Kokainproduksjon er big business - ifølge FNs kontor for narkotika og kriminalitet ble hele 943 tonn av stoffet produsert i 2014 alene. Og USA er en av de største forbrukerne, med 1, 5 millioner vanlige brukere i USA til enhver tid. Men den avhengigheten har mer enn økonomiske konsekvenser - den har miljømessige. Som Oregon Live 's Kale Williams rapporterer, blir sentralamerikanske skoger ødelagt av verdens kokainvaner.
I en ny studie i tidsskriftet Environmental Letters, estimerte forskere hvor mye narkotikahandel påvirker Mellomamerikanske regnskoger. De brukte statistikk om både skogtap og narkotikahandel for å finne ut hvor mye kokainhandelen kan påvirke skogene - og fant ut at den kunne utgjøre mellom 15 og 30 prosent av den årlige avskogingen i Guatemala, Nicaragua og Honduras de siste ti årene.
Selv om hvert land har prøvd å beskytte noen regnskoger, ser det ut til at disse forsøkene sliter: Teamet oppdaget at mellom 30 og 60 prosent av skogtapet skjedde i områder som er beskyttet av nasjonal eller internasjonal lov. Dette tapet utgjør en stor trussel mot den lokale innsatsen for å beskytte og gjenopprette regnskogen, som ikke bare fanger karbon, men gir et essensielt habitat for utallige dyr og planter.
Kokainproduksjon har allerede vært knyttet til avskoging steder som Colombia, der økninger i kokainoppdrett gjør områder til økonomiske knutepunkter med mindre skog. Men i dette tilfellet skjer avskogingen ikke på grunn av jordbruk, men på grunn av menneskehandelens behov for å bruke kontantene som genereres av narkotikasalget.
"Narco-avskoging", som teamet kaller det, skjer når narkotikasmuglere bruker engang skogsmark for å hvitvaske penger. "Det viser seg at en av de beste måtene å hvitvaske ulovlige narkotikapenger er å gjerde av enorme pakker med skog, hugge ned trærne og bygge deg en storfe, " sa David Wrathall, som var medforfatter av historien, i en pressemelding.
USAs krig mot narkotika drev problemet, legger Wrathall til. Da håndhevelsen trappet opp på steder som Mexico og Karibia, dro narkotikasmuglerne inn i mer avsidesliggende områder for å hvitvaske pengene. Storfe, land spekulasjoner og ulovlig tømmeroperasjoner traffickers deretter opp skader uerstattelig regnskog.
Som NASA bemerker, er bruk av skogsmark til beitedyr og dyrking avlinger den største direkte årsaken til tropisk avskoging. Etter hvert som mer og mer skogsmark brukes, er det behov for flere og flere veier og tettsteder - og det reduserer regnskogen enda mer.
Er det en måte å forhindre at skogene forsvinner? Kanskje — men det vil kreve en mangesidig tilnærming fra hele verden. Studiens forfattere foreslår å avkalere krigen mot narkotika og styrke urfolk i området slik at de kan ta bedre vare på skog. Verden klarer kanskje ikke å redusere etterspørselen etter kokain, men den kan arbeide for å redusere skadene forårsaket av vanen.
