I 1955 ble Emmett Till - en 14 år gammel afroamerikaner som besøkte Mississippi fra Chicago - myrdet etter å ha plystret til en hvit kvinne. Moren hans insisterte på at sønnen hennes skulle vises i en kiste med glass toppet, slik at verden kunne se hans slagne kropp. Till's drap ble et samlingspunkt for borgerrettighetsbevegelsen, og hans familie donerte nylig kisten der han ble gravlagt til Smithsonians National Museum of African American History and Culture. Tils fetter Simeon Wright, 67, som var med ham den kvelden han ble kidnappet og myrdet, snakket med magasinets Abby Callard.
Relatert innhold
- Justisdepartementet har gjenåpnet undersøkelsen om drapet på Emmett Till
- Emmett Till's Open Casket Funeral Reignited the Civil Rights Movement
- Spørsmål og svar: William Wiley
- Spørsmål og svar: Mark Newport
Hvordan var Emmett?
Han elsket å fortelle vitser og elsket for folk å fortelle ham vitser. På skolen kan han trekke brannalarmen bare for å komme ut av klassen. For ham ville det være morsomt. Vi fant ut at det som var farlig for oss, var morsomt for ham. Han hadde virkelig ingen følelse av fare.
Hva som skjedde i butikken mellom Emmett og Carolyn Bryant har blitt diskutert, hva husker du skjedd?
Vi dro til butikken den kvelden. Nevøen min som kom fra Chicago med Emmett, gikk inn i butikken først, og Emmett gikk i butikken etter ham. Så Wheeler kom ut, og Maurice sendte meg inn i butikken for å være med ham for å forsikre meg om at han ikke sa noe utenfor linjen. Det var omtrent mindre enn ett minutt at han var der alene. I løpet av den tiden vet jeg ikke hva han sa, men da jeg var der, sa han ingenting til henne. Han hadde ikke tid, hun sto bak disken, så han la ikke armene rundt henne eller noe sånt. Mens jeg var der, sa han ingenting. Men etter at vi forlot butikken, gikk vi begge ut sammen, hun kom utenfor og gikk til bilen sin. Da hun skulle til bilen hennes, fløyte han mot henne. Det var det som skremte henne så ille. Det eneste jeg så ham gjøre var at han fløyte.
Fordi han var fra Chicago, tror du Emmetts ukjenthet med søren under Jim Crow-æraen bidro til det som skjedde?
Det kunne ha vært grunnen til at han gjorde det, fordi han ble advart om ikke å gjøre noe sånt, hvordan han skulle handle. Jeg tror det han gjorde prøvde å imponere oss. Han sa: "Dere er kanskje redde for å gjøre noe som dette, men ikke meg." En annen ting. Han visste virkelig ikke faren. Han ante ikke hvor farlig det var; for da han så reaksjonen vår, ble han også redd.
Du var i samme seng som Emmett da de to mennene kom for ham, ikke sant?
Ja, da de kom den kvelden, søndag morgen, var han og jeg i samme seng. Jeg var den første som våknet fordi jeg hørte støyen og den høye snakken. Mennene fikk meg til å ligge igjen og beordret Emmett å reise seg og ta på klærne. I løpet av den tiden ante jeg ikke hva som foregikk. Ganske snart kom moren min inn der og ba dem om ikke å ta Emmett. På det tidspunktet tilbød hun dem penger. En av mennene, Roy Bryant, han nølte liksom med tanken, men JW Milam, han var en slem fyr. Han var fyren med pistolen og lommelykten, han ville ikke høre om det. Han fortsatte å ha Emmett på seg klærne. Etter at Emmett var kledd, marsjerte de ham ut av huset til en lastebil som ventet utenfor. Da de kom ut til lastebilen, spurte de personen inne i lastebilen, "Var dette den rette gutten." En dames stemme svarte at det var det.
Du deltok i rettsaken. Var du i det hele tatt overrasket over at morderne ble frikjent?
Jeg var sjokkert. Jeg ventet en dom på skyld. Jeg er fortsatt sjokkert. Jeg tror inderlig at hvis de hadde overbevist disse mennene for 54 år siden at Emmetts historie ikke ville vært i overskriften. Vi hadde glemt det nå.
Familien din forlot Mississippi etter rettsaken, ikke sant?
Moren min dro samme natt [han ble tatt]. Hun forlot huset, hun forlot ikke Mississippi, hun forlot huset og dro til et sted som heter Sumner, hvor de hadde rettssaken. Broren hennes bodde i Sumner, og hun ble der til kroppen hans ble funnet. Hun var på samme tog som kroppen hans skulle tilbake til Chicago. Vi dro, faren min og mine to brødre, dro lørdag, mandagen etter dommen. Dommen kom på en fredag, tror jeg, at vi mandag var i et tog på vei til Chicago.
