotografier over Sovjet og U-2-flyet fra det oppdraget. U-2-fly ble brukt til fotografering på høyt nivå og fungerte som den innledende fasen av etterretningsinnsamlingen. Fra den høyden var Brugioni i stand til å bestemme at Cuba hadde raketter med en rang som var i stand til å slå USA. Etter analyse ble det sendt inn planer på lavt nivå for å samle mer detaljerte bilder.
"Når du tenker på disse karene som flyr på det nivået, kan du tenke deg hele scenariet med å skyte over dette området, vite den kritiske informasjonen du skal få og hvor viktig det er, " sier Cochrane.
Cochrane forklarer, "Luftfotografering spilte den kritiske rollen absolutt når det gjaldt å bestemme at sovjeterne ikke bare hadde satt opp kjernefysisk rakett, eller hadde hentet inn kjernefysiske raketter og lagret dem på Cuba, men også forberedte seg på å skyte dem ut." Det var bilder fra fly på lavt nivå som tillot Brugioni å identifisere operative missilkastere.
En flydrakt fra en av pilotene som var en del av lavnivåoppdraget ble også nylig anskaffet og vil bli donert i en seremoni 23. oktober. For sin rolle i operasjonen ble kommandør William Ecker personlig dekorert av president Kennedy. Han fungerte også som docent ved Luft- og romfartsmuseet i løpet av 1970- og 80-tallet, noe som gjorde gaven til flydrakten til en slags hjemkomst.
Brugioni vil være på Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia 19. oktober for å presentere "Eyeball to Eyeball: The Inside (Photographic) Story of the Cuban Missile Crisis."
Sjekk de kommenterte fotografiene Brugioni viste Gambino under besøket.
I mellomtiden fant Michael Dobbs tidligere upubliserte fotografier som avslører hull i amerikansk etterretning. Les mer om det han oppdaget.
