https://frosthead.com

Før der var Blues Man, There Was Songster

Det er begynnelsen av det 20. århundre, og en afroamerikansk musiker står på et gatehjørne, og hans kvikke fingre kaster melodier ut av en fele, gitar eller banjo. Omgivelsene hans kan være hvilken som helst by, landsby eller by - han har besøkt overalt fra Baltimore til Baton Rouge. Han har båret hvert lands lydbilde som en suvenir. Ut av munnen hans strømmer en polygott melodi. Vaudeville-melodier. Radiotreff. Land. Han kan synge blues, men han er ikke nødvendigvis en bluesman; han kan bytte fra ragtime til en rulle uten å gå glipp av en takt. Han er en reiserute med allsidigheten til en jukeboks, en mann som har spilt for så mange forskjellige målgrupper at han nå trygt kan spille for dem alle. Han er en sangster.

Relatert innhold

  • Revisjon av tidløse spor etter den spanske borgerkrigen
  • Som 90-åring har Ella Jenkins, First Lady of Children's Music, et nytt album

Songsteren - en omreisende instrumentalist som mestrer flere sjangre - feires i Smithsonian Folkways nylig utgivelse, Classic African American Songsters. Albumet inneholder artister som Big Bill Broonzy, Lead Belly og Mississippi John Hurt, og viser den rike hybrid av påvirkninger i afro-amerikansk sekulær sangtradisjon.

I følge Barry Lee Pearson, en stipendiat for afroamerikansk musikk ved University of Maryland, var sangstjerner aktive fra 1870-tallet, da nyfrigjorte slaver var i stand til å reise og spille musikk for å leve. Lyden deres, sier han, gikk foran bluesmusikk og la grunnlaget for sjangerens økning i popularitet. Smithsonianmag.com snakket med Pearson, som medproduserte albumet, om sangsterens historie og hans bidrag til amerikansk musikk.

Hvor kom begrepet “sangster” fra, og hvorfor brukes det til å beskrive en omreisende musiker?

Sangsterens slags kunstige kreasjon. Det er et begrep som har vært i bruk i tusenvis av år, noe som betyr en person som synger. Generelt tilskrives det arbeidet til [antropolog] Howard Otum, som gjorde feltarbeid i Mississippi på begynnelsen av 1900-tallet. I 1911 publiserte han et par større artikler i Journal of American Folklore, og han inkluderte i en av disse en oppdeling av forskjellige individer [som sang sekulære sanger]. En av dem, som stakk rundt både i akademisk og populær bruk, var sangsteren.

Begrepet referert til. . . omreisende musikere, eller gatehjørne musikere som spilte en rekke melodier for å tjene litt penger på forbipasserende. Men disse karene kunne ikke holde seg til ett sted for lenge. Noen reiste som hoboer med gitarer. De reiste gjennom fjellene og slo kull- eller jernbaneleirene for å prøve å hente noen få dollar. Andre reiste i en enkelt by - en blokk, en dag; neste dag, et annet nabolag.

Hva slags musikk fremførte sangsteren?

Songsteren hadde et repertoar som kan ha inkludert blues-sanger, men som også inneholdt spekteret av sanger afroamerikanere ville ha sunget den gangen. [De fremførte] alt fra hjul til sammenbrudd - sanger assosiert med firkantet dansetradisjon - til vaudeville-hits fra rundt århundreskiftet.

Mange "sangere" som er omtalt på Classic African American Songsters er også kjente bluesmusikere. Er det et skille mellom de to?

På slutten av 1950-tallet ble et nytt begrep introdusert - “bluesmannen.” Et nytt fokus dreide seg mot blues som den primære formen for afroamerikansk uttrykk. Songsteren begynte å miste ut som en slags stamfar eller kanskje til og med som et musikalsk bokmerke - før det var bluesmannen, var det sangsteren.

Man kan si at sangsteren alltid har vært sangsteren, og av en eller annen grunn begynte folk å fokusere mer på bluesrepertoaret. For eksempel sang Robert Johnson i det meste av sin musikalske karriere blues. Men da han var ute og opptrådte, sang han alt. John Jackson er et annet eksempel; han sang blues, og ble oppdaget da folk lette etter bluesmusikere. De var virkelig glade for å finne ham, og da fant folk ut at han kjente alle disse andre sangene. Det samme skjedde med Lead Belly.

Så det ble mer en tendens til at musikkinteresserte - spesielt samlere - oppfant denne nye karakteren, bluesman, som synger alle blueslåter. Dette falt også sammen med at innspillingsbransjen hadde en preferanse for bluesmusikere. Dette var fordi når du gikk inn for å spille inn noen, du ikke kunne kreve opphavsretten for det hvis de hadde en sang som noen tidligere hadde skrevet. Men bluesmusikere hadde en tendens til å ha sitt eget materiale, enten det var deres egen versjon av blues-sangen eller noe de faktisk hadde skrevet. De kan hevde det som en ny sang og unngå problemer med copyright. Det betyr imidlertid ikke at folk sluttet å synge disse andre sangene. Det betydde bare at blues ble den nye mest populære formen for sekulær fest / dansemusikk innen det svarte samfunnet.

Begrepet "sangster" ser ut til å ha falt ut av bruk i dagens moderne musikklima. Ser du det gjøre comeback?

Det er rart. Den døde aldri helt ut; det ble også brukt en stund for å beskrive eldre banjospillere, spesielt svarte banjospillere, fordi de også hadde dette blandede repertoaret av sanger som ikke var blues, men som kom rett før blues. Det ble værende i samfunnets parlance.

Begrepet songster kommer tilbake i hendene på yngre svarte musikere, som bevisst [omfavner] dette brede repertoaret av sanger som de laget og fremførte - pre-blues-materialene vi nevnte tidligere. Du har grupper som Carolina Chocolate Drops der ute; du kan ha folk som spiller sanger fra århundreskiftet, og du har folk som lærer banjo og fele. Det er en gjenopplivning av slags. De fremfører denne delen av sin kulturarv, som i mange år ser ut til å ha blitt oversett av yngre musikere. Det er del av en bredere historisk gjenvinningsprosess. Jeg er veldig stolt over å være en del av det.

Før der var Blues Man, There Was Songster