Det har gått nesten 15 år siden artisten Todd McGrain tok fatt på sitt Lost Bird Project. Det hele begynte med en bronseskulptur av en Labrador and, en sjøfugl som ble funnet langs Atlanterhavskysten fram til 1870-tallet. Deretter skapte han likheter av en Carolina-parakett, den store auken, en lynghøne og passasjerduen. Alle de fem artene bodde en gang i Nord-Amerika, men er nå utdødd, som et resultat av menneskelig innvirkning på deres bestander og naturtyper.
Relatert innhold
- Growing a Digital Garden Archive
- 100 år etter hennes død resonerer Martha, den siste passasjerdige, fortsatt
- Da The Last of the Great Auks døde, var det av en fiskerbåt
- Gardens kan skifte fra sesong til sesong, men deres historie lever videre på Smithsonian
- Martha, verdens siste passasjerdige
McGrains ide var enkel. Han minnet disse fuglene i bronse og plasserte hver skulptur på stedet der arten sist ble oppdaget. Billedhuggeren konsulterte med biologer, ornitologer og kuratorer ved naturhistoriske museer for å bestemme hvor fuglene sist ble sett. Tidsskriftet for en tidlig oppdagelsesreisende og eggsamler pekte ham mot deler av Sentral-Florida som den sist kjente oppholdsstedet til Carolina-paraketten. Han fulgte taggene fra Labrador andeprøver ved American Museum of Natural History til Jersey shore, Chesapeake Bay, Long Island og til slutt til byen Elmira, New York. Og solide poster av den siste flokken av lynghøns henvendte ham til Marthas Vineyard.
McGrain og svogeren tok i 2010 veien til å speide ut disse stedene - en rullende roadtrip fanget i en dokumentar kalt The Lost Bird Project - og forhandlet med byens embedsmenn, så vel som statlige og nasjonale parker, for å installer skulpturene. Hans store auk er nå på Joe Battts Point på Fogo Island i Newfoundland; Labrador-anda er i Brand Park i Elmira; lyngen er i Manuel F. Correllus statsskog i Marthas vingård; passasjerduen er på Grange Audubon Center i Columbus, Ohio; og Carolina-paraketten er på Kissimmee Prairie Preserve State Park i Okeechobee, Florida.
McGrain er ikke fremmed for skjæringspunktet mellom kunst og vitenskap. Før han fokuserte på skulptur ved University of Wisconsin, Madison, studerte han geologi. "Jeg har alltid tenkt at min tidlige utdanning i geologi faktisk var min første utdanning i hva det vil si å være en skulptør. Du ser på Grand Canyon og det du ser det er tid og prosess og materiale. Tid og prosess og materiale har forble de tre viktigste komponentene i mitt kreative liv, sier han. Guggenheim-stipendiaten er for tiden en kunstner-i-bolig ved Cornell University's Lab of Ornithology. Han sier at selv om han alltid har hatt interesse for naturhistorie og fysikk, har disse lidenskapene aldri sammenfalt til en eneste innsats slik de har med Lost Bird-prosjektet.
Siden han distribuerte sine originale skulpturer over hele landet, har McGrain kastet identiske som reiser for forskjellige utstillinger. Disse versjonene er nå utstilt i Smithsonian hager. Fire ligger i Enid A. Haupt Garden, i nærheten av Smithsonian Castle, og den femte, av passasjerduen, ligger i Urban Habitat Garden på eiendommen til National Museum of Natural History, hvor de vil bo til 15. mars, 2015.
Skulpturserien kommer til National Mall like foran "Once There Were Billions: Vanished Birds of North America", en Smithsonian Libraries-utstilling som åpnet på Natural History Museum 24. juni 2014. Showet, som markedsfører 100-årsjubileet for dødsfallet av Martha passasjerduen, den siste personen av arten, vil inneholde Martha og andre eksemplarer og illustrasjoner av disse utdødde fuglene. Smithsonian Libraries planlegger å vise McGrains film, The Lost Bird Project, og være vertskap for ham for et foredrag og signering av hans forestående bok på Natural History Museum 20. november 2014.
McGrain brukte naturhistoriske eksemplarer, tegninger og, i noen tilfeller, fotografier, som referanse når han skulpturerte fuglene sine. (Med tillatelse fra The Lost Bird Project) 
Bønder frustrerte over fuglenes spising av avlingene sine, fjærjegere og forhandlere som solgte dem som kjæledyr bidro til nedgangen i Nord-Amerikas engang blomstrende befolkning av parakitter i Carolina. (Med tillatelse fra Jonathan Kavalier) 
Den store auken, en pingvinlignende fugl, ble jaget på kjøtt og fjær. Det har vært utdødd siden 1840-tallet. (Med tillatelse fra Jonathan Kavalier) 
På 1800-tallet ble lynghøner jaktet og fortært regelmessig. En siste flokk bodde på Marthas Vineyard fram til 1920-tallet. (Med tillatelse fra Jonathan Kavalier) 
Den siste Labrador-anda ble skutt i Elmira, New York, 12. desember 1878. Et redusert antall bløtdyr, fuglens byttedyr, førte sannsynligvis til befolkningens bortgang. (Med tillatelse fra Jonathan Kavalier) 
Martha, den aller siste passasjerduen, døde i Cincinnati Zoo for hundre år siden. (Med tillatelse av James Gagliardi) Hva var motivasjonen din? Hva inspirerte deg til å ta på deg Lost Bird-prosjektet?
