Se for deg å gå til statsmessen og bli størrelse opp og gitt en karakter basert på en litany av kroppslige målinger, hver nøye gransket av et rom av eksperter - akkurat som storfe, griser eller sauer i den neste bygningen. Og det var ikke bare omkretsen på hodet eller tilstedeværelsen av "støtende pust" som betydde noe. Dommerne så på vilt subjektive tiltak også: Er du en løgner? Sjalu? Utsatt for bekymring og selvmedlidenhet? På slutten fikk du en poengsum som viste dine samlede verdier, og hvis du presterte godt nok, kanskje et pokal eller medalje for å bevise det.
Disse menneskelige konkurransene startet med å fokusere på babyer og små barn, men snart ville også hele familier bli dømt på messer for deres avstamning og kumulative feilfrihet. Konkurransene prøvde først å underholde og fremme velvære, men fra starten av ga de også populær eksponering for studiet av eugenikk, som på begynnelsen av 1900-tallet ble stadig mer akseptabel som en opplyst vitenskap.
Louisiana State Fair fra 1908 var den første som innledet denne nye typen utstillinger. Tilskuere kom inn for å se på menageriet til spedbarn. Målinger ble pliktoppfyllt registrert av sykepleiere i skarpe, hvite luer, og vinnere ble tildelt sølvpokaler. Konkurransen ble arrangert av Mary DeGarmo, allerede en kjent talsmann for barnesaker i staten da hun vervet hjelp fra en lokal lege for å lage en matrise for å dømme den mest "vitenskapelige" babyen. Å være en vinner betydde å være sunn, sterk og implisitt hvit; en legemliggjøring av hva den ideelle amerikanske familien kunne produsere. Som DeGarmo senere skrev, “Det ble vist mye interesse for teorien 'Blood Will Tell'. DET FORtalte. ”Konkurransen ble snart emulert i Midtvesten, og fikk prominens og status under banneret til babyforbedring.
En babykonkurranse fra 1908 i Louisiana (American Philosophical Society. Mrs. Frank DeGarmo Papers, MS.1879. University of Tennessee, Knoxville - Libraries) DeGarmos suksess fikk oppmerksomheten til et nasjonalt magasin, Woman's Home Companion, som skapte sitt eget standardiserte - og veldig grundige - målkort og dannet Better Babies-byrået for å oppmuntre samfunnsgrupper til å holde sine egne konkurranser. I 1913 oppdaget WHC Degarmos innsats i Louisiana, fordi "under ideens innbydende sjarm er et alvorlig vitenskapelig formål - sunne babyer, standardiserte babyer, og alltid, år etter år, bedre babyer ."
Magasinet formanet rutinemessig mødre over hele landet for å sikre at deres egne babyer nådde sitt fulle potensial ved å blande hjemlige ansvarsområder med begynnende samfunnsdeltakelse gjennom kvinnebaserte, barnefokuserte organisasjoner som lobbet for sosial endring. "Vi gjør konkurransen til en sosial begivenhet fordi vi vil kjenne disse mødrene til små barn og trekke dem inn i vår organisasjon, Mødres Kongress, " sa Degarmo til WHC, "og så, du skjønner, vitenskap, sosialt liv og følelser blandes i Better Babies Movement slik den sørlige kvinnen ser det. ”
Konkurransene vokste i popularitet i en tid da det faktisk var et alvorlig og reelt behov for større bevissthet om barns helse. På begynnelsen av 1900-tallet døde omtrent 100 spedbarn av hver 1000 levendefødte før deres første bursdag, ifølge CDC. Kampanjer understreket behovet for bedre hygiene, tilstrekkelig ernæring og rutinemessige medisinske evalueringer. Den føderale regjeringen la også merke til barns behov - i 1909 var president Theodore Roosevelt vertskap for en konferanse om omsorg for avhengige barn. Ut av det kom Children's Bureau, grunnlagt i 1912, som bidro til å adressere et bredt spekter av sykdommer som berørte barnevernet, fra arbeid til spedbarnsdødelighet.
