https://frosthead.com

Baby mat

Med hårete ben, uhyggelig ansiktshår og åtte øyne, er ulvekoppen ett skummelt beist. Spry-jegerne bruker ikke nett for å fange byttedyr, men kjører det ned i stedet. Og skummelst av alt: noen ganger spiser de sitt eget egg. I det naturlige utvelgelsesspillet, der det endelige målet er å produsere så mange fit avkom som mulig, er det ikke noe fornuft å drepe babyene dine. Likevel forekommer "filial kannibalisme" i arter over hele dyreriket, fra damselfish til husfink til bankvolum. Siden atferden vedvarer, har økologer prøvd å finne de miljømessige og sosiale forholdene som det evolusjonært kan være fordelaktig i.

Tidligere hadde forskere antatt at å spise egg kan være den eneste måten for foreldre å overleve i tider med knapphet på mat. (Hvis foreldrene dør, tross alt, ville ikke eggene hatt en sjanse, uansett.) Men denne teorien ble stilt spørsmål ved da forskere observerte noen fiskearter som fortsatte å snappe på eggene sine, selv når maten var rikelig.

Det viser seg at andre faktorer gjør at filial-kannibalisme lønner seg på sikt, ifølge datamodeller laget av zoolog Hope Klug, fra University of Florida og Oxford-økologen Michael Bonsall. Paret publiserte resultatene i desemberutgaven av The American Naturalist .

For det første, hvis foreldre bare spiser de eggene som tar lengst for å klekkes, vil økningen for eggluke øke over mange generasjoner. Med andre ord, kannibalisme kan være en måte å luke ut de unge som trenger mest omsorg. Og hvis foreldre bruker mindre tid på hver barn, kan de bruke den ekstra energien på å produsere mer.

Mer forvirrende fant forskerne også at når voksne spiser noen av ungene sine, blir de mer attraktive for potensielle kamerater, og øker dermed reproduksjonshastigheten ytterligere. Sexy, ikke sant?

( Flickr: JLplusAL )

Baby mat