En varm sommerdag i 1918 besøkte den syndikerte reporteren Sarah McDougal et uvanlig laboratorium ved det amerikanske Department of Agriculture Bureau of Chemistry, en forgjenger for Food and Drug Administration, i den romanske revivalbygningen nær bryggene i New Yorks by Hudson River. Byrået bekymret seg vanligvis for å oppdage utroskapsmenn i importen, men dens rolle hadde utvidet seg under krigstiden for å undersøke "meritterende erstatninger" for mat som ble gjort knapt av handelsforstyrrelsene og sultne hærene fra første verdenskrig - spesielt rødt kjøtt, hvete og grønnsaker oljer.
Relatert innhold
- Ben Franklin kan være ansvarlig for å bringe Tofu til Amerika
Det spesielle laboratoriet McDougal var på besøk, fokuserte på et lovende kjøttalternativ - tofu - og ble overvåket av en forsker ved navn Dr. Yamei Kin, kledd den dagen i et blått kimono og hvitt forkle. "Jeg har aldri sett en roligere, raskere eller koseligere person på et kjøkken, " rapporterte McDougal til leserne.
Kin var noe av en kjendis. Et år tidligere, med mye fanfare i pressen, hadde hun lagt ut på en turne i Kina for å undersøke den kulinariske bruken av tofu, med en overskrift i 10. juni 1917, utgaven av The Sunday New York Times Magazine som forkynte, “Woman Off til Kina som regjeringsagent for å studere soyabønne: Dr. Kin vil avgi rapport for USA om den mest nyttige maten i hennes innfødte land. ”Nå var hun tilbake for å dele sine funn.
"Alle på stedet var klare til å rote etter soyabønner, " observerte McDougal. Kjemikere fra andre laboratorier var innom for å vitne om at de, etter å ha tatt Kin's tofu hjem til middagene, ikke kunne fortelle det bortsett fra fisken eller svinekotelettene den var tilberedt med. McDougal var spesielt imponert over en rekke soyaprodukter som ble vist i en rad med glasskar på et langt bord: en hvitost, en brun pasta, en brun saus. "Snakk om doble personligheter!" Skrev hun. "Soyabønnen har så mange aliaser at hvis du ikke skulle like den i en form, vil du være ganske sikker på å like den i en annen."
McDougal kunne like gjerne snakket om Kin selv, en kinesisk statsborger som ble sendt som agent for den amerikanske regjeringen til Kina. Dette var faktisk typisk for Kin, som hadde skiftet mellom Asia og Amerika hele livet og i løpet av prosessen oppnådd mestring av to identiteter som hun var i stand til å veksle mellom - eller blande sammen - slik omstendighetene krevde. Fra tilgjengelige kilder, for det meste nyhetsberetninger som McDougal, men også et økende antall arkivkilder som er avdekket på begge sider av Stillehavet, forblir Kinas motiv noe uklare. Noen ganger var hun en stemme som insisterte på verdien og verdigheten av asiatiske liv, som på en liten måte bidro til å motvirke den dype fordommer som førte til den kinesiske ekskluderingsloven fra 1882. Andre ganger ser det ut til at hun har vært en kvinne av stor personlig ambisjon som gjenoppfant seg selv i tjeneste for sin egen suksess - kanskje paradoksalt nok det mest amerikanske med henne.
Kin ble født i 1864 i den kinesiske havnebyen Ningbo. Foreldrene hennes, konverterte til kristendommen, døde i en koleraepidemi da hun var to. Hun ble ført inn i familien til DB McCartee, en hvit amerikansk medisinsk misjonær fra Philadelphia. McCartee underviste ved det begynnende universitetet i Tokyo som professor i naturvitenskap en tid, og Kin tilbrakte like mye av barndommen sin i Japan som i Kina (så vel som i USA da McCartees var på furu). Hun kledde seg i broderte bukser og hadde på seg håret i fletter, kinesisk. Hun lærte de kinesiske klassikerne. Hun viste også en evne til vitenskap, og McCartee forberedte henne til å følge i hans fotspor.
