Toolik, som jeg oppdaget i morges, tar måltidet nesten like alvorlig som forskning. Klokka 08:30 gikk jeg inn i den koselige, evig humrende spisesalen til dampende tallerkener med sitronkremostpannekaker, kalkunpølse, hasjbrune og ferskbrygget kaffe. Og det er på toppen av den døgnåpne tilførselen av frokostblandinger, desserter, meieriprodukter, frukt og diverse snacks som ifølge leirsjefen vanligvis legger til noen ekstra kilo til Toolik-forskerne i løpet av sommeren. (Gjett at jeg ikke vil trenge mørk sjokoladestashen, som jeg kjøpte for å tidevende meg over det jeg trodde var en dessertfri arktis.)
Totalt sett er innkvarteringen utstyrt enn jeg hadde trodd: Våre sengetelt for Weatherport er godt isolert, med minioppvarmere. Selv om vi blir oppfordret til å bare dusje to ganger i uken (og bare to minutter på det) for å spare lite vann, ser badene og dusjen mer enn presentabel ut. Det er også mye varmere enn jeg hadde forventet, og svev rundt 60 grader Fahrenheit.
Denne morgendagens sunne frokosten gikk lett bort på en tur til forskningsstedene over innsjøen. En tangerinfarget rev skvatt over banen vår og gikk til pause for å se på oss mens vi sakte sporet den smale, enkle planken som vever gjennom den delikate tundraen. Denne strandpromenaden lar forskere få tilgang til stedene uten å tråkke vegetasjonen. (Sjekk ut flere bilder av dagens eksperimenter.)
Her bakken-klemmer planter som mose rosmarin, dverg bjørk, arktisk cloudberry, Labrador te og lingonberry teppe jorden i en fargerik blomstermosaikk. På et tidspunkt ga Gus Shaver, en av forskerne i Marine Biologisk laboratorium, meg en kniv for å "stikke" noe av permafrosten. Jeg ble overrasket over å finne at kniven stupte ned i den svampete jorden i bare 10 centimeter, og så slo det steinharde lag med is som aldri smelter. Vi brøt opp i partnere for å prøve oss på noen av de langsiktige eksperimentene i tundraen, hvorav de fleste fokuserer på å tilføre lys, høye temperaturer og næringsstoffer til et miljø som mangler disse faktorene.
Marilia Juste, fra det brasilianske nyhetsnettstedet G1, og jeg fikk tildelt å måle permafrostdybden to steder: en tomt full av busker som hadde blitt behandlet med nitrogen - i utgangspunktet en naturlig gjødsel - og en kontrollplott som ikke hadde blitt endret. Mens vi jobbet, ekko ofte ropet fra den gulbåndede lonen, den sjeldneste loongarten i Nord-Amerika, fra innsjøen nedoverbakke.
Etter å ha tatt 20 målinger i begge tomtene, kom vi tilbake til laboratoriet for å sammenligne resultatene våre. Vi fant at tomten behandlet med nitrogen hadde grunnere permafrost enn kontrollplottet. Etter å ha snakket med Gus, oppdaget vi eksplosjonen av busker og den resulterende skyggen gjorde bakken kjøligere, noe som ikke smeltet permafrosten like mye som kontrollplottet. Nitrogen, forklarte MBL-forskerne, kan oppmuntre visse planter til å blomstre og dermed utrense andre arter - en virkelig bekymring ettersom nitrogenforurensning kommer inn i miljøet i form av gjødselavrenning og fossilt brensel.
I morgen skal jeg sjekke ut flere forskningssider i en annen type tundra, men for å stikke av i dag er det tid for badstue ved innsjøen.
