Blåhaier, som mange sjødyr, er nomader, og deres vaner gjennom en levetid er blitt tilslitt av mystikk. For første gang tror forskere fra Portugal og USA at de vet hvor noen babyblå haier kommer fra - og hvor de til slutt går.
Teamet sporet flere titalls blåhaier i en hidtil uset 952 dager, og avslørte at de globetrotting rovdyrene ser ut til å starte livet i et særegent barnehage - en stor lapp med åpent hav. Funnet kan vise seg å være viktig i arbeidet med å beskytte arten mot dødelige møter med langlinefiskeri, som utilsiktet fanger rundt 20 millioner blåhaier hvert år.
Blåhaier lever i hav rundt om i verden og kan reise ubegrenset over store skår av territorium. For den nye studien bestemte Frederic Vandeperre ved Universitetet på Azorene i Portugal og kollegene seg for å fokusere på farvannene rundt Azorene i Nord-Atlanteren. Fiskebåter fanger ofte både unge og modne haier i dette området, noe som antyder at det kan være en barnehage og parringsplass i nærheten.
Forskerne fanget 37 blåhaier i alderen fra unge ungdommer til voksne og utstyrte dem med satellitt-sendere. De slapp haiene og ventet deretter på at dataene skulle komme fram. Etter hvert som måneder rullet inn i år dukket det opp et interessant mønster. I løpet av de to første leveårene, rapporterer forskerne i tidsskriftet PLOS ONE, tilbrakte haiene det meste av tiden sin i en lapp av Nord-Atlanteren. De fleste haiarter etablerer barnehager i beskyttede bukter eller andre skjermingsområder. Forestillingen om at blåhaier vokser helt ut i det fri antyder at beskyttelse mot rovdyr ikke er en motiverende faktor. Men å finne ut hvilke fordeler, om noen, det bestemte stedet gir, vil kreve ytterligere studier.
Sporingsdata viste også at menn og kvinner etter et par år gikk sine egne veier. Kvinner tok seg vanligvis av på sesongmessige, løkkende trekk mellom barnehagen og mer nordlige farvann, mens menn for det meste satte kurs mot sør. Når kvinnene først var modne på omtrent fire år gammel, vendte de imidlertid oppmerksomheten mot de varmere tropene, der mange av mennene hadde ledet måneder før. Forskerne tror denne strategien kan hjelpe unge kvinner med å unngå aggressive menn som vil parre seg til de selv er modne nok til å trygt delta i disse aktivitetene. Teamet fant også ut at både menn og kvinner regelmessig vendte tilbake til barnehageplassen gjennom hele livet, sannsynligvis til å parre seg og levere unge.
Dette er ruter de merkede blåhaiene tok over 952-dagers studieperiode. Kvinnelige hai er røde, hannene er blå og gul indikerer en øyeblikkelig forstyrrelse av sporingssignalet. Foto: Vandeperre et al., PLOS ONE Når haiene våget seg ut av gartneriet, dekket mange av dem imponerende avstand, la forskerne til. En kvinne reiste mer enn 17.000 mil over studietiden 952 dager, og en hann kom seg inn på den sørlige halvkule.
Blåhaier er for tiden oppført som "nær truet" av Den internasjonale unionen for naturvern. Og mens IUCN sier at det har vært relativt liten befolkningsnedgang av blåhaier, legger gruppens eksperter til: "Det er bekymring for fjerning av så stort antall av dette sannsynlige keystone-rovdyret fra det oseaniske økosystemet."
En måte å sikre at arten ikke faller i kategorien "truet" eller verre, er å erkjenne tilstedeværelsen av den atlantiske barnehagen, skriver PLOS ONE- forfatterne. Gitt det høye antallet haier som fiskerne rapporterer om fangst i dette området hvert år, kan noen sesongmessige beskyttelsestiltak være en velsignelse for den blå haien.
