13. juni Mpala Research Center, Laikipia, Kenya. Vær - klart, høye skyer, kjølig og tørt.
Rommet vårt på Mpala Ranch vender ut mot en skråning som fører til elven Ewaso Niro. Rundt elven stiger bakken med steinete odder som stikker ut fra den ellers milde treet dekket skråningen. I den fjerne horisonten sees konturen av Mount Kenya, med høydepunktet opp til 15 000 fot. Ranjeanleggene er en serie med lite stukk og steinbygninger malt hvitt, omgitt av halmtak. Begrunnelsen har hjem til trær og andre planter av den typen som vokser i varmt, tørt klima. Den grønne, spiny kaktusen står i kontrast til de eksotiske dyprøde og appelsinene i den delikate bougainvilleaen. I et nært "gulfeber" -tre har veverfugler bygget hengende reir og er opptatt med å kaste fram og tilbake for å bringe mat til de unge.
Vår travle timeplan gir ikke mye tid til å tenke på de hyggelige omgivelsene. Lørdag formiddag reiser vi oss tidlig for en flytur for å se ranchen og de omkringliggende landområdene som påvirker Mpala og dets dyreliv. Selve Mpala-reservatet dekker 48 000 dekar, men mange av dyrene er trekkflytende og deres ruter fører dem over både private og offentlig eide land, inkludert økoturismeserver, samfunnsområder som brukes til å oppdra storfe og geiter og land avsatt til bevaring. Mpala er unik ved at det er en aktiv vitenskaps- og forskningsbasert bevare.
Under flyturen ser vi virkningen av mennesker og dyr på landet. I en rekke områder der landet er bevart, er det et dekke av trær og gress. Oppskalere hytter i økoturisme kan sees i noen av de mer naturskjønne fjellområdene. Derimot har samfunnslandene blitt kraftig beitet, til det punktet at det er lite grunndekke igjen. Geiter og kyr blir pleid av familier som bor i stråhytter. Dyrene streiferer på dagtid og om kvelden blir de flokket tilbake til hyrdenes hytter og korralert i "bomas" som er opprettet ved å opprette barrierer for lemmer og tornete busker. Bomaene beskytter dyrene mot angrep av løver og andre rovdyr.
Gressene beitet ikke bare av husdyr, men også av mange av de ville artene, for eksempel gazeller, bushbucks, waterbucks og impalas. Overbeiting av store besetninger fører til dårlig næring for dyrene og erosjon av matjord. Overjorda er relativt tynn og ble dannet ved forvitring av den underliggende berggrunnen. Når jordsmonnet er erodert, blir berget utsatt, og avrenning fra nedbør forårsaker mer erosjon nedstrøms, noe som truer velvære i regionens økosystemer.
Mangelen på vann er også et alvorlig problem. Dette er slutten av regntiden, men allerede nå er mange av elvene og de små reservoarene tørre i en tid da de skal være fulle for å føre gjennom den tørre årstiden. Vann er naturlig nok en mangelvare her fordi regionen i gjennomsnitt bare får rundt 20 tommer med regn hvert år. Situasjonen forverres av en økende trend med at kenyanske bønder tapper vann fra elvene og grunnvannet for vanning. En nyere utvikling i kenyansk landbruk eksporterer snittblomster. Dette ekspanderende markedet for kenyanske bønder er muliggjort fordi blomstene, kuttet tidlig på dagen, kan flys til europeiske og til og med amerikanske markeder dagen etter.
