For et tiår siden, takket være Federal Endangered Species Act, ble grå ulv gjeninnført i Yellowstone nasjonalpark. Naturvernere har siden brukt radiokrage og overhead overvåkningsteknologi for å holde oversikt over dyrenes oppholdssted. Men på slutten av denne måneden vil føderal støtte oppløses - noe som betyr at forskere ikke lenger kan bruke det dyre utstyret.
Men en ny, billigere teknologi redder kanskje dagen. "Howlbox, " utviklet av forskere ved University of Montana i Missoula, er et 1.300 dollar høyttaleropptaker-system som kringkaster digitalisert ulvehyl og deretter registrerer alle virkelige hyler som reagerer på forfalskningene. Systemet er ganske sofistikert: en presis frekvensanalyse av opptakene viser ikke bare hvor mange ulver som svarte, men hvilke spesifikke som gjorde det.
Howlbox ble testet på ett sted i Montana i januar. University of Montanas pilotprosjekt, som involverer fire avsidesliggende nettsteder i Idaho, er planlagt til juni.
Det største problemet med boksen er kanskje ikke responsen fra ulv, men fra mennesker. Som denne NYT-artikkelen påpeker:
For de uinnvidde kunne en Howlbox-forbedret skog høres ut som ulv overalt - et skummelt forslag. Tjenestemenn i Montana dyreliv får stag for en PR-kampanje hvis prosjektet går videre.
(Flickr, av Hare Guizer)