Hvorfor dro du?
Moren min var, hun var så redd og det var ingen måte at faren min kunne bo der lenger. Etter dommen ble faren min så skuffet. Han hadde fått nok av Mississippi. Han hadde hørt om ting som dette som skjedde med afroamerikanere, men ingenting hadde noen gang skjedd med ham slik - førstehåndsoffer for rasisme, og Jim Crow-systemet. Han sa at det var nok. Han ville bare ikke ha noen del av Mississippi lenger.
Hvordan følte du og resten av familien din Emmetts mors beslutning om å holde begravelsen med en åpen kiste?
Vel, en åpen kiste er en vanlig ting i afroamerikansk tradisjon. Men en av grunnene til at de ikke ville at hun skulle åpne kisten, var på grunn av stanken, på grunn av lukten. De designet kisten med glasset over seg og hva ikke. Hun sa det selv, hun ønsket å verden for å se hva disse mennene hadde gjort mot sønnen hennes fordi ingen ville ha trodd det hvis de ikke hadde bildet eller ikke ser kisten. Ingen ville trodd det. Og da de så hva som skjedde, motiverte dette mange mennesker som sto, det vi kaller "på gjerdet, " mot rasisme. Det oppmuntret dem til å komme i kampen og gjøre noe med det. Det er derfor mange sier at det var begynnelsen på borgerrettighetstiden. Av erfaring, kan du legge til, hva de mener med det, var at vi alltid var som et folk, afroamerikanere, kjempet for borgerrettighetene våre, men nå hadde vi hele nasjonen bak oss. Vi hadde hvite, vi hadde jøder, italienere, irere som hoppet i kampen og sa at rasisme var galt.
Hvordan ble kisten tilgjengelig?
I 2005 måtte vi puste ut kroppen til Emmett. Staten Mississippi ville ikke gjenåpne saken med mindre vi kunne bevise at liket begravet på kirkegården var Emmett. Statlig lov forbød oss å plassere kisten tilbake i graven, så vi måtte begrave ham i en ny kiste. Vi satte denne kisten til side for å bevare den fordi kirkegården planla å lage et minnesmerke for Emmett og hans mor. De skulle flytte moren hans og ha kisten utstilt. Men du skjønner hva som skjedde, noen tok pengene og kastet kisten i skuret.
Hvordan fant du ut kisten?
En radiopersonlighet ringte meg rundt seks om morgenen og spurte meg spørsmål om det. De var på toppen av det som skjedde på kirkegården. Jeg fortalte ham hva som skulle skje med kisten. Han spurte meg stadig spørsmål, og jeg sa "Vent litt, la meg gå der ute og sjekke og se. Jeg vet ikke hva som skjer. La meg gå ut på kirkegården og få svar, finne ut hva som skjer der ute. ." Det var da jeg så kisten sitte i skuret forverres. Forrige gang kusinen min så kisten var den inne i bygningen, bevart. Vi vet ikke hvem som har flyttet den ut i skuret, men jeg fikk sjansen til å se det, det var bare fryktelig slik de hadde kastet det sånn uten å varsle oss. De kunne ha ringt familien, men det gjorde de ikke.
Hvorfor bestemte du deg for å donere kisten til Smithsonian?
Å donere det til Smithsonian var utenfor våre villeste drømmer. Vi ante ikke at det skulle gå så høyt. Vi ønsket å bevare det, vi ønsket å donere det til et borgerrettighetsmuseum. Smithsonian, jeg mener det er toppen av linjen. Det krysset ikke engang tankene om at den ville gå dit, men da de uttrykte interesse for det, var vi overlykkelige. Jeg mener, folk kommer fra hele verden. Og de kommer til å se denne kisten, og de kommer til å stille spørsmål. "Hva er hensikten med det?" Og så skal mødrene eller fedrene deres eller en kurator, hvem som leder dem gjennom museet, begynne å forklare historien, hva som skjedde med Emmett. Hva han gjorde i Mississippi og hvordan det kostet ham livet hans. Og hvordan en rasistisk jury visste at disse mennene var skyldige, men så går de fri. De vil få en sjanse til å høre historien, så vil de kunne ... kanskje, mange av disse små barna, vil de vie livet til rettshåndhevelse eller noe sånt. De vil gå ut og gjøre sitt beste for å hjelpe de små gutta som ikke kan hjelpe seg selv. Fordi i Mississippi, i 1955, hadde vi ingen som kunne hjelpe oss, ikke engang lovhåndhevelsen. Ingen som hjelper oss. Jeg håper at dette vil inspirere vår yngre generasjon til å hjelpe hverandre.
