I århundrer har historikere og arkeologer definert perioder med menneskets historie av teknologiene eller materialene som gjorde størst innvirkning på samfunnet - som steinalder, bronsealder eller jernalder. Men hvilken alder er vi inne i nå? For noen forskere, ifølge Atlas Obscuras Cara Giamo, kan det spørsmålet besvares med ett ord: plast.
Relatert innhold
- Kosmetikkene dine kan drepe et populært afrodisiakum: østers
- Video: Hva er antropocenet og hvorfor betyr det noe?
Ideen om navngitte aldre skal ikke forveksles med geologiske underinndelinger av tid som Holocene eller antydet antropocen - en periode som skyldes massiv menneskelig innvirkning på planeten. Denne siste geologiske epoken er ennå ikke offisiell, men det har vært mange anrop for dens betegnelse. En fersk undersøkelse hevdet at Anthropocene begynte i løpet av midten av det 20. århundre med detonasjonen av de første atombomber, skriver Ker Than for Smithsonian.com.
Den siste geologiske epoken, Holocene, antas å omfatte både bronse og jernalder. Men vi har ennå ikke et verktøy eller materiale for å definere vår nåværende alder. Forskere peker på noen få spesifikke endringer som mennesker har utført på planeten, inkludert kjernefysisk nedfall og den raske spredningen av materialer som aluminium, betong og silisium som rettsmedisinske bevis på menneskets innflytelse på jorden.
Men ifølge arkeologen John Marston, har plast "omdefinert vår materielle kultur og gjenstandene vi etterlater oss", og "vil bli funnet i lagdelte lag i søppelforekomstene våre, " melder Giamo.
Det er ikke noe sted på jorden at plast er naturlig laget, og det store utvalget av syntetiske polymerer ville ikke eksistert hvis det ikke var for menneskelig handling. Siden de første plastpolymerene ble oppfunnet, er det laget rundt seks milliarder tonn plast og spredt rundt planeten, fra skog til hav. Sammen med de første kjernefysiske detonasjonene i 1945, er plast en av de mest betydningsfulle endringene som mennesker har gjort i jordens sminke, rapporterer Andrew C. Revkin for New York Times .
For å gjøre problemet vanskeligere, ødelegger de fleste plast ikke lett, og resirkulering er ikke en passende løsning. Ikke alle typer plast kan enkelt gjenvinnes, og det er bare noen få gjenvinningsanlegg i USA som kan behandle alle varianter av plast.
Dette betyr at mye av materialene som kastes i gjenbruksbinger kan krysse hele planeten flere ganger før de blir behandlet for å produsere tepper, gensere eller andre flasker, skriver Debra Winter for The Atlantic . Selv om millioner av tonn plast gjenvinnes hvert år, havner millioner flere på søppelfyllinger eller havet. Problemet har nådd det punktet hvor det er mulig at det på bare noen få tiår kan være mer plast i verdens hav enn fisk.
"Med en antatt levetid på over 500 år, er det trygt å si at hver plastflaske du har brukt eksisterer et sted på denne planeten, i en eller annen form, " skriver Winter.
Selv om menneskelige befolkninger over hele verden endrer sine måter som bruker plast, kan skaden allerede være gjort. Når plast fyller søppelfyllinger og vasker opp ved kyster rundt om i verden, kan plasttiden snart innta sin plass ved siden av bronsealderen og jernalderen i menneskets sivilisasjons historie.
