Hver gang noen snakker om forsuring av havet, diskuterer de forsvinnende koraller og andre avskallede organismer. Men dette er ikke de eneste organismer som blir berørt - organismer som samhandler med disse sårbare artene vil også endre seg sammen med dem.
Disse endringene vil ikke nødvendigvis være til fordel for skallet og skjelettbyggerne. Ny forskning publisert i Marine Biology viser at kjedelige svamper eroderte kamskjellskjell dobbelt så raskt under de surere forholdene som er anslått for år 2100. Dette gjør dårlige nyheter for kamskjellene enda verre: ikke bare vil de måtte takle svekkede skjell fra forsuring alene., men skjellene deres vil smuldre enda raskere etter at samboerne flytter inn.
Kjedelige svamper blir ikke navngitt på den måten fordi de er verdslige; snarere lager de hjemmene sine ved å kjede hull i kalsiumkarbonatskjellene og skjelettene til dyr som kamskjell, østers og koraller. Ved hjelp av kjemikalier etser de seg i skallet og vasker deretter mekanisk bort de bittesmå skallflisene, og sprer sakte hull i skjelettet eller skallet og noen ganger over overflaten. Etter hvert kan disse hullene og tunnelene drepe verten deres, men svampen vil fortsette å leve der til hele skallet har erodert bort.
Alan Duckworth fra Australian Institute of Marine Science og Bradley Peterson fra Stony Brook University i New York brakte kjedelige svamper ( Cliona celata ) og kamskjell ( Argopecten irradians ) inn i laboratoriet for å undersøke effekten av temperatur og surhet (målt gjennom pH) på boring oppførsel. De satte opp en serie saltvannstanker for å sammenligne hvor mye skade svamper gjorde på kamskjell under dagens temperatur og havforhold (26 ° C og pH 8, 1), anslått forholdene for 2100 (31 ° C og pH 7, 8), og hver 2100 behandling alene (31 ° C eller pH 7, 8).
Cliona celata (gul), den kjedelige svamparten som ble brukt i studien, er ofte funnet på østers og kamskjell og lever i hele Atlanterhavet og Middelhavet. Her har mange svamper boret inn i koraller. (Bilde via Bernard Picton, National Museums Northern Ireland) Under høyere surhet (lavere pH) boret kjedelige svamper i skjellskjell dobbelt så raskt, kjedelig dobbelt så mange hull og fjernet dobbelt så mye skall i løpet av den 133 dager lange studien. Den lavere pH-verdien alene svekket skjellene, men etter at de kjedelige svampene gjorde sitt arbeid var kamskjellskjellene 28% svakere, noe som gjorde dem mer sårbare for predasjon og kollaps fra svampenes strukturelle skader.
Svampene var ikke helt begeistret av vannets høyere surhet, som drepte 20% av dem (selv om forskerne ikke er sikre på hvorfor). Til tross for dette tapet, betydde 80% av svampene som gjorde dobbelt så mye boring mer skade på skallede organismer totalt. Temperatur påvirket ikke svampens oppførsel i det hele tatt.
Denne studien illustrerer en klassisk positiv feedback-loop, der svakhet i skjellene fører til mer svakhet. Og ikke gjennom de svampborede hullene alene: tilsetning av svampborede hull skaper mer overflate for forsuring for ytterligere å erodere skjellene, og fremskynde hver kamskjells uunngåelige kollaps. Det er fristende å spekulere i resten av systemet - at svampene ødelegger sitt eget habitat raskere enn kamskjell kan produsere det - men vi vet ikke helt om det på sikt også er dårlige nyheter for svampene.
Skjønt et lite og spesifikt eksempel, illustrerer denne studien hvordan en tilsynelatende liten forandring - mer sure og svakere skjell - kan rive ut og påvirke andre organismer og resten av økosystemet.
Lær mer om korallrev fra Smithsonian's Ocean Portal.