Hvilke følelser opplever du når du ser kisten i dag?
Jeg ser noe som holdt gjenstanden for en mors ubetingede kjærlighet. Og så ser jeg en kjærlighet som ble avbrutt og knust av rasehat uten grunn. Det bringer tilbake minner som noen gjerne vil glemme, men å glemme er å nekte livet selv. For når du blir eldre, kommer du til å finne ut at livet snøres med minner. Du skal snakke om de gode gamle dagene. Når du blir 50 år, skal du snakke om tenåringsdagene. Du kommer til å høre på musikk fra tenårene. Du trenger ikke å tro meg, bare stol på meg på det. Jeg snakker ikke om det jeg leste i en bok. Jeg snakker om det jeg allerede har opplevd. Det bringer også minnene om hvor vi har vært og hvor vi er nå og hvor vi skal. Folk ser på denne kisten og sier: "Du mener å fortelle meg at dette skjedde i Amerika?" Og vi vil ha en del av gjenstandene fra den epoken for å bevise for dem at ting som dette skjedde i Amerika. Akkurat som borgerkrigen. Etter historier om borgerkrigen. Selv i dag virker det umulig for meg at borgerkrigen fant sted i Amerika. Her har du hvite fedre og sønner som kjemper mot hverandre. Mødre og døtre kjempet mot hverandre fordi man følte at slaveri var galt og man følte at det var i orden. Og de begynte å drepe hver over det. Det er vanskelig for meg å tro, men jeg ser statuene. Jeg ser statuene av selgerne, unionssoldatene og de konfødererte soldatene, og det hjelper oss bare å tro fortiden. Denne kisten vil hjelpe millioner til å forstå og tro at rasisme, Jim Crow-systemet, levde og hadde det bra i Amerika allerede i 1955.
Hva er håpet ditt for kisten?
Vel, jeg håper, jeg vet en ting, det kommer til å snakke høyere enn bilder, bøker eller filmer fordi denne kisten er selve bildet av det som er skrevet eller vist på disse bildene. Jeg håper det kommer til å få folk til å tenke "Hvis jeg hadde vært der i 1955, ville jeg gjort alt jeg kunne for å hjelpe den familien." Hvis det bare kunne fremkalle akkurat det man tenkte på noen, ville det være nok, for da ville de gå ut og hjelpe sin medmann, samfunnet deres og kirken og skolen, uansett hvor. Vi har, forstår du, jeg hadde bare et par måneder siden en ung mann, 14 år gammel, begikk selvmord på grunn av mobbere på skolen hans. Hvis det bare kunne fremkalle den ene følelsen, at "hvis jeg hadde vært der, ville jeg hjulpet deg." Det er alt jeg vil ha.
På hvilke måter føler du at Emmetts historie fortsatt er relevant i dag?
Du vet, det er utrolig at han fremdeles er aktuell. Som jeg sa i begynnelsen, er grunnen på grunn av juryens dom. Hvis juryens dom hadde kommet skyldig, ville Emmett blitt glemt. Men [Emmetts historie] viser folk at hvis vi tillater lovløshet å fortsette, hvis vi ikke gjør noe for å straffe dem som bryter loven, så vil det bli verre. Det kommer til å bli verre. Og vi kan se tilbake og si, se hva som skjedde med Emmett. Han ble myrdet uten grunn, og de ansvarlige gjorde ingenting med det. Uansett hvor du har det, uansett hvilken by du har det i, det kan være i Washington, det kan være i New York, hvor du har drap og kriminalitet som skjer, og folket ikke gjør noe med det, det vil øke og ødelegge samfunnet ditt.
Wrights bok, Simeons historie: An Eyewitness Account of the Kidnapping of Emmett Till (Lawrence Hill Books) vil bli utgitt i januar 2010.
Emmett Tills fetter, Simeon Wright, beskriver Till som en som elsket å fortelle vitser og elsket for folk å fortelle ham vitser. (Associated Press) 
Simeon Wright, 67 år, er Emmett Tils fetter og var sammen med ham den natten Till ble kidnappet og myrdet. (M. Spencer Green / AP-bilder) 
Emmett Tils mor insisterte på at sønnens slått kropp ble vist i en kiste med glass som verden kan se. Familien hans ga nylig kisten til Smithsonian. (Associated Press)
