I mai 1948 reiste Ray Sprigle fra Pittsburgh til Atlanta til det landlige Georgia, Alabama og Tennessee. Han snakket med sharecroppers og svarte leger og familier hvis liv ble revet i stykker av lynsjing. Han besøkte desperat underfinansierte skoler for svarte barn og feriestedene hvor bare hvite mennesker fikk bade i havet. Han snakket med scoringer av afroamerikanere, introduksjonene fra reisefølge, NAACP-aktivisten John Wesley Dobbs.
I et av de mest slående øyeblikkene av sin rapporteringstur møtte han familien Snipes - en svart familie som ble tvunget til å flykte fra hjemmet etter at sønnen deres ble drept ved å stemme i et valg i Georgia. "Døden savnet [Private Macy Yost Snipes] på et dusin blodige slagmarker i utlandet, hvor han tjente landet sitt godt, " skrev Sprigle senere. "Han kom hjem for å dø i den forsøplede dørgården til sitt barndomshjem, fordi han trodde at frihet var for alle amerikanere, og prøvde å bevise det."
Men Sprigle - en hvit, Pulitzer-prisvinnende journalist - reiste ikke som seg selv. Han reiste mens James Rayel Crawford, en lyshudet svart mann med et barbert hode som fortalte kildene sine at han samlet inn informasjon til NAACP. Mer enn et tiår før John Howard Griffin påtok seg en lignende bragd og skrev om det i memoaret sitt Black Like Me, forkledte Sprigle seg som svart i Jim Crow South for å skrive en 21-delt serie for Pittsburgh Post-Gazette .
"Sprigle var så langt foran kurven, utnyttelsen hans ble glemt, " sier Bill Steigerwald, selv journalist som jobbet i årevis på Pittsburgh Post-Gazette og forfatteren av en ny bok som heter 30 Days a Black Man . Steigerwald oppdaget lengden Sprigle hadde gått under sin tur i Sør 50 år etter at det skjedde. ”Jeg tenkte, herregud, dette er en utrolig historie, hvordan har jeg aldri hørt om den? Det var en flott historie om en journalist som fikk hele landet til å snakke om rase i 1948. ”
30 dager en svart mann: Den glemte historien som utsatte Jim Crow South
Seks år før Brown v. Board of Education, syv år før mordet på Emmett Till, og tretten år før John Howard Griffins lignende eksperiment ble bestselgeren Black Like Me, sprengte Ray Sprigles uopphørige journalistikk inn i den amerikanske bevisstheten den dystre virkeligheten til svarte liv i Sør.
KjøpeSprigles tur til Syden var ikke første gang han la en forkledning for en historie. Han hadde tidligere lansert undercover-undersøkelser av den mentale institusjonen Byberry i Philadelphia, en statlig operert psykiatrisk institusjon kalt Mayview, og det svarte markedet for kjøtt under andre verdenskrig. Hver av undersøkelsene krevde at han maskererte seg som noen han ikke var - men ingen var så dramatiske eller kontroversielle, som hans forsøk på å bestå som afroamerikansk.
Handlingen med å "bestå" var noe Sprigle rørte ved tidlig i serien - selv om han beskrev utbredelsen i det afroamerikanske samfunnet. "Faktum gjenstår at det er mange tusen negre i sør som kan 'passere' hver dag de måtte ønske det, " skrev Sprigle. ”Jeg snakket med score til dem. Nesten hver og en hadde en søster eller en bror eller en annen slektning som bodde som en hvit mann eller kvinne i Nord. ”Blant de mer kjente eksemplene på å ha passert blant det afroamerikanske samfunnet er Ellen Craft, som brukte den vakre huden sin for å unnslippe slaveri med ektemannen forkledd som sin tjener i 1848, og Walter White, hvis blonde hår og blå øyne hjalp ham å reise gjennom Jim Crow South for å rapportere om lynsjinger for NAACP. Langt sjeldnere var tilfeller av hvite mennesker som passerte som svarte, fordi en slik overgang innebar å gi fra seg fordelene med deres rase. Og Sprigles handling ble ikke universelt rost eller akseptert av andre forfattere i tiden.
