Tollvesenere i Shanghai tok beslag i 3, 1 tonn pangolinskala som ble smuglet inn i landet, ifølge Kinas nyhetsbyrå Xinhua. Dette enorme beløpet kan representere omtrent 7500 individer, melder Agence France-Presse .
Vekten, som kommer fra en gruppe av åtte uvanlige pansrede pattedyrarter som finnes i Afrika og Asia, var gjemt i en forsendelsescontainer registrert som fraktende tømmer fra Nigeria til Kina. Tre personer er pågrepet i forbindelse med beslaget. En tilsto at han har smuglet pangoliner til landet siden 2015.
Pangoliner er generelt på størrelse med en vaskebjørn og ser noe ut som en artisjokk med ben s, skrev Rebecca Hersher for NPR tidligere i år. Alle åtte arter av pangolin er listet som sårbare, truede eller kritisk truede, men dyret er fremdeles det mest trafikkerte i verden. Men det er ikke for deres bedårende utseende. Kjøttet deres regnes som en delikatesse i Kina og Vietnam. Deres skalaer - som er laget av keritin, det samme stoffet som utgjør menneskelige negler - er også populære i tradisjonell kinesisk medisin og er utspekulert som en kur mot kreft og andre plager, skriver AFP .
CITES, den internasjonale traktaten som regulerer handel med truede arter, slo pangoliner opp til den høyeste kategorien for dyr som ble utrydningstruet i september, noe som skulle gi dyrene ekstra beskyttelse, melder Hersher. Dette siste anfallet er bare det siste i en serie nyere massive pangolinfunn. I 2013 ble det beslaglagt seks tonn med levende pangoliner i Vietnam sammen med 1, 2 tonn pangolinsvekter. I juni ble det beslaglagt ytterligere en 4-tonns forsendelse av vekter i Hong Kong. Totalt anslår IUCN, det internasjonale organet som overvåker truede arter, at beslag av pangoliner og vekter siden 2012 kan representere opptil 30 000 afrikanske pangoliner.
Tjenestemenn håper at de økte handelsrestriksjonene vil beskytte dyrene. "[Denne oppføringen vil] gi verdens mest trafikkerte pattedyr en kampsjanse for å overleve, " sier Elly Pepper, visedirektør for Naturressursrådets naturhandelsinitiativ, i en uttalelse. "Disse sårbare, unnvikende skapningene må beskyttes øyeblikkelig hvis vi håper å reversere deres astronomiske fall på opptil 90 prosent."
Pangolinet er ikke det eneste dyret som er truet av tradisjonell kinesisk medisin (TCM). Tjuvling av neshorn blir drevet av etterspørsel fra TCM-troende. Tigerbein er også en stift av TCM, i likhet med skilpadder, som antas å gi lang levetid. Så er det hai finner og bjørnegalle som begge er en del av TCM. Kina er også den viktigste driveren for elfenbenhandel. Foruten pangolin, er det nyeste offeret for den kinesiske handel med dyreliv vaquitaen, verdens minste nisse, som finnes i California Gulf. Svømmeblærene fra totoaba-fisken, som også er truet og finnes i de samme farvannene, antas å bli brukt i Kina i stedet for den lokalt overhøstede gule krokeren i en suppe som antas å øke fruktbarheten. Gjellnettfiske hekter også på og dreper vaquitaen, hvis befolkning er nede på rundt 60 individer.
