Jeg synes alltid litt synd på hadrosaurer. De blir noen ganger referert til som "Krettenes kyr", planteetende dinosaurer som manglet den imponerende rustningen, piggene og hornene til sine slektninger, ankylosaurene og ceratopsianerne. Dette betyr ikke at hadrosaurer var helt forsvarsløse mot tyrannosaurene som så ofte byttet på dem. For dinosaurer hadde hadrosaurene en rettferdig sving med hastighet, og en ny studie publisert i åpent tidsskriftet Palaeontologia Electronica undersøkte måtene de kan ha flyktet fra rovdyrene sine.
Hadrosaurer var interessante fordi de i motsetning til de fleste dinosaurer kunne være enten "2-hjulstrekkere" eller "4-hjulsdrevne" dyr. De var komfortable med å gå på to bein, men armene og holdningen deres tillot dem også å gå på fire, og dette ga dem flere muligheter for å komme seg rundt. Ut av de forskjellige gangartene som var hypotetisk mulig for dinosaurene, bestemte forfatterne av den nye studien å bruke datamaskinmodellering for å se hva som ville skje hvis en hadrosaur løp på to bein, løp på fire ben eller hoppet som en kenguru.
Da forskerne fikk sin virtuelle dinosaur til å gå gjennom hver av disse gangartene, fikk de veldig forskjellige resultater. Det ser ut til at hadrosaurer ville være i stand til å bevege seg raskest mens de hoppet, omtrent 17 meter per sekund. Å løpe på alle fire (ca. 15 meter per sekund) og på to bein (ca. 14 meter per sekund) ga lavere hastigheter.
Betyr det at hadrosaurer hoppet rundt krittiden som gigantiske kenguruer? Sannsynligvis ikke. Selv om de absolutt kunne ha hoppet, ville det ha lagt store belastninger på skjelettene sine. Det samme vil være tilfelle, om enn i mindre grad, å løpe på alle fire. Hvis en hadrosaur hoppet eller galopperte så raskt som den kunne, ville den lagt store belastninger på beinene og derfor er det mer sannsynlig å ødelegge dem eller på annen måte skade seg selv, noe som ikke er veldig fordelaktig når du løper. Ifølge forfatterne var det beste kompromisset mellom hastighet og reduksjon av stress på skjelettet å løpe på to ben. Riktig nok, hadrosaurene hadde kanskje ikke klart å bevege seg like raskt, men når du flykter fra et rovdyr, er det eneste du trenger å bekymre deg for at du løper raskere enn de er!
