Denne uken markerer 50-årsjubileet for attentatet mot president John F. Kennedy. 22. november 1963 ble det kastet en pall over landet som noen sier at vi aldri har kommet fra. Det antas å representere et tap av uskyld, eller i det minste et tap av naivitet som for alltid forandret landet på en dyp måte. Men på et mer lokalt nivå endret det også Dallas Dealey Plaza - ikke fysisk, men symbolsk og følelsesmessig. Det endret betydningen av den urbane parken.
Studere for et foreslått samfunnssenter i Dallas, Texas. Dealey Plaza øverst til høyre. (bilde: Dallas Public Library)
Dealey Plaza var ikke alltid et symbol på tap eller et syn av konspirasjon. Den ble bygget på slutten av 1930-tallet som et symbol på optimisme, en Art Deco, bilport til Dallas som var del av en større, bare delvis realisert Civic Center Plan designet av byingeniører. Selv om deler av Dealey Plaza (oppkalt etter en tidlig utgiver av Dallas Morning News) fortsatt er ganske vakre, spesielt etter en nylig renovering av arkitektene Good Fulton & Farrell, er området for alltid ødelagt av Kennedy's attentat og besøkt av tusenvis av nysgjerrige turister hver året i håp om å få litt innsikt i dette spesielt mørke punktet i amerikansk historie. Kanskje har ingen andre steder i Amerika blitt så grundig dokumentert, så uttømmende målt, kartlagt, modellert, fotografert og til og med akustisk testet.
X’en malt i sentrum av Elm Street der Kennedy satt da han ble drept. (originalbilde: Bradipus via wikimedia commons)
For lenge siden, på min egen første tur til Dallas, ble jeg sjokkert over å se et lite 'X' malt i veien, og markerte det nøyaktige stedet hvor Kennedy satt i det øyeblikket han ble skutt. På det tidspunktet trodde jeg det var et offisielt monument, men jeg har siden fått vite at det opprettholdes av en av konspirasjonsteoretikerne som holder domstol i nærheten av attentatstedet. Fra den gressrike knollen kan du se X, det permanent åpne vinduet i sjette etasje i den tidligere Texas School Book Depository-bygningen, hvor Lee Harvey Oswald avfyrte skuddet som drepte presidenten. Langs omkretsen av plazaen var selgere som solgte bøker, magasiner og DVDer som beskrev myriade konspirasjonsteorier, hvorav noen ble utdypet på plakater og flygeblad. Det syntes for meg at Dealey Plaza hadde blitt en bygd manifestasjon av et av de obsessivt samlet sammensvergelseskartene som TV-detektiver uunngåelig finner i leilighetene til psykopater. Det eneste som manglet var streng som koblet alt sammen.
Bokavdelingen rundt 1963. Det gigantiske Hertz-skiltet som satt på toppen av bygningen i 1963 ble fjernet i 1978 fordi det ble funnet å forårsake strukturelle skader. Skiltet ble demontert, lagt i lagring og blir vedlikeholdt av The Sixth Floor Museum, som nylig restaurerte det originale tegnet for Book Depository. (bilde: Mary Ferrell Foundation)
Hver besøkende på plaza blir trukket til det tidligere Book Depository, en bygning som kom i nærheten av å bli et annet havari på Dealey Plaza. Den syv etasjers murbygningen ble opprinnelig oppført i 1901 som et lager for det Chicago-baserte Rock Island Plough Company, og ble bygget på grunnlaget for en tidligere struktur som brant tidligere samme år. Arkitekten er ukjent, men det murbygde romanske bygningen har passende likhet med veldig tidlige skyskrapere i Chicago, eksemplifisert av HH Richardsons Marshall Fields grossistbutikk og verkene til Adler og Sullivan (som, selv om de var visuelt like, var banebrytende i bruken av stålkonstruksjon). Rock Island eide bygningen frem til 1937, hvoretter den ble solgt og byttet hender, med en rekke leietakere. I 1963 var en leietaker på plass i det som alltid vil være forbundet med bygningen: Texas School Book Depository.
Interiøret i Book Depository circa 1963 (bilde: Mary Ferrell Foundaiton
Texas School Book Depository opererte i bygningen i syv år etter attentatet, og etter at de flyttet ut, falt bygningen gradvis i forfall. I årevis etter attentatet var det folk som mente at bygningen skulle raseres, men byen ville ikke gi rivingstillatelser selv da lokale politikere gjorde alt de kunne for å motvirke ytterligere assosiasjoner mellom byen og attentatet. Deres innsats var selvfølgelig forgjeves. Området ble sterkt besøkt gjennom 70-tallet, og det var intens nysgjerrighet rundt bygningen og leiemorderens abbor.
I 1977 ble bygningen på 411 Elm Street kjøpt av Dallas County, renovert og åpnet i 1981 igjen som Dallas County Administration Building. Men sjette etasje forble ledig. I følge National Register of Historic Places (pdf), som anerkjente Dealey Plaza-distriktet i 1978, “er det sterke negative historiske medarbeidere som gjorde det uegnet for bruk som fylkeskontorer.” I tillegg var det allerede snakk om å åpne et slags museum for svare på spørsmålene til de mange besøkende, samtidig som du forhindrer "spredning av private virksomheter" som ønsker å utnytte områdets historiske betydning.
Den bevarte snikskyttens abbor i Sixth Floor Museum (bilde: med tillatelse av Sixth Floor Museum på Dealey Plaza)
Det ville ikke skje før i 1989 da The Sixth Floor Museum endelig åpnet, restaurert og tilpasset under generell tilsyn av arkitektene Eugene George og James Hendricks. Et samarbeid mellom Dallas County og non-profit Dallas County Historical Foundation, Sixth Floor Museum “krøniker mordet og arven etter president John F. Kennedy; tolker Dealey Plaza National Historic Landmark District og John F. Kennedy Memorial Plaza; og presenterer samtidskultur innenfor konteksten av presidenthistorien. ”
Den tidligere Texas School Book Depository, nå Dallas County Administration Building (originalbilde: Jim Bowen via Wikimedia commons)
Det er en måte å delvis transformere bygningen fra et sted gjennomsyret av ondskap, anger og sykelig nysgjerrighet, til et sted for utdanning, forståelse… og sykelig nysgjerrighet. Museet er designet for å opprettholde bygningens integritet og følelsen av lagerområdet, samt utsikten mot Dealey Plaza. Selv om det ikke er vist noen originale bevis, har to områder - snikskyttens abbor i det sørøstlige hjørnet og stedet der riflen ble funnet - blitt autentisk restaurert til nesten nøyaktig slik de så ut 22. november 1963 ved hjelp av originale bilder og duplikatbok esker. Disse to områdene er beskyttet av glassvegger, bevart som et stykke amerikansk historie.
Attentatet mot president Kennedy siktet området med ny mening. En gang ikke noe mer enn et ambisiøst stykke byplanlegging, utgjør Dealey Plaza og den tidligere Book Depository-bygningen nå den mest berømte krimplassen i Amerika. 50 år senere er det fortsatt et symbol på en nasjonal tragedie og at en av verdens største makter ikke klarte å beskytte sin leder. For å lukke, virket dette utdraget fra National Register of Historic Places ganske passende.
“Diktatorer og keisere har jevnet ut byer og sådd bakken med salt for regiditetshandlinger. Men et demokrati kan være en hardere test. Det kan oppmuntre til å bevare steder med smerte og redsel, samt triumf og storhet. Dealey Plaas triste skjebne er å ha førstnevnte langt oppveier sistnevnte. ”
