For bare et halvt år siden eksploderte en enorm, tidligere ukjent meteor på himmelen over Chelyabinsk, Russland, og gjorde hundrevis av mennesker skadet og med fornyet kraft ledet søket etter lignende truende bergarter. Når NASA kjører på halen til dette nyvunne fokuset på å finne, kartlegge og spore hver romfarge som pisker rundt oss, bringer en satellitt tilbake fra de døde.
I litt over ett år skannet NASAs WISE-teleskop (forkortelse for Wide-field Infrared Survey Explorer) himmelen på jakt etter asteroider, stjerner og galakser. I 2011 ble satellitten stengt av og overlatt til å drive, meningsløs, rundt hele planeten. Nå gir NASA WISE et nytt liv, og bringer det tilbake på nettet i september for å jakte på asteroider.
Meteoren som eksploderte over Russland, viste nyere forskning, kom fra en klynge av asteroider som fremdeles flyr rundt i verdensrommet. Sporing av disse og andre asteroider vil være WISEs nye fokus.
Men WISE vil ha en annen jobb også. NASA jobber mot målet om å finne og fange en asteroide - til og med å lande folk på en. De vil bruke denne nyutviklede satellitten for å speide etter en lovende kandidat.
Mer fra Smithsonian.com:
NASA ønsker å dra en asteroide inn i bane rundt månen
Giant Paintball Gun kan redde verden fra Death-by-Asteroid
Jorden slipper unna den farligste asteroiden (som vi vet om)