Tidligere denne uken bestemte en jury i New York City at politimannen som drømte om å drepe og spise kona ikke bare fantaserte. Saken setter en uvanlig presedens - mennesker kan bli dømt for en forbrytelse de tenkte på, men aldri begått. Implikasjonen her er at kannibalisme er så skremmende og forferdelig for oss at alle som med rimelighet kan vurdere det, må være farlige. Men kannibalisme hadde ikke alltid en så grufull tilknytning. Andre kulturer praktiserte kannibalisme som en del av religiøse ritualer, og selv i USAs fortid har mange henvendt seg til kannibalisme av desperasjon, når de ble strandet av vær eller mistet i villmarken.
Mental Floss har oppsummert noen av de mest kjente folkespiserne i det gamle vesten, som Liver-Eating Johnson, hvis kone ble drept av medlemmer av Crow-stammen. Johnson tilbrakte de neste tjue årene på å drepe noe som 300 kråker og spiste livene deres. Så er det Alferd Packer, også kjent som Colorado Cannibal. Packer tjente som guide for seks menn som gikk turer i Colorado. Da mennene gikk savnet i snøstorm og Packer dukket opp alene og tilsynelatende uberørt, var folk mistenksomme. Men Packer hadde en historie. Her er mental floss:
Packer ble arrestert og hentet inn for avhør. Historien han fortalte da var ganske annerledes: Packer sa at mens de var strandet, døde Israel Swan (den eldste i gruppen) og de andre spiste kroppen hans. Humphrey døde neste gang av naturlige årsaker. Da døde Miller av en ukjent ulykke. Hver av likene ble spist av de overlevende. Deretter skjøt Shannon Bell, ifølge Packer, middag for å spise ham. Da prøvde Bell å drepe Packer også, så Packer drepte Bell i selvforsvar. Ikke lenge etter å ha fortalt historien sin, slapp Packer fra fengselet og ble ikke sett igjen før i 1883. I mellomtiden ble restene av de andre prospektørene funnet og viser bevis for vold. Imidlertid lå de alle i nærheten av hverandre, og føttene var bundet med strimler av teppe.
Senere tilsto Packer å ha spist noe menneskelig kjøtt, men det er fremdeles ganske uklart hva som skjedde. Og så er det Boone Helm, mannen som spiste minst to følgesvenner under to separate stormer. Hos Legends of America har de en beretning om ett av disse to tilfellene:
Han ble værende på dette stedet, og som en hyene, byttet på kameratens døde kropp. Han spiste det ene beinet på kroppen, og deretter, pakket han inn det andre i et stykke gammel skjorte, kastet den over skulderen og startet videre østover. Han hadde før dette på marsjen erklært for partiet at han hadde praktisert kannibalisme på et tidligere tidspunkt, og foreslo å gjøre det igjen hvis det ble nødvendig på denne turen over fjellene.
Saken er at folk pleide å finne seg selv i livs- eller dødsituasjoner langt mer enn de gjør nå. Overlevelse kannibalisme - å spise et annet menneske fordi det bokstavelig talt ikke er noe annet å spise, og du vil dø ellers - er lettere for oss å mage. Mental Floss skriver:
I havgående samfunn fra 1700- og 1800-tallet ble det ganske godtatt akseptert som noe som skjedde fra tid til annen som en fare for okkupasjonen og livsstilen. På 1800-tallet hadde sjømenn og fiskere til og med utarbeidet noen generelle retningslinjer hvis "havets skikk" måtte utføres. Det ble trukket sugerør for å bestemme hvem som ville bli drept og spist og hvem som måtte gjøre drapet (vanligvis gjorde det nest korteste strået deg til morderen, og den korteste laget deg middag).
Ikke-overlevende kannibalisme er en helt annen ting. Og det pleide ikke å være så uvanlig heller. Kulturer over hele verden har innlemmet menneskelig kjøtt i ritualer og hendelser. Noen av disse ritualene, som å spise kjødet til en nylig avdød person i begravelsen, har positive assosiasjoner. Noen, ment å skremme fiender, involverte å spise kjødet til sine krigere. Det er ikke nødvendig å gå så langt tilbake i fortiden for å finne den slags trusler, heller. I andre verdenskrig ble noen få japanske soldater prøvd med krigsforbrytelser for kannibalisme. Bortsett fra at USA skjønte at de ikke noen gang teknisk sett hadde forbudt kannibalisme i folkeretten, så det måtte teknisk prøve dem etter noe annet. Prosjektet for å håndheve Geneva Convetion skriver:
Generalløytnant Joshio Tachibana, den keiserlige japanske hæren og 11 andre japanske militærpersoner ble prøvd for halshugging av to amerikanske flyvere i august 1944 på Chichi Jima på Boninøyene. De ble halshugget etter Tachibanas ordre. En av de henrettede flyverne, en amerikansk marinens radiomanns tredje klasse, ble dissekert og hans "kjøtt og innvidd" spist av japansk militært personell. USA prøvde også viseadmiral Mori og en major Matoba for et globalt forum for sjømord i døden av fem amerikanske flyvere, i februar 1945. Major Matoba tilsto kannibalisme. Militær- og folkerett hadde imidlertid ingen bestemmelser for straff for kannibalisme per se. De ble beskyldt for drap og "forhindring av ærlig begravelse."
Selv i dag har de fleste land faktisk ikke lover mot kannibalisme. Her er Business Insider:
I USA og de fleste europeiske land er det ingen direkte lover mot forbruk av menneskelig kjøtt. De fleste kriminelle som begår kannibalisme er siktet for drap, avskedigelse av lik eller nekrofili.
Fordi ofrene ofte samtykker til handlingen, kan det være vanskelig å finne en siktelse, og det var det som skjedde med den berømte Miewes-saken i Tyskland. Offeret hans svarte på en internettannonse: "Ser etter en velbygget 18 til 30-åring som skal slaktes og deretter konsumeres." Han soner nå livstidsdom.
Og lenge før den tyske saken, eller kannibalene i det gamle vesten, eller maoriene, spiste antagelig neandertalerne hverandre. Forskere har funnet flere bevis på at knoklene til de bevarte neandertalerne ble kuttet med de samme bladene som de brukte for å skive kjøtt av andre vilt. Tegnene på kannibalisme kan til og med leve i cellene våre, skriver National Geographic :
Et voksende bevismateriale, som bunker med menneskelige bein med tydelige tegn på menneskelig slakteri, antyder at kannibalisme var utbredt blant eldgamle kulturer. Oppdagelsen av denne genetiske resistensen, som viser tegn til å ha spredd seg som et resultat av naturlig seleksjon, støtter de fysiske bevisene for kannibalisme, sier forskerne.
”Vi vet faktisk ikke at alle befolkningen valgte det. Utvalget kan ha skjedd under utviklingen av moderne mennesker før de spredte seg over hele verden, sier Simon Mead, en medforfatter av studien fra Medical Research Centre med University College, London.
I dag skremmer kannibaler oss, men i lang tid var kannibalisme en overlevelsesteknikk, en kulturell praksis og en legitim kilde til proteiner.
Mer fra Smithsonian.com:
Hvor vanlig var kannibalisme?
Tidlig kannibalisme knyttet til territorielt forsvar?