(Fru Frank DeGarmo Papers, Ms.1879. University of Tennessee, Knoxville - Biblioteker) Det var i dette samfunnsklimaet Better Babies-konkurranser spredte seg over hele landet gjennom et diffust nettverk av organisasjoner og sponsorer. Mens vi understreket behovet for forbedringer på helse- og hygienesfæren, ble diskusjoner rundt hva som utgjorde "bedre babyer" sammenvevd i grunnlaget for eugenikkbevegelsen.
Enkelte raser - og fysiske og mentale forskjeller - ble helt ekskludert fra denne debatten. Mange eugenikere søkte å oppfordre til reproduksjon av det som ble ansett som de mest ønskelige, sunne, sterke medlemmene i samfunnet og å luke ut dem som ble ansett som "svake sinn eller" på annen måte mindre levedyktige. Konseptet var neppe byvant - selv president Roosevelt, i et brev til Charles Davenport, direktøren for Eugenics Record Office, beklaget et samfunn som "tillater ubegrenset avl fra de verste bestandene."
DeGarmo skrev om "barnehygiene som skyldes riktig arv, samt mat og klær og miljø." De to kunne jobbe komplementært. "Det er noe av det interessante med konkurransen om bedre babyer, er at det er en sameksistens av både fokus på arvelighet og fokus på pleie, " sier Alexandra Minna Stern, professor i historie ved University of Michigan og forfatter av Eugenic Nation: Feults and Frontiers of Better Breeding in Modern America. I samsvar med Stern, den balansen, "legitimerte arbeidet deres og den godt barnepass reformatorene og legene er interessert i. De ønsker å støtte ideen om at dette er bedre babyer, men de kan også bli bedre, og de kan bli bedre gjennom å ha tilgang til mer næringsrik mat, til bedre morsstrategier, til et godt interaktivt miljø og sånt. ”
Suksessen til Better Babies-bevegelsen gikk ikke tapt på eugenikere. Organisasjoner som Eugenics Record Office søkte nye data å mate inn i sine omfattende forskningsprosjekter. Disse konkurransene kunne begge kunngjøre disse ideene i den offentlige sfæren og tjene som et middel til å samle flere poster, mer data.
"Det er et strategisk grep - de forstår populariteten til disse konkurransene, " sier Laura L. Lovett, professor ved University of Massachusetts i Amherst og forfatter av Conceiving the Future: Pronatalism, Reproduction and the Family in USA, 1890-1938 . Mens bilder av sunne babyer dukket opp i aviser rundt om i landet, "innser de at du kan popularisere eugenikk og ideer om arv ved å bygge videre på denne modellen."
Arbeidet med eugenikister ga en viss troverdighet for talsmenn som DeGarmo fordi mange så på eugenikk som innbegrepet av vitenskapelig fremgang. "Hvis du var utdannet innen noen av fagområdene som berører vitenskap, vil du sannsynligvis på et eller annet nivå identifisere deg som eugeniker på den tiden i 1900, 1908, " sier Lovett. På den relativt nye sfæren for folkehelse, kunne "[Better Babies talsmenn] legitimere seg ved å opprettholde den mest moderne vitenskapen og vise at de var i stand til å beherske arvelighetsspråket og forstå dens implikasjoner for utvikling av barn, " sier Stern.
Dommen over individuelle babyer ble snart omgjort til en mer eugenisk drevet evaluering av en genpool i form av "Fitter Families for Future Firesides, " som debuterte i Kansas i 1920 under ledelse av Florence Sherbon og Mary T. Watts, arrangører av en tidligere babykonkurranse på Iowa State Fair. Mens begge konkurransene kan ha reflektert elementer i eugenikistisk tenking, skiftet den primære vektleggingen fra faktorer mødre kunne kontrollere til arvelighet: Fitter Families tok en tilnærming basert mye mer på avstamning og hva som utgjorde en ønsket type familie.
A Fitter Families stiller ut og tester bygningen på Kansas State Free Fair i 1920 (American Philosophical Society) 
(Fru Frank DeGarmo Papers, Ms.1879. University of Tennessee, Knoxville - Biblioteker) 
(Fru Frank DeGarmo Papers, Ms.1879. University of Tennessee, Knoxville - Biblioteker) Konkurransene ble ønsket velkommen som fremgang i forståelsen av menneskelige gener. En trådhistorie i aviser i Kansas hyllet Fitter Families som et skritt opp fra "gammeldags" baby viser at det ville "gå et skritt lenger enn babyklinikkene gjør, ved å registrere eugenisk historie for deltakerne."