Mpala Research Center er et 48 000 mål stort område som lar forskere og forskere observere de ville dyrene i Afrika. (Smithsonian Institution) 
De ville dyrene ved Mpala Research Center er i faresonen på grunn av den menneskelige befolkningen som har gått inn i det som en gang var en naturlig naturtype. (Smithsonian Institution) 
Geparder observeres best fra taket av Land Rover. (Smithsonian Institution) 
Sekretær Clough observerer en afrikansk elefant. (Smithsonian Institution) 
Ira Rubinoff står ved siden av elefantmøkk. (Smithsonian Institution) 
Elefanter har alltid veieretten. (Smithsonian Institution) 
Sjiraffer er en av de mange artene Secretary Clough observerte under dyrelivet. (Smithsonian Institution) 
Flodhester senker seg for å holde seg svale i den kenyanske varmen. (Smithsonian Institution) 
Under kjøreturen for dyreliv var det en gang uanstrengt å oppdage dyr. (Smithsonian Institution) 
Sekretær Clough fikk øye på ville hunder under dyrelivet. De er Afrikas vanligste store rovdyr. (Smithsonian Institution) 
Marica-solfuglen lever av nektar fra langstruede blomster. (Brad Bergstrøm) 
Riktignok fantastiske suverene gleder seg over fuglemateren på Mpala Ranch. (Smithsonian Institution) 
Migrasjonsdyr som elefanter dekker lange avstander over både offentlige og private land. (Smithsonian Institution) 
Hornbills, som dette paret, parer seg for livet. (Smithsonian Institution) 
To sjiraffer besøker en tidlig morgen. (Smithsonian Institution) 
Røde maur kan sees på tornene til dette akasietreet. (John Hames) 
Reirene til weaverbirds kan sees dinglende fra grenene på treet. (Smithsonian Institution) 
Geiter og storfe har bidratt til overbeiting av landområder i nærheten av Mpala. (Smithsonian Institution) 
Dette flyfotoet viser boma, eller koralen, som beskytter familiens dyr fra rovdyr om natten. (Smithsonian Institution) Mellom vannmangel, erosjonen av matjord og veksten av den menneskelige befolkningen, er økosystemet og dyrene utsatt. Tradisjonelle trekkveier for dyr som elefanter blir forstyrret i overbelastede områder. I lys av dette blir Mpala desto viktigere, ikke bare som en bevare for dyrelivet, men også som et senter for å gjøre forskningen som trengs for å finne balansepunktet mellom dyr og mennesker.
Etter flyturen møtes medlemmene av Mpalas rådgivnings- og forskningsråd for å diskutere senterets fremtid. Mpala har blitt velsignet med godt lederskap, begynnelse av Sam og George Small, og deretter på sin side, Don Graham, grunnlegger av Graham Group og styreleder for bobestyrer for Mpala Wildlife Foundation og tillitsmann Dennis Keller, grunnlegger av DeVry Inc. Andre i de kombinerte styrene inkluderer Dan Rubenstein fra Princeton University; Laurel Harvey of Princeton; og Jeffrey Gonya fra Venable LLP; samt Ira Rubinoff og Scott Miller of the Smithsonian. Smithsonian-kontingenten inkluderer også Ben Turner, en STRI-jordspesialist; Dave Wildt, spesialist i reproduktiv fysiologi for store dyr fra Center for Research and Conservation at the National Zoo; STRI-direktør Biff Bermingham; og STRI-supporter Frank Levinson, grunnlegger av Finisar Corp.
Diskusjonen er robust og mange saker diskuteres og diskuteres. Vi har kommet godt i gang med å identifisere temaene og initiativene som bør være Mpalas fokus det neste tiåret. Det er enighet om at forskningsprogrammet skal være fokusert på de viktigste utfordringene som truer den nærmeste fremtiden for Mpala og dyrelivet og økosystemene i Øst-Afrika. En tentativ plan er lagt ut for å oppnå disse målene som innebærer større samhandling med kenyanske universiteter for å oppmuntre til større engasjement fra unge mennesker som er opptatt av å finne den delikate balansen som trengs for en bærekraftig fremtid i regionen. Planene vil bli diskutert og diskutert av hele styret og vitenskapelige rådgivende styrer senere denne uken. Disse styrene samler sentrale parter involvert i Mpalas fremtid, inkludert Kenya Wildlife Service og National Museums of Kenya.
Etter møtet blir vi behandlet på et nytt spillstykke etter hvert som dagen avtar. Mens vi fortsetter å observere dyreliv, tar vi nå mer tid å vurdere landskapet selv. I det myke lyset på sen ettermiddag invaderer skjønnheten i åsene og dalene sinnet. Den forførende kraften i det kenyanske landskapet som betatt Karen Blixen (Isak Dinesen) og inspirerte boken hennes Out of Africa, er bare for tydelig.
Vi fortsetter å bygge dyretallet, og legger til bavian (sett i en gruppe på rundt 50 eller 60), leopardskilpadde, flekket hyena, gullsjakal, vannbukk, vanlig sebra og Grants gaselle.
Det er også muligheter for å se sjiraffer, inkludert familiegrupper. Dette er retikulerte sjiraffer med klart definerte brune flekker skissert med hvite. De unge sjiraffene er nysgjerrige og buer hodet over trær for å se hva vi gjør opp til. Når foreldrene drar, henger ungdommene noen minutter og loper deretter for å ta igjen. De modne sjiraffene er veldig grasiøse for så store og ugudelige skapninger. De har en bemerkelsesverdig evne til å nå og spise de små grønne bladene som vokser mellom lange, skarpe torner på trær og busker i regionen.
Spillet vårt går mot slutten med skumringen og vi drar tilbake til ranchen for middag og samtale om hva vi har sett og diskutert den dagen. Dagen avsluttes med vår første natt med solid hvile mens jetlag slites litt.