"MR. Sprigle er skyld i den vanlige bommelen for et stort antall andre nordlige hvite. En hvit mann som er oppriktig interessert i å fremme avslutningen til negeren i sør, trenger ikke gi noen unnskyldning for å være hvit, "skrev en anmelder i Atlanta Daily World, byens fremdeles eksisterende svarte avis." Og aldri en gang har vi hørte om dem som endret raseidentitet for å oppnå de ønskede mål. ”Følelsen ble gjentatt i en anmeldelse av Sprigles bok, I landet av Jim Crow . Det var "noe tvilsomt om en hvit, som later til å være en neger" virkelig kunne forstå opplevelsen av den gruppen, skrev anmelderen.
"Det er veldig lett å tenke, [Sprigle] er problematisk, la oss avfeie alt, " sier Alisha Gaines, professor ved Florida State University, hvis kommende bok Black for a Day: Fantasies of Race and Empathy omhandler Sprigle og andre tilfeller av hvit til -svart passering. ”Jeg går ikke inn for at alle skal male seg selv og barbere hodet, men det er noe med intensjonen deres som jeg vil holde på. Om å ville forstå, om å bry seg nok og være medfølende. ”Men, legger Gaines til, det virket som Sprigle rapporterte historien i forkledning i et (mislykket) forsøk på en annen Pulitzer snarere enn av sosiale rettferdighetsgrunner.
"I 4000 miles med Jim Crow tog og buss og gatebil og med bil, møtte jeg ikke en ubehagelig hendelse, " konkluderte Sprigle på slutten av serien. “Jeg tok ingen sjanser. Jeg var mer enn nøye med å være en "god [n **** r.] '" Det Sprigle imidlertid tydelig savnet, var at oppførsel og forsiktighet hadde lite å gjøre med hvordan svarte ble behandlet i Sør. Når han begynte å publisere eksponeringene sine i et afrikansk-amerikansk eid magasin, ble Griffin tvunget til å ta familien og flykte fra landet etter å ha mottatt dødstrusler og ha en lydfull av ham hengt i Dallas.
Sprigle utenfor gårdshuset sitt i skogen vest for Pittsburgh. (John Heinz History Center) 
Sprigles serie løp i Pittsburgh Post-Gazette. (Senator John Heinz History Center) 
Ray Sprigle i sin forkledning etter hjemkomsten fra sør. (Senator John Heinz History Center) 
Ray Sprigle i sitt varemerkehatt og maiskolberør. (Senator John Heinz History Center) Ved studier av menn som Sprigle og Griffin har Gaines også funnet at det å jobbe med rasisme på et mellommenneskelig nivå er mye annerledes enn å anerkjenne det som et strukturelt spørsmål. Selv om Sprigle ga dekning av rasisme i Sør, klarte han ikke å dekke rasisme i Nord. Han nevnte "urettferdighet" av diskriminering i Nord i en rapport, men argumenterte for at fokuset skulle være på den "blodfylte tragedien" i Sør.
I Sprigles Pittsburgh forbød 40 prosent av arbeidsgivere svart ansatte direkte, skriver Steigerwald. Det var ingen svarte leger før i 1948, bare to svarte lærere på integrerte skoler, og mange tilfeller av segregering i offentlige bassenger, teatre og hotell. Men de hvite mediene virket uinteresserte i å dekke den diskriminering. "Hvis de alvorlig brydde seg om borgerrettigheter, institusjonalisert rasediskriminering eller at svarte arbeidere automatisk ble stengt ute av de fleste av de beste jobbene i hjembyen på grunn av deres hudfarge, redaksjonerte ikke papirene om det, " skriver Steigerwald.