De ble også sett på som forfalt når de sammenlignes med de betydelige vitenskapelige fremskrittene som ble gjort i husdyravl. Emporia Gazette spionerte konkurransen i Kansas Free Fair fra 1924 for å søke "å anvende de kjente prinsippene om arvelighet og vitenskapelig omsorg som har revolusjonert jordbruk og avlsdyrking i den neste høyere skapelsesorden - menneskefamilien."
Denne nye kunnskapen, teoretiske talsmenn, kunne overføres, slik at det å fokusere på arvelighet ville være til stor fordel for samfunnet hvis den omsider ble brukt på mennesker. Watts fortalte Dearborn Independent at bønder hadde “begynt å forbedre deres levende bestand ved bedre bolig og mer forsiktig fôring, men de løftet fremdeles kratt. Det var ikke før de oppdaget at arvelighet var en faktor i bestandsforbedring at noen stor endring i graden av levende bestand fant sted. ”Avisen konkluderte med at“ folket i denne progressive staten ikke lenger nøyer seg med å avle bare bedre dyr. De tar sikte på å oppdra bedre borgere: å gjelde menneskeheten, noen av arvelighetsprinsippene som har gjort underverker i forbedring av levende bestander. ”
"Mendel's Theatre", en visning som viser arven fra hårfarge (American Philosophical Society) Fitter Families-konkurranser, som Better Babies, spredte seg snart til messer over hele landet. Eugenikkboder ble satt opp for å ønske fairgoers velkommen til å lære og anvende leksjonene - og for å gi omfattende informasjon om deres helse. Utstillingene ga til og med råd om de beste ekteskapelige fyrstikker for å forevige ønskelige egenskaper.
Mens tilsynelatende godartede, forsterket konkurranser som disse forestillingen om at hvite amerikanere hadde de mest ønskelige egenskapene, og frarådet implisitt inkludering av mennesker som falt utenfor dette området. Ved å sette målkort og standarder la konkurransearrangørene fram et hierarki av mennesker. Som Pensacola Journal forklarte i 1913, i en slik type konkurranser, scorer en lege en baby på nøyaktig samme måte som en dommer av erfaring i levende bestand, scorer storfe, hester og svin, og en perleekspert scorer diamanter. Det er først nødvendig å etablere en standard og deretter sammenligne hver oppføring eller prøve med det som er kjent som hundre prosent, eller perfekt produkt. "
Offentlig aksept av disse konseptene ville også bidra til å bane vei for endringer på nasjonalt nivå under høyden av eugenikkens popularitet på 1920-tallet. Den feiende innvandringsloven fra 1924 begrenset antallet utlendinger som kunne reise inn i USA kraftig - “Amerika må forbli amerikansk, ” som president Calvin Coolidge sa under signeringseremonien. I 1927 stadfestet den amerikanske høyesterett prinsippet om sterilisering av visse "mangelfulle personer" av staten. Begge endringene bidro til å fange opp grunnlaget for eugenikk i mainstream og reduserte behovet for populær kampanjeinnsats. "På en måte har de blitt institusjonalisert ... så hvor viktig er det å gjøre all denne populariseringen når den typen politikk de ønsket ble status quo og forblir status quo frem til 1960 eller så, " sier Stern.
Selve begrepet eugenikk ville bli ødelagt da skrekkene som ble påført av Nazi-Tyskland i navnet antatt rasemessig renhet ble kjent for den amerikanske offentligheten, men endringene brakt av bevegelsen ville være treg til å falme. Ideen om den "perfekte" amerikanske familien forble dypt inngrodd, selv i mangel av trofeer. Voldgiftsmennene til bedre babyer og montørfamilier bidro til å sementere rollen som både arvelighet og miljø i å kvantifisere overlegenhet, og til slutt bidro til å legge grunnlaget for en mer uhyggelig tankegang som tok tak i den amerikanske populære fantasien.
