Å bli en "katteperson" betyr å gi avkall på din fornuft, eller slik en rask skumme av Internett antyder. På den veldig populære Icanhascheezburger.com, beskrev menneskene nonsens-bildetekster for kattefotografier, og Stuffonmycat.com er akkurat det: bilder av ting (joggesko, cocktailparaplyer) på toppen av katter. Det finnes også utallige katteblogger, mange av dem er visstnok bundet av kattedyr selv, i motsetning til "matdamer", som eierne noen ganger blir kalt. Galskapen til kattefaner strekker seg minst tilbake til de gamle egypternes dager, som møysommelig mumifiserte sine avdøde kattunger, blandet dem i nekropoliser av katter og barberte av seg egne øyenbryn i sorg.
Jake Page, forfatter av Do Cats Hear With Your Feet ?: Hvor katter kommer fra, hva vi vet om dem, og hva de tenker om oss (utgitt av HarperCollins og Smithsonian Books), er ikke en katteelsker i den dypeste forstand. "Jeg liker katter, " protesterer han. Det kan godt hende han er, men ingen hvis personlige menagerie inkluderer skjeggete drager og knappevaktler, men ikke en eneste kitty kvalifiserer som en ekte aurofil. Jada, i det siste eide han katter; en døde, en ble katnappet av en episkopalsk prest (ok, Page ga den det til ham), og en av favorittene hans, en trebenet Chinchilla-perser ved navn Fig Newton - vel, Figgy ble også sendt videre til en venn, etter at han utviklet en smak for Sidas dyre tropiske finker. I disse dager er Pages forhold til kattefamilien, aldri lidenskapelig, irritert av frykt. Han er for tiden bosatt i Lyons, Colorado, der - som navnet antyder - fjellløver patruljerer bakgårder og terroriserer naboenes marsvin. "Det er skummelt å tenke på, " sier han. "Typisk rundt her går ikke folk ut alene, selv om det er sjeldent at (løvene) tar en voksen person." Det siste tilskuddet til Pagas pakke med et halvt dusin hunder er, kanskje ikke tilfeldig, en Rhodesian ridgeback, opprinnelig avlet for å jakte på løver i Afrika.
Pagas minner om kattedyr og fortiden og hans sterke bevissthet om lokale rovdyr informerer hans naturhistorie om huskatten, Felis catus, en ekstraordinær maskin selv etter hans klare øye standarder. En katt kan høre veien opp i ultralydområdet; det ryggede taket i munnen hjelper til med å romme noen 67 000 luktreseptorer (mennesker har snaut 20 000). En katt trenger bare en sjettedel av det lyset vi trenger å se, og i det mørke mørket kan den fremdeles navigere ved hjelp av whiskers. Katter kan til og med fly - slags. Droppet fra syv historier eller mer, spredte de bena og glir, skriver Page, "noe på en måte som et flygende ekorn."
Forplikt rovdyr ("ingen grønnsaker eller frukt, " forklarer Page), de bruker opptil en tredjedel av sine våkne timer på å slikke seg rolig, men - som en hvilken som helst matkone vet - de vil dele et ryggmargs ryggmarg i hjertet. Når de var fem uker gamle, er de fullverdige mordere og sender ut mus på egen hånd. Katter har jaktet hele øyer med fugler til utryddelse, men de trenger ikke å søle en dråpe blod for å være en trussel, bemerker Page. Britiske forskere har teoretisert at en katt bare tilstedeværelse er skremmende nok til å hindre fugler i å avle, og dermed redusere bestandsstørrelsen.
Jeg har ofte lurt på om andre katteeiere noen ganger kaster et blikk inn i det glødende paret i øynene ved foten av sengen og lurer på hvorfor i all verden dette lille, morderiske vesenet får fritt rom og styre. Page informerte meg om at min langvarige mistanke er riktig: i form og ånd er en huskatt virkelig som en krympet leopard. Men det er trøstende å vite at de store kattene deler noen av huskattenes kosete egenskaper. Til og med fjellløver spretter (om enn bare huskatter myow.) Og jaguarer liker kattemynte.
Page, en vitenskapsforfatter og redaktør som spesialiserer seg i naturhistorie, har også undersøkt evolusjonen til hunder, og uunngåelig kontraster boken vår forholdet til de to artene. Hunder, sier han, dør ofte i naturen, mens vildkatter "trives på en snikende måte." På samme måte trenger vi ikke katter. Page drar ikke slekene våre eller fanger frisbeiene våre, påpeker Page, og selv om de opprinnelig beskyttet kornbakkene våre mot skadedyr, høster ikke den gjennomsnittlige amerikaneren mye av noe i disse dager. Katter var den siste viktigste arten som ble tamme (vi klarte først å temme kalkuner), og de er stort sett de eneste “ensomme”, eller ikke-besetningene, dyrene som vi har sikret oss. Men selv nå er de ikke virkelig ødelagt for våre veier. De er verken sanne husdyr, som hunder, eller "utnyttede fangenskaper", som reinsdyr eller yaks, som er relativt tamme, men hvis avlsmønstre vanligvis ikke er påvirket av menneskelig seleksjon. En zoolog i London foretrekker å kalle katter for å "utnytte fangene" - ikke akkurat en kjærlighetstid.
Hvorfor er huskatter de mest populære kjæledyrene i Amerika, og har rundt 80 millioner (og rundt 400 millioner over hele verden)?
"Katter er ingenting som mennesker, og folk er ingenting som katter, " sier Page. ”Vi forstyrrer ikke hverandre. Vi konkurrerer ikke. ”Vi lar bare katter være katter - et ganske betagende selskap på egen hånd. Faktisk vurderer Page noen ganger å skaffe seg en annen selv.