16 år gammel, etter noen forberedende kurs, meldte hun seg som Y. May King på Women's Medical College i New York, grunnlagt av banebrytende lege Elizabeth Blackwell. May King hadde på seg viktorianske kjoler med høy krage, snakket fem språk og utdannet seg i 1885 på toppen av klassen og ble den første kinesiske kvinnen som fikk en amerikansk medisinsk grad. Hun var en vitenskapelig vidunderbarn, og mestret den mikroskopiske fotograferingen av menneskelig vev, og publiserte en godt mottatt rapport om emnet i The New York Medical Journal .
Hun reiste til Amoy (nå kjent som Xiamen), Kina, i 1887 som misjonær for den reformerte kirken i Amerika, men varte bare et år i felt. Det ser ut til at hun led en alvorlig sykdom, eller kanskje hennes ambisjon om å duplisere Blackwells oppnåelse ved å etablere et spesielt sykehus for kvinner og barn i Kina, ikke fikk nok økonomisk støtte fra kirkegjengere. Hun ble med fosterforeldrene sine i Kobe, hvor hun opererte en klinikk i fem år.
I 1894 ga May King plass for Yamei Kin Eça Da Silva da hun giftet seg med Hipolite Eça Da Silva, en portugisisk musiker fra Macao - og det ser ut til å være noe av en kjepphest. Paret flyttet til Hawaii i 1896, hvor hun fødte sønnen Alexander på det som snart skulle være amerikansk jord. Til tross for morskap søkte hun om medisinsk lisens og sendte et brev fra pastor FW Damon, som glede seg over at en "kinesisk dame har bevist at hun er så dyktig i stand til å skaffe seg opplæringen til vår angelsaksiske sivilisasjon."
Fru Eça Da Silva reiste til California i 1897 for å vinne støtte fra menigheter for misjonsarbeid til kvinnene i Kina, som hun karakteriserte - hvis nyhetsoppslag skal stole på - som "senket i soliditet og sensualitet, de herlige slavene til deres herrer og mestere, "omgitt av" tette skyer av overtro og uvitenhet. "Dette ser ut til å ha representert toppen av hennes identitet som kristen misjonær, kanskje rystet av døden til hennes adoptivfar i 1900, og simmet misnøye med ekteskapet sitt, og en vende seg mot konfucianisme.
I 1902, etter å ha flyttet permanent til San Francisco med familien, publiserte hun en novelle i Overland Monthly som Dr. Yamei Kin, full stopp. "Pride of His House: A Story of Honolulu's Chinatown" var en sympatisk skildring av Ah Sing, en velstående kjøpmann og konfuciansk gentleman som forsiktig og motvillig foreslo for sin karrige kone at de ville bringe en tjenestepike inn i husholdningen sin for å bære ham en arving. Til tross for konens eventuelle frifinnelse, blir hun ingen steder fremstilt som en abød slave for sin herre og herre. Historiens publikasjon var Kinas første bane i en ny rolle, som en utsending fra Østen som forklarte den asiatiske kulturen for amerikanske publikum.
Blant andre mulige motivasjoner for denne nye persona var Kin's hovedrett i det høye samfunnet. Hun forkynte tre unge San Francisco-damer på en seks måneders turne i Japan. I 1903 kunngjorde en kvinneklubb i Los Angeles “en serie med FIRE FORedrag for ting ting ORIENTAL av Noted Chinese Woman DR. YAMEI KIN. ”I løpet av de to påfølgende årene - da hun reiste til Chicago, Boston, New York City og Washington, DC - ble hun en etterspurt foredragsholder. I Washington, melder Posten, holdt hun "et foredrag i senator Keans bolig for en publikumsrepresentant for alt det beste i Washington-samfunnet."