Steigerwald ser Sprigle som en usannsynlig helt som leverte tøffe sannheter til et publikum som ikke ville vært mottakelige for de samme sakene hvis de ble levert av en afroamerikansk reporter - og kanskje aldri har sett disse historiene gitt i tidens adskilte presse. "Det hadde vært fint om en svart mann kunne ha trukket det av, men gitt datidens adskilte medier, kunne den største svarte forfatteren av alle ha skrevet nøyaktig hva Sprigle skrev og om to hvite mennesker ville ha sett den."
Men for Gaines er det bare nok en effekt av rasisme. "Svarte mennesker har skrevet om hva det vil si å være svarte siden 1763. På slutten av dagen, så velmenende som jeg tror noen av disse prosjektene var, er det et prosjekt med hvitt privilegium, " sier Gaines. "Det er en mangel på rasenavigering når en hvit person sier: 'Jeg må anta denne autoriteten for at andre hvite mennesker skal få det.'"
Gaines er ikke alene om kritikken. CBS-nyhetssjef Don Hollenbeck berømmet I landet av Jim Crow, men trodde en svart journalist "sannsynligvis ville ha samlet mange ganger materialet som Post-Gazette- reporteren gjorde." Og mens det riktignok var få afro-amerikanske journalister som jobbet for store daglige publikasjoner den gang var det minst en: Ted Poston, som jobbet for New York Post, og til tross for alvorlige bekymringer for sikkerheten hans, skrev om en voldtektssak i Florida i 1949, der tre afroamerikanske menn ble anklaget for voldtekt en hvit husmor.
Det var også et begrenset antall hvite sørlige journalister som snakket om spørsmål om rasisme og urettferdighet den gangen. En av dem var Hodding Carter Sr, redaktøren for demokraten Delta-Times i Greenville, Mississippi, som ble ansett som en liberal til tross for at han ikke mislyktes i å fordømme segregering. Fortsatt uttalte Carter seg mot volden fra lynsjing og rasediskriminering som afroamerikanere møtte. Men ved å fokusere på Syden, følte Carter at Sprigle preger regionen for et problem som plaget alle deler av Amerika.
“[Sprigle] kan muligens forkledes seg som en meksikansk i sørvest, eller som filippinsk eller japansk på vestkysten, eller en jøde i mange amerikanske byer, eller som en militant, proselytende protestant i Boston, eller som neger i Chicagos sørside, eller en virkelig dårlig hvit i Georgia, ”skrev Hodding og uttalte hva som egentlig var argumentet om« All Lives Matter »på sin tid. "Han ville oppdage det grunnleggende og truende faktum at fordommer ikke bare er rettet mot svarte skinn eller begrenset til Sør."
Sprigles arbeid vekket rikelig med kontroverser og ble aldri trykt på nytt av hvite sørlige aviser. Men det stimulerte til en nasjonal mediedebatt om Jim Crow og rasisme. Både Steigerwald og Gaines er enige om at det er en historie verdt å diskutere i dag - av forskjellige grunner.
"Det viser hvor langt vi har kommet, og kanskje hvor langt vi ikke har kommet, " sier Steigerwald. "Hvis Ray Sprigle hadde jobbet for en avis i New York og gjort alle tingene han gjorde, i 1950 ville Spencer Tracy spilt ham i en film."
For Gaines handler arven mindre om Sprigles journalistiske dyktighet og mer om hvordan vi forstår hans handlinger i dag. ”Jeg tror det er enda mer betimelig nå på grunn av vårt politiske klima og hvordan vi kan være en god alliert. Hva betyr det, og hvordan ser empati ut? ”Det betyr ikke å endre fargen på egen hud lenger, sier Gaines - men å stille spørsmål ved overlegenheten til ens hvithet er fremdeles en verdifull lærdom.
Black for a Day: White Fantasies of Race and Empathy
Samtidshistorien er strødd med de overraskende komplekse historiene om hvite mennesker som går som svart, og her konstruerer Alisha Gaines en unik slektsgranskning av empatisk rasemessig personlighet - hvite liberale vandrer i fantasien om svart hud under alibien til tverrrasiell empati.
Kjøpe
