For det blotte øye ser Orion-tåken ut som en uklar stjerne som bare er ett poeng av sverdet i Orion-stjernebildet. Men et dypere blikk i dypet avslører treffende trekk ved denne kosmiske barnehagen. Nå avslører nye bilder tatt av Very Large Telescope i Chile at tåken er full av mislykkede stjerner i tillegg til et vell av gjenstander i planetstørrelse.
Relatert innhold
- Fantastiske bilder for å feire Hubble-romteleskopet med å få ytterligere fem år av livet
Orion-tåken har lenge vært en verdifull ressurs for astronomer som prøver å forstå hvordan disse massive virvlende skyene av gass skaper nye stjerner. Men tidligere forsøk på å kikke seg inne har blitt tilslørt av hundrevis av lysår med gass og komisk støv i veien. Nå har de endelig tatt et slikt bilde takket være European Southern Observatory (ESO) avanserte HAWK-1 infrarød bildeapparat, rapporterer Stuart Clark for The Guardian .
"Resultatet vårt føles for meg som et glimt av en ny epoke med planet- og stjernedannelsesvitenskap, " sier forsker Holger Drass i en uttalelse.
Mens tidligere bilder av tåken viste vakkert fargede virvler av gass, støv og nyfødte stjerner, gir de nye bildene et nært blikk på noen av tåkenes feil. I følge Space.coms Sarah Lewis avslører bildene at Orion-tåken er fullpakket med ti ganger så mange objekter og stjerner med lav masse, planetstørrelse som ikke klarte å skinne enn forskere en gang trodde.
Stjerner dannes ofte i nebulas når skyene av gass samles og kollapser under sin egen masse, og skaper en kjernefysisk reaksjon og føder en stjerne. Det kan være dramatisk å se en nyfødt stjerne blinke bort, men astronomer har mye å lære av dem som aldri lyste opp nattehimmelen i utgangspunktet. Da det viser seg, er Orion-tåken full av brune dverger - mislykkede stjerner som aldri klarte å samle masse nok til å nå det kritiske neste trinnet, skriver Josh Hrala for ScienceAlert .
"Dette nye bildet har forårsaket spenning fordi det avslører [en] uventet rikdom med objekter med veldig lav masse, som igjen antyder at Orion-tåken kan danne proporsjonalt langt mer objekter med lav masse enn nærmere og mindre aktive stjernedannelsesregioner, "skriver forskerne i en uttalelse.
I tillegg til svermer av brune dverger, ser Orion-tåken også ut til å være fylt med objekter med lav masse, planetstørrelse. Dette antyder at det er en mye lavere terskel som trengs for gass og støv i aktive nebler som denne for å danne disse slags små gjenstander. Det kan være mange, mange flere gjenstander i planetstørrelse i universet enn forskere en gang trodde, melder Lewis.
Ingen av disse gjenstandene i tåken ville være beboelige, da de er frittflytende i verdensrommet. Men de beboelige planetene kan fremdeles være der ute. Når etterfølgeren til ESOs Very Large Telescope (European Extremely Large Telescope, eller "E-ELT") kommer på nettet i 2024, vil observatoriet kunne oppdage flere av disse små objektene i dype rom enn noen gang før - og kanskje, til og med oppdage flere jordlignende planeter i prosessen.
Høydepunkter fra de nye infrarøde bildene av Orion-tåken (ESO / H. Drass et al.)