Under sine reiser fortalte Kin folk at hun var enke. Mannen hennes var imidlertid veldig i live, og hadde saksøkt henne for skilsmisse og anklaget henne for øde. I følge San Francisco Call hevdet han at hun hadde fortalt ham at han ikke var "oppdatert", og at hun var en "ny kvinne." En dommer innvilget ham skilsmissen i Kins fravær, som "da han sist ble hørt om [var ] i Boston. ”
Hvis hun var en moderne amerikansk kvinne privat, dukket hun opp på scenen i forseggjort kinesisk kostyme, med smakfullt koordinerte blomster i håret. Hun snakket på en feilfri engelsk som gledet pressen som forunderlig inkongruøs. Hun beroliget publikum med at Kina var mottakelig for vestlig vitenskap og teknologi - og til og med for noen sosiale og politiske nyvinninger - men insisterte også på at kinesisk kultur, etter å ha mestret kunsten å være nådig å leve, på sin side tilbød en modell til yngre nasjoner.
Til klubbkvinner oppfordret hun til at klærne i Asia ikke bare var vakrere enn amerikanske klær, men også komfortable, løse og enkle - den ideelle reformkjolen. På en fredskongress i Boston og et pasifistpublikum i New York pekte hun på Kina som den eneste nasjonen i verden som “lever opp til din lære.” (I løpet av den samme turen hadde hun registrert Alexander på en militær internatskole. ) For Ethical Culture Society påpekte hun at “hele Kina er et enormt etisk kultursamfunn.” Og på en snakk med sosialister i Cooper Union, svarte hun på spørsmålet, “Har du noe sosialdemokratisk parti?” Med, "Nei, vi prøvde det i 200 f.Kr. Det viste seg å være en fiasko og vi adoptert konfucianisme."
Kin kom til slutt tilbake til Kina, hvor hun i 1907 lyktes med å etterligne Elizabeth Blackwell ved å dirigere Imperial Peiyang Women's Medical School and Hospital i Tianjin. Hun holdt fast i stillingen da Manchu-dynastiet ble erstattet av Den kinesiske republikk i 1910. Fra 1911 begynte hun å reise jevnlig til USA for å eskortere kinesiske sykepleierstudenter til amerikansk trening. Hun traff nok en gang forelesningskretsen for å utrymme kinesiske tradisjoner og talsmann for en Kina-vennlig utenrikspolitikk. I mellomtiden uteksaminert hennes amerikanske sønn Alexander college, jobbet i finans i New York City og ble med i hæren for å kjempe i krigen, bare for å bli drept i slaget seks uker før våpenvåpenet.
På toppen av dette tapet skuffet vilkårene for freden Kin, som fryktet militarismen til et emboldened Japan. Folketellingen i 1920 lister opp Kin som bor på 11th Street med hennes fostermor, Joanna McCartee, som skulle dø på slutten av det året. Da denne båndet til Amerika ble avbrutt, ville hun komme tilbake til Kina, og bo der til hennes egen død i 1934 på en gård i nærheten av Beijing.
For Kin var tofu bare et eksempel på den kinesiske kunsten å leve godt på mindre, en nådig måte å skaffe kjøtt direkte fra en plante. Men mens hun var fargerik nok til å trekke reportere som McDougal til laboratoriet hennes, var hennes innsats for et lite tilfelle, for tidlig. Soyabønner var ennå ikke den utbredte amerikanske avlingen de en dag skulle bli, og krigstid på krigstidene tok snart slutt. I tillegg beskrev Kin selv tofu som beste erstatning for kylling, fisk og orgelkjøtt, hvorav ingen ble rasjonert under krigen. Mens soyamat kort ville få fornyet oppmerksomhet under andre verdenskrig, ville det ikke være før en bølgende motkultur omfavnet tofu på 60- og 70-tallet at den ville få mangeårig popularitet i Amerika.
