Enten du liker kunst fra renessansetid eller ikke, det er en ting alle kan være enige om: det er sikkert mange bryster. Mens overvekt av nakenfigurer er der av helt kunstneriske grunner, viser katalogen over nakne mennesker seg som en ganske god representasjon av mennesker fra fortiden. Som Vittoria Traverso hos Atlas Obscura rapporterer, har forskere faktisk i en ny studie brukt disse maleriene for å få tak i utbredelsen av brystkreft.
Raffaella Bianucci og Antonio Perciaccante, to medforfattere av en ny studie publisert i tidsskriftet The Lancet: Oncology forteller Maarten Rikken ved ResearchGate at det er en oppfatning at brystkreft er en moderne sykdom. Når tankene går, har livsstil, levetid og andre faktorer gjort kreften mye mer utbredt i den industrielle tidsalderen. Men nyere forskning viser at sykdommen var ganske vanlig helt tilbake til antikken.
Mens de så på brystikonografi mens de arbeidet med en større studie av brystkreftens utbredelse tidligere, kom forskerne over to spesielle renessansemalerier med figurer som viser tegn på brystkreft. Dette antas å være de tidligste kjente skildringene av brystkreft hittil.
Traverso melder at den første skildringen vises i maleriet "Natten" av Michele di Ridolfo del Ghirlandaio, sannsynligvis malt mellom 1553 og 1555 og basert på en skulptur av Michelangelo. På bildet ligger en naken kvinne og ligger i en drømmeverden som inkluderer en kjerub, en ugle, blomster og forskjellige masker. Hennes venstre bryst er mindre enn høyre og brystvorten hennes trekkes tilbake, alle tegn på kreft.
Det andre maleriet, "The Allegory of Fortitude" av Maso da San Friano, viser en kvinneskikkelse som sitter på toppen av en løve. Det ser ut til at hennes venstre bryst viser hovent vev rundt brystvorten og et område der en svulst har brutt gjennom huden. "Disse funksjonene er i samsvar med funksjonene til en magesår, nekrotiserende brystkreft og tilhørende lymfødem, " skriver forskerne i studien. "Vi er veldig sikre på at disse kvinnene led av ondartet brystkreft, " forteller de til Rikken. "Funksjonene som vises av" The Allegory of Fortitude "er spesielt typisk for brystkreft."
Helen Thompson på Forbes rapporterer at utseendet til bilder av brystkreft på 1500-tallet ikke er tilfeldig. Interessen for medisin og menneskelig anatomi begynte å blomstre i løpet av tiden, og kunstnerne strebet for å skape mer og mer realistiske bilder av menneskekroppen. Kunstnere og leger begynte også å samarbeide om kunstverk og vitenskapelige illustrasjoner.
Men det er usannsynlig at kunstnerne som malte ondartningene visste hva de var. Forskerne forteller til Rikken at kunstnerne bare malte det de så. "Generelt sett hadde kvinner fra renessanse mange svangerskap og anomalier i brystene på grunn av mastitt eller andre tilstander, som bryststråler, " sier de. "Kunstnere ville ha sett disse sykdommene, men var ikke nødvendigvis i stand til å skille mellom hver spesifikke medisinske tilstand."
Selv om det er vanskelig å gi statistikk om forekomsten av kreft, sier forskerne at antall behandlinger og andre arbeider mot brystkreft gjennom antikken viser at sykdommen ikke var uvanlig, og at kunstnere ville ha møtt kvinner som utviklet ondartede kreftformer.
Men politikken til renessansemodeller kompliserer også saken. Renessansestipendiat Jill Burke forklarer at det var kulturelt tabu for dagens oppriktige kvinner å kle av seg for en maler. Det betydde at kunstnere enten ville betale kvinner av en viss art for å modellere dem, eller at de ville bruke menn som modeller og stikk på bryster og et kvinnelig hode. Det, pluss en sterk følelse av at den mannlige kroppen var det perfekte skjønnhetsbildet, førte til mange malerier av kvinner som ser ut som “menn med bryster.” Det ser ut til å være tilfelle i begge disse maleriene. I "The Night" er brystene unaturlig fordelt som i Michelangelo-skulpturen. Så det er vanskelig å bekrefte at bildene ble tegnet fra en enkelt modell eller fra en levende kvinnelig modell i det hele tatt.
Fortsatt sier forskerne at verkene kan hjelpe i det større prosjektet med å bruke kunst for å trene medisinstudenter til å lete etter forskjellige sykdommer og sykdommer. Faktisk er det å diagnostisere tilstander i malerier noe av hytteindustrien, og noen medisinskoler tilbyr til og med kurs for å trene studenter til å ansette kliniker til mesterverkene.
