Den tyske artisten Edgar Mrugalla var utrolig fruktbar i løpet av sin levetid, etter å ha malt mer enn 3.500 stykker da han var 65 år. Og likevel var ikke en av dem et originalt verk. Mrugalla var en ekspert kunstforfalsker, og kopierte verkene til Rembrandt, Picasso, Renoir og mange andre mestere. Hans selvlærte ferdigheter tjente ham til og med to år i fengsel, bare for å løslates ved å samarbeide med myndigheter for å avdekke hvilke kunstverk som kan være forfalskninger, inkludert hans egne.
Selv om ingen var originale, er noen av Mrugallas verk nå utstilt i et museum: Museum of Art Fakes i Wien. Diane Grobe, medeier og grunnlegger av museet som åpnet i 2005, krediterer Mrugalla med inspirasjonen til åpningen. “[Jeg ble inspirert av] de spennende historiene hans, ” sa Grobe til Smithsonian.com via e-post. ”Han ga [museet] våre første forfalskninger - [kopiering av malerier] Rembrandt, Müller [og] Picasso. Etter dette møtet [lette vi] etter andre forfalskere med lignende spennende liv, [inkludert Thomas] Keating, [Eric] Hebborn [og Han van] Meegeren, og så begynte vi å samle forfalskningene deres. ”Nå holder museet til en samling av mer enn 80 smidde arbeider.
Noen av de mer unike gjenstandene i museet inkluderer ifølge Grobe et sett med falske dagbøker skrevet av Konrad Kujau som hevdet de faktisk hadde blitt skrevet av Hitler; en forfalskning i stil med Christian Bernhard Rode solgt til en antikvitetsbutikk av en mann som prøver å hjelpe noen venner i den tyske demokratiske republikken; og en falsk Matisse først identifisert som en forfalskning av kunstnerens datter.
En av de andre forfalskere hvis arbeider er utstilt i museet, Han van Meegeren, ble berømt praktisk talt over natten. Etter å ha droppet fra arkitektskolen på begynnelsen av 1900-tallet for å fokusere på sin første kjærlighet, maleri, levde han i fattigdom mens han malte portretter av borgere i overklassen. Men han var utilfreds; han ønsket mer anerkjennelse for arbeidet sitt. Så han flyttet til Sør-Frankrike i 1932, og jobbet der for å kopiere malerier av den nederlandske maleren Johannes Vermeer. Han ble så dyktig på smiearbeidet at han til slutt malte det som en tid ansett for å være et av Vermeer's beste verk: en falsk, malt av van Meegeren, kalt "Emmaus", som han solgte til et kunstmuseum i Rotterdam for moderne tilsvarer $ 6 millioner.
Men det var en annen falske som til slutt tjente van Meegeren sin berømmelse. I 1945 ble han arrestert; han hadde smidd en annen Vermeer og solgt den til nestkommanderende nazist Hermann Goering. Men da krigen nå var over, var han redd for potensielle beskyldninger om at han hadde arbeidet med nazistene, så i stedet tilsto han forfalskning av maleriet og for å falske Emmaus og flere andre. Selv om han ble funnet skyldig, døde han i 1947, like før den årelange dommen hans var ment å begynne.
Hver forfalsker som ble vist på museet, lærte sin handel en annen måte - enten gjennom skolegang, selvlæring eller bare et ønske om å lære å male. Og praktisk talt alle ble fanget, tiltalt og noen ganger dømt til fengsel.
Kuratorene til museet legger stor vekt på korrekt merking når et kunstverk er en ekte falske. Det finnes tre typer verk inne i museet: kopier, noe som betyr at det er en legitim kopi av et eksisterende kunstverk, men hevder ikke at det er av den opprinnelige kunstneren - og for dette museet burde den opprinnelige maleren ha vært avdøde i minst 70 år; en standard forfalskning, som er et stykke gjort i stil med en viss maler og merket med den artistenes navn; eller en identisk forfalskning - en kopi av et eksisterende kunstverk merket med den opprinnelige kunstnerens navn. Alle disse anses for å være ekte forfalskninger.
Grobes favorittverk i museet er et forfalsket Jean Puy-maleri av forfalskeren Tom Keating. På baksiden av maleriet dedikerte Keating verket til Geraldine Norman, en berømt kunstekspert, som bekreftet for museet at stykket virkelig er en forfalskning. Keating etterlot seg små hint inne i arbeidet sitt, ting han kalte “tidsbomber” som til slutt ville gitt maleriet bort som en forfalskning - for eksempel å bruke særegne materialer, legge til bevisste feil eller til og med skrive på lerretet med en hvit blyblyant før du maler, så det ville bare bli sett hvis stykket var røntgenbildet. Museets Puy-forfalskning av Keating har en slik tidsbombe inkludert - men for å finne ut hva det er, må du besøke museet og se etter deg selv.
I tillegg til å huse kunstverkene selv, prøver museet også å spre bevisstheten om kunstloven når det gjelder forfalskninger og forfalskninger. Produksjonen alene av et kunstverk som etterligner en annen kunstner, for eksempel, er ikke ulovlig. Men når produktet er solgt under dekke av en original, så bryter det loven. I den forstand forteller hele Museum of Art Fakes noe om en kriminalhistorie som kroniserer verden med stjålet kreativitet og åndsverk.
"Museet, med alle kriminalhistoriene, gjør folk interessert i kunst, " sa Grobe. “Det er morsomt, men også veldig lærerikt. Vi lar et annet blikk på kunsten. Og fordi museet gir informasjon om gjeldende lov om kunstmarked, vil vi kanskje forhindre ytterligere svindel. ”
Samlingen på museet fortsetter å vokse; eierne kjøper alltid nye brikker.
