James Monroe syklet inn i Boston Common over en lånt hest, iført en blå kåpe, knebukkede bukser og en revolusjonerende trekantet hatt. Et jublende publikum på 40 000 mennesker hilste på ham.
Men det var ikke 1770-tallet, og den grunnleggende faren var ikke lenger ung. Det var juli 1817, og den nye nasjonen var 41 år gammel. Klærne som ble båret av landets femte president, var nå av moten. Han var ikke i Boston for å tromme opp støtte til en ny nasjon - han var der for å forhindre at den falt fra hverandre.
Monroe, en demokratisk-republikaner, hadde vunnet en skredseier mot det kollapsende Federalistpartiet i valget i 1816. Nå var han på turné i nasjonen, tilsynelatende for å besøke militære installasjoner, men også i håp om å vekke opp en patriotisk utstrømming som ville føre til slutt på politiske partier i USA.
Han ønsket å helbrede sårene fra krigen i 1812, skynde seg langs den federalistiske kollapsen og få til den partiløse regjeringen George Washington hadde sett for seg i hans avskjedsadresse. Og han lyktes, en stund. Monroes presidentskap markerer sist gang USA ikke hadde et topartisystem.
Monroe feide inn i presidentskapet som en amerikansk krigshelt og et symbol på den unge nasjonens historie. Han hadde sluttet seg til den kontinentale hæren i 1776, ble såret i slaget ved Trenton og overlevde den brutale vinteren 1778 på Valley Forge. Han ble valgt til Virginia-lovgiver, den kontinentale kongressen og det amerikanske senatet. Han tjenestegjorde to ganger som en amerikansk diplomat i Frankrike og var guvernør i Virginia. I 1811 utnevnte president James Madison ham til statssekretær.
Under krigen i 1812 gikk Monroe opp for å samle nasjonen han hadde hjulpet med å danne. I august 1814 fanget britene Washington, DC og brente nesten alle sine offentlige bygninger, inkludert Det hvite hus. Da han kom tilbake til den havarerte hovedstaden etter et britisk tilfluktssted, overleverte den overveldede Madison, hvis cerebrale temperament forlot ham dårlig forberedt på å føre i krigstid, Monroe en annen tittel: fungerende krigssekretær. Han tok ansvar for krigsinnsatsen, forsterket Washington og Baltimore, beordret Andrew Jackson til å forsvare New Orleans, og overbeviste statlige guvernører om å sende flere militser til kampsonene.
Etter krigens slutt spredte partisan-konflikten som hadde definert amerikansk politikk i to tiår. Thomas Jeffersons demokratiske republikanere, som trodde på begrensede makter for den føderale regjeringen, hadde hatt presidentskapet i 16 år, siden Jeffersons nederlag i 1800 av Federalist John Adams. Men krig hadde krympet partenes gamle roller. Federalister i New England hadde stort sett motarbeidet krigen 1812. Mange samlet seg på den hemmelige Hartford-konvensjonen 1814-15, der de mest radikale delegatene ba om at New England skulle løsrive seg fra unionen. I stedet stemte konvensjonen for å sende forhandlere til Washington for å kreve endringer i grunnloven, inkludert grenser for presidentens makt til å føre krig. Men nyheter om krigens slutt nådde Washington før de føderalistiske delegatene gjorde det, slik at de så ut som nærforrædere som hadde skjedd i hemmelighold.
Monroe vant valget i 1816 i et skred og utviklet en plan for å, med sine ord, "forhindre omorganisering og gjenoppliving av det føderale partiet" og "utrydde alle partidivisjoner i vårt land." Motivene hans var blandet. I likhet med Washington mente han at politiske partier var unødvendige for god regjering, men han var også rasende på den krigstidende federalistiske løsrivelsesbevegelsen. Han frøs ut federalistene, ga dem ingen formynderi og anerkjente dem ikke engang som medlemmer av et parti. Men offentlig kom Monroe ingen partisankommentarer, i stedet appellerte til alle amerikanere på grunnlag av patriotisme. "Uenighet hører ikke til systemet vårt, " erklærte han i sin åpningsadresse. "Harmoni blant amerikanere ... vil være gjenstand for mine stadige og nidkjære oppmerksomhet."
Emroe etter Washingtons turer rundt nasjonen som president, la Monroe ut på sin første velviljeturné 1. juni 1817. Han tilbrakte hele sommeren med å turnere i nasjonen, reiste med dampbåt og vogn og på hesteryggen. Som politikere i dag, håndhilste han på aldrende veteraner og kysset små barn. Han turnerte på gårder, hobbet med velkomstkomiteer og tålte tålmodig uendelige taler fra lokale dommere.
Boston var den største testen av Monroes velvilje. Massachusetts var nasjonens citadell av føderalisme, og den hadde stemt for Monroes motstander, Rufus King, i 1816. Men Boston grep sjansen for forsoning, og hilste Monroe med gutter kledd i mini-versjoner av revolusjonerende antrekk og 2000 jenter i hvite kjoler, dekorert med hvite eller røde roser, for å symbolisere forsoningen mellom federalister og demokratiske republikanere.
Natten til hans seirende opptreden på Boston Common deltok Monroe på en middag som var vert av Massachusetts-guvernør John Brooks. Til hans overraskelse inkluderte andre gjester John Adams, den føderalistiske eks-presidenten, og Timothy Pickering, den tidligere federalistens statssekretær som hadde tilbakekalt Monroe fra hans diplomatiske stilling i Paris i 1796. ”Folk møtes nå i samme rom som før passerer knapt den samme gaten, ”undret Boston-avisen Chronicle and Patriot .