Som skulptør starter det meste alt jeg gjør med materialer og en trang til å lage noe. Jeg jobbet med formen av en and, som jeg hadde tenkt å utvikle meg til en slags abstraksjon, da Chris Cokinos 'bok med tittelen Hope is the Thing With Feathers, slags landet i hendene mine. Denne boken er en kronikk av hans forsøk på å komme i kontakt med moderne utryddelse, særlig fugler. Jeg ble virkelig rørt. Det der inne som virkelig slo meg var at Labrador-anda hadde blitt drevet til utryddelse og sist ble sett i Elmira, New York, på et sted som heter Brand Park. Elmira er et sted jeg ofte hadde besøkt som barn, og jeg hadde vært i den parken. Jeg ante ikke at den fuglen sist ble sett der. Jeg hadde faktisk aldri en gang hørt om fuglen. Jeg tenkte vel, som en skulptør som er noe jeg kan ta opp. Det leirstudiet i studioet mitt som hadde startet som en inspirasjon for en abstraksjon, ble snart Labrador-anda, med den hensikt å plassere den i Elmira for å fungere som et minnesmerke for den siste observasjonen.
Hvordan bestemte du deg for de fire andre artene du skulle skulpturere?
De er arter som alle har blitt drevet til utryddelse av oss, av menneskelig innvirkning på miljøhabitatet. Jeg plukket ut fugler som ble drevet til utryddelse for lenge siden at ingen i live virkelig har opplevd disse fuglene, men ikke så langt tilbake at deres utryddelse skyldes andre faktorer. Jeg ville ikke at prosjektet skulle handle om hvis feil det er at disse er utdødd. Det er selvfølgelig alle våre feil. Å drive andre arter til utryddelse er et samfunnsproblem.
Jeg valgte de fem fordi de hadde dramatisk forskjellige habitater. Der er prærien høne; den sumpete Carolina-paraketten; Labrador anda fra et sted som Chesapeake Bay; den store Auk, en slags nordamerikansk pingvin; og passasjerduen, som var et slikt fenomen. De er veldig forskjellige der de bodde, veldig forskjellige i deres oppførsel, og de berører også de primære måtene menneskelig påvirkning har forårsaket utryddelse.
Hvordan gikk du for å lage hver enkelt?
Jeg begynner med leire. Jeg modellerer dem nær livsstørrelse i leire, basert på eksempler fra naturhistoriske museer, tegninger og i noen tilfeller fotografier. Det er fotografier av noen Carolina parakitter og noen få lynghøns. Deretter utvider jeg gradvis en modell til jeg kommer til en leire i full størrelse. For meg betyr full størrelse en størrelse som vi kan forholde oss til fysisk. Omfanget av disse skulpturene har ingenting med fuglens størrelse å gjøre; det har å gjøre med å komme på en form som vi møter som lik. Den er for stor av en form til å eie, men den er ikke så stor som å dominere, slik som store skulpturer kan. Fra den fullskala leiren, i utgangspunktet, støpte jeg en voks, og gjennom prosessen med tapt voks bronsestøping, forvandler jeg den opprinnelige voksen til bronse.
Ved tapt voksstøping lager du originalen i voks, den voks blir dekket av et keramisk materiale og settes i en ovn, voksen brenner bort, og i det tomrommet der voks en gang var du helte det smeltede metallet. Disse skulpturene er egentlig hule, men bronsen er omtrent en halv tomme tykk.
Hvorfor valgte du bronse?
Det er et medium jeg har jobbet i lenge. Årsaken til at jeg valgte det for disse er at uansett hvor hardt vi jobber med materialteknisk bronse, fremdeles bare er dette bemerkelsesverdige materialet. Det ruster ikke. Det påvirkes av miljøet i overflatefargen, men det påvirker ikke dets strukturelle integritet i det hele tatt. Så på et sted som Newfoundland, der luften er veldig salt, er skulpturen grønn og blå, som et kobbertak i en gammel kirke. Men i Washington vil disse skulpturene forbli svarte for alltid. Jeg liker at det er et levende materiale.
Hvilken innvirkning hadde det på seerne å plassere de originale skulpturene på stedene der artene ble oppdaget sist?
Jeg tror at det som vil trekke noen til disse skulpturene, er deres kontur og myke tiltalende form. Så når den første forståelsen av deres skulpturelle form fanget fantasien, ville jeg håpe at folk ville reflektere over hva minnesmerker er ment å gjøre, noe som skal bringe fortiden til nåtiden på en meningsfull måte. På denne måten vil jeg tro skulpturens første skritt er å hjelpe deg å erkjenne at der du står med dette minnesmerket er et sted som har en betydning i naturens historie i dette landet, og deretter til slutt be seeren om å tenke litt på verdifulle ressurser som vi fremdeles har.
Har ornitologi alltid vært din interesse?
Jeg er rundt for mange ornitologer til å bruke etiketten på meg selv. Jeg vil si at jeg er en fuglelsker. Ja, jeg synes fugler er helt fantastiske. Det er kombinasjonen som virkelig fanger fantasien min; det er dyrenes vakre form; og så er det fortellingen om disse tapte artene som virkelig er fengslende.
