Arkeologer har lenge visst at øl var viktig i den eldgamle verden, men hovedsakelig fra skrifter og tegninger - å finne faktiske arkeologiske bevis for den gjærede drikken har vært en stor utfordring.
Relatert innhold
- Australske bryggere lager øl fra gjær funnet på et forlis
Men arkeologer har nå benyttet en ny teknikk for å oppdage ølrester i nesten 2500 år gamle leirkopper gravd opp på et sted i Nord-Irak.
"Det Elsa [Perruchini] har vist, er den kjemiske signaturen til gjæring i fartøyene som også inneholder de kjemiske signaturene som er i samsvar med bygg, " sier Claudia Glatz, universitetslektor i arkeologi ved University of Glasgow og en medforfatter for en studie publisert nylig i Journal of Archaeological Science . "Å sette sammen disse er tolkningen av at dette er bygg øl."
Bruken av teknikken vil sannsynligvis være banebrytende og gi arkeologer en sjanse til å finne øl ved andre utgravninger. Men det hjelper også Glatz og Perruchini, en doktorgradsarkeologistudent ved universitetet og hovedforfatter av studien, til å forstå mer om det ytre rekkevidde i Babylonian Empire i en periode med kulturell omveltning.
Arkeologer har lenge kjent at øl har eksistert i Mesopotamia fra ikonografi som viste øldrikking og referanser til drikken i gamle regnskapstekster som beskriver øl gitt som rasjoner. Blant de mest kjente eksemplene er de som ble funnet i den sumeriske salmen til Ninkasi som dateres til omtrent 1800 f.Kr. En øloppskrift i form av et dikt, teksten berømmer ølgudinnen Ninkasi for bløtlegging av malt i en krukke og spredning av mos på vassmatter, blant annet.
Ytterligere referanser til øl finner du i Epic of Gilgamesh - et mesopotamisk dikt som regnes som det eldste gjenlevende litteraturverket - der Enkidu, en "vill mann" som vokste opp i skogen, drikker syv kanner øl og bestemmer seg for at han liker sivilisasjonen nok til å bli Gilgameshs sidekick.
"[Øl] er en typisk mesopotamisk matvare, " sier Glatz. ”Alle drakk det, men det har også en sosial betydning i rituell praksis. Den definerer virkelig mesopotamiske identiteter på mange måter. ”
Det tidligste fysiske sporet av øl stammer fra slutten av fjerde årtusen f.Kr. i dagens Iran på et sted som heter Godin Tepe, hvor arkeologer fant det som er kjent som beerstone, et kjemisk biprodukt relatert til bryggeprosessen og synlig for øyet, på eldgamle keramisk materiale.
Men Perruchini ble direkte mikroskopisk, og undersøkte kjemikaliene som var tilstede i restene som klamret seg fast til leiren til gamle kopper og krukker. Hun og Glatz er involvert i et større arkeologisk prosjekt på stedet, kalt Khani Masi, og undersøker bevisene for imperial utvidelse av babylonierne inn i dalen Diyala River. Området, i dag Kurdistan i Nord-Irak, er nøkkelen fordi det dannet et reiseknutepunkt, som forbinder lavlandet der noen av verdens første byer og keiserlige makter ble dannet med de ressursrike Zagros-fjellene.
"Det er veldig viktige ruter for langdistanse som fører gjennom dette området, " sier Glatz.
Den utgravde delen av Khani Masi Perruchini og Glatz arbeider på dateringer fra 1415 f.Kr. til 1290 f.Kr., sen bronsealder, i henhold til de materielle bevisene som keramikk og bevisene for gravd praksis. Perruchini var interessert i å se hvordan menneskene som bodde i området identifiserte seg kulturelt, og hvilken bedre måte å komme til bunns i dette enn å undersøke maten og drikken de spiste?
Perruchini forteller at hun først prøvde å bruke mer tradisjonelle kjemiteknikker for å teste restene, men fant at resultatene var forurenset.
"Under en utgraving berører folk vanligvis alt, så det kommer til å legge igjen rester på det, " sier hun.
En spesielt plagsom forurensning kommer fra solkremen som ofte brukes i solfylte graver. Som Perruchini bemerker, ligner noen kjemiske forbindelser i solkrem som vin, noe som kan være forvirrende arkeologer i noen tilfeller.
Perruchini bestemte seg for å ta laboratoriet direkte til feltet og håndterte nygravede boller eller kopper med hansker for å få mer pålitelige resultater før noen andre fikk hendene på dem.
"Dette er ikke noe som diskuteres mye i det organiske restarbeidet i arkeologi, " sier Glatz. "Så Elsas metode er faktisk veldig viktig for å oppnå pålitelige arkeologiske resultater - det er ikke noe som har skjedd så mye tidligere."
Perruchini analyserte deretter de distinkte forbindelsene til restene ved bruk av gasskromatografi, en teknikk som skiller de forskjellige forbindelsene som er tilstede i en blanding. Gasskromatografi hadde ikke blitt brukt i arkeologi for å undersøke en samling forbindelser for å identifisere noe som øl, og metoden tillot henne å bli veldig spesifikk i sin analyse. Teamet kunne ignorere alle moderne kjemikalier, mens en analyse av jordprøver tatt fra utsiden av leirfartøyene tillot dem å utelukke forurensning av jordsmonnet som kunne ha påvirket restene de siste to årtusenene og "kun fokusere på arkeologisk betydningsfulle forbindelser." sammenlignet deretter de resterende forbindelsene med rester som var igjen fra dagens ølprøver og fant at de stemte overens.