Boston surret. 12. juli publiserte Columbian Centinel, en ivrig føderalistisk avis, en overskrift, "Era of Good Feelings", som skulle definere Monroes presidentskap. "I løpet av den sene presidentjubilanten, " begynte historien, "har mange mennesker møtt på festlige styrer i hyggelig samtale, som partipolitikken for lengst hadde avbrutt."
Opprinnelsen til The Era of Good Feelings i Columbian Centinel 12. juli 1817! pic.twitter.com/7jET2BL3TH
- James Monroe Museum (@JMonroeMuseum) 12. juli 2017
Da han kom tilbake til Washington i september 1817, utvidet Monroe de gode følelsene inn i nasjonal politikk. Han overbeviste kongressen om å avskaffe alle føderale myndigheters interne skatter i USA, inkludert eiendomsskatter - selvsikker på at tollsatser og salg av offentlig jord kunne finansiere den føderale regjeringen. Likevel betalte han fortsatt landets krigsgjeld på 67 millioner dollar i løpet av to år. (Tariffene fortsatte å betale for den føderale regjeringens budsjett frem til borgerkrigen, da den føderale regjeringen grunnla avdelingen for interne inntekter.) Han støttet Andrew Jacksons invasjon i Florida i 1819, og fikk John Quincy Adams til å forhandle fram en traktat med Spania som siktet Florida til USA Monroe-administrasjonen bygde opp nasjonens forsvar og styrket West Point til et elite militært akademi. Pionerene flommet vestover. I sin melding fra 1823 til kongressen artikulerte han det som ble kjent som Monroe-doktrinen, og advarte europeiske makter om at ethvert fremtidig forsøk på å kolonisere den vestlige halvkule ville bli betraktet som en trussel mot USA.
Selv de store regionale kampene om å forlenge slaveriet vestover gjorde ikke Monroe forsøke på å skape en ny politisk æra. I mars 1820, tre uker etter signering av Missouri-kompromisset, satte Monroe ut på en firemåneders, 5000 kilometer lang tur i Sør, hvor hans suksess med å få spanskene ut av Florida var veldig populær. Spesielt Charleston og Savannah feiret Monroe med en iver at en avis i Georgia erklærte at Savannah var "i fare for å overdrive det." Monroe besøkte Jackson hjemme i Tennessee, The Hermitage, og talte på Nashville Female Academy, landets største skole for kvinner, før de svingte tilbake til Washington i august.
Kallenavnet "Good Feelings" gjaldt selvfølgelig bare de som kunne glede seg over rettighetene som er nedfelt i grunnloven. Indianer, slaver og andre beleirede grupper hadde hatt lite "godt" å si om tiden. Det enorme antallet amerikanere ville heller ikke utarmes i panikken i 1819.
Likevel, som Monroe hadde håpet, døde Federalist Party bort. "Noen få gamle federalister beveget seg fortsatt rundt i hovedstaden, som statuer eller mumier, " skrev George Dangerfield i sin bok 1952 The Era of Good Feelings , men "alle ambisiøse menn kalte seg republikanere, eller søkte, uten å gjennomgå en offentlig konvertering, for å feste seg selv til hva republikansk fraksjon best vil tjene deres interesser. ”
I 1820 vant Monroe en annen periode i det vesentligste uopphørt, med en valgstyrkestemme på 231 til 1. Han følte at han hadde utført "ødeleggelsen av det føderale partiet, " skrev han til Madison i 1822. "Vår regjering kan komme videre og blomstre uten eksistensen av parter. ”
Men de gode følelsene varte ikke. USA forlot partier, men det kunne ikke forlate politikken.
Selv om historikere er uenige om da epoken stengte - noen sier at den bare varte i to år, og endte med Panikken i 1819 - definerte syke følelser Amerikas humør innen slutten av Monroe andre periode. Uten partidisiplin ble styringen vanskeligere. I begynnelsen av 1820-årene var det enhver mann for seg selv i kongressen og til og med i Monroes kabinett: statssekretær Adams, finansminister Sekretær William H. Crawford og krigssekretær John C. Calhoun alle jockeyed for å lykkes Monroe som president.
Hendelsen som best beviser Era of Good Feelings var over skjedde vinteren 1824. Crawford, rasende på Monroe for ikke å beskytte sine kåringer under kutt i budsjettet til hæren, konfronterte ham i Det hvite hus. "Du infernalsk skuggel, " hvisket statssekretæren og løftet stokken sin på presidenten. Monroe tok tak i ildtangen for å forsvare seg, marinesekretær Samuel L. Southard gikk mellom mennene, og Crawford ba om unnskyldning og forlot Det hvite hus, for aldri å komme tilbake.
Presidentvalget i 1824, holdt uten partier, tiltrakk seg fire kandidater: Jackson, Adams, Crawford og husets høyttaler Henry Clay. Etter at ingen vant et flertall i Electoral College, valgte Representantenes hus Adams, som var andreplassen, som president - og passerte Jackson, som hadde vunnet flest valgstemmer og populære stemmer. Valget provoserte amerikansk politikk til å omorganisere seg til et nytt to-partisystem - Jacksonianske demokrater kontra Adams 'Whigs.
Monroe døde 4. juli 1831, med en betydelig arv i amerikansk historie, fra Monroe-doktrinens innflytelse på utenrikspolitikk til hans rolle i landets utvidelse vestover. Men nasjonen nærmet seg aldri mer sitt ideal om en partifri regjering. For bedre og verre, gjennom kamper om økonomi og krig, slaveri og innvandring, har det topartisystemet han utilsiktet tildelt definert amerikansk politikk siden den gang.