"Det er faktisk veldig overkommelig, " sier Perruchini om prosessen, og legger til at andre arkeologer burde være i stand til å gjenta teknikken hennes til identitetsøl eller andre rester i eldgamle rester.
"De var virkelig i stand til å få en gullgruve med informasjon ut av disse grytene, " sier Mara Horowitz, en arkeologilektor ved Purchase College ved State University of New York som ikke var involvert i det nylige arbeidet. "Det ser ut som de har gjort det vi alle har drømt om å gjøre."
Hun legger til at det er synd at så mange kopper som allerede er gravd ikke lenger kan undersøkes på denne måten, siden de sannsynligvis allerede har blitt forurenset av moderne kjemikalier.
Augusta McMahon, en leser i mesopotamisk arkeologi ved University of Cambridge, er enig i at mange arkeologer - hun selv inkludert - ikke har vært nøye nok med å håndtere gamle potter og andre materielle bevis, annet enn å holde visse gjenstander innenfor protokollene som kreves for radiokarbondating. Hun la til at studien var "veldig spennende" og "god vitenskap."
Men både McMahon og Horowitz er også interessert i det sosiale aspektet ved studien og hva det betyr.
I følge ikonografi og utgravninger fra steder som er eldre enn Khani Masi, drakk mesopotamere vanligvis øl fra sugerør i en større felles krukke rundt det tredje årtusenet f.Kr. Men i det påfølgende årtusenet begynner disse større ølkannene å vike for individuelle fartøyer.
"Vi har eksplosjonen av et veldig mangfoldig utvalg av drikkekopper, " sier Glatz, og legger til at arkeologer tidligere antok at de "søteste karene" ble brukt til vin. Men deres kjemiske analyse viser at de holdt øl.
Horowitz sier at skiftet til disse koppene gir arkeologer en følelse av sosiale prosesser, samt merker av status og makt avhengig av graden av arbeid som gikk inn i designen deres.
"Interaksjoner på et sted som Khani Masi kan virkelig gi oss en følelse av hva som skjer i en lokal skala, " sier hun.
Khani Masi var tidsriktig med den kassittiske styret for det babylonske imperiet i Mesopotamia og sannsynligvis under kassittisk kontroll. Kassittene, som sannsynligvis stammet fra Zagros-fjellene, assimilerte mange av de tidligere mesopotamiske kulturelle tradisjonene og hadde diplomatiske forhold til andre imperier som assyrerne og egypterne.
"Khani Masi ser veldig ut som en annen utpost hvis du vil, eller et oppgjør med kassittisk opprinnelse på noen måter, " sier Glatz. Men deres analyse av koppene viser at selv om det kan ha sittet nær kantene av imperiet, drakk lokalbefolkningen øl på lignende måte som andre mesopotamiere, noe som indikerer at kulturell praksis fra imperiets sentrum hadde spredd seg til utkanten.
Øl var viktig for mesopotamianene fordi maltingsprosessen er med på å bevare kornene lenger, mens gjæring økte kornenes næringsverdi.
Eller, med McMahons ord: "Det er det de fleste drikker fordi vannet ikke er så bra."
Selvfølgelig var den milde brusen også uavgjort - til og med Hymn to Ninkasi bemerker den fantastiske følelsen og den salige stemningen ved å drikke øl.
Uten et kjøleskap som var nyttig, ville ikke tingene holdt veldig lenge. "Mesopotamianere ville brygget øl konstant, " sier Glatz.
Spørsmålet i alles sinn er selvfølgelig hvordan ølet smakte. Perruchini og flere av Glatz's studenter prøver å finne ut av det ved å brygge øl ved å bruke teknikker beskrevet i Hymn to Ninkasi og ingredienser som de tror vil føre til rester som ligner dem de har funnet på Khani Masi.
Problemet er at det var en rekke typer øl beskrevet i gamle mesopotamiske tekster, enten de var gyldne, røde eller mørke øl, og Perruchini og hennes kolleger er usikre på alle ingrediensene. I motsetning til andre forskere som nylig prøvde å reprodusere 4000 år gammelt hetittisk øl med smakfulle resultater, sier Perruchini at de ikke en gang har smakt på tingene de brygget i klassen sin ennå.
"Det lukter så forferdelig, " sier hun.
Arbeidere som gravde ut en del av Khani Masi ved daggry. (Courtesy Sirwan Regional Project) 
Siden sett fra luften. (Courtesy Sirwan Regional Project) 
Denne drikkekoppen er fra 1415 til 1290 f.Kr. og viser hvordan øldrikking skiftet fra en felles aktivitet til en der folk drakk fra individuelle kar. (Courtesy Sirwan Regional Project) 
Øldrikkende kopper som ble gravd ut ved Khani Masi, inneholdt noen av de tidligste kjemiske bevisene på øl. Forskere måtte ta ekstra forholdsregler for å unngå å forurense koppene med moderne forbindelser. (Courtesy Sirwan Regional Project)
