Neste måned vil isdansere, syklister og hockeyspillere snøre sine sylskarpe skøyter for å konkurrere i noen av de mest populære vinter-olympiske lekene. Men i århundrer var blader på støvler ikke bare for sport og fritid - de var den eneste måten noen mennesker måtte reise om vinteren. Skøyta strekker seg tilbake til bronsealderen, da mennesker i hele Øst-Europa og Russland bygde skøyter ut av skinnbeinsdyr som lot dem gli på vidt forskjellige måter enn idrettsutøvere gjør i dag.
Relatert innhold
- Hvordan fysikk holder kunstløpere nådig overalt
- Gå deg vill i en labyrint av historikkbokskanaler i dette nederlandske 'Venezia'
På 1400-tallets Nederland var den vanligste måten å reise på i kalde måneder med skøyter, sier Federico Formenti, en fysiolog og sportsforsker ved King's College London som har studert evolusjonen til skøyter. Nettverk av kanaler som nederlendere bygde for å drive vannmøller og vanne jordbruksland om sommeren, ble frosne motorveier for tusenvis å ferdes om vinteren. (Lokalbefolkningen og besøkende tar fortsatt isen, selv om idylliske vinterdager med snø og is er sjeldnere i dag.)
"De var like populære der som biler er i Amerika i dag, " sier Formenti. "Det var stimulansen til å prøve nye løsninger for å forbedre skøytene, slik at folk kunne reise raskere."
Skøytes sentrale rolle i historien til nederlandsk transport kan ha noe å gjøre med det faktum at nederlenderne har flere kombinerte medaljer og gullmedaljer i hurtigløp enn noe annet land i OLs historie.
Uansett utforming, fungerer alle skøyter etter samme vanlige prinsipp: når bladet beveger seg over is, smelter det et tynt lag vann som lar skateren gli. Hastigheten og funksjonen til en skøyte avhenger imidlertid av formen og størrelsen på bladet og bagasjerommet. Bladetykkelse og støvelstabilitet påvirker hastigheten. Og et langt blad sørger for en generelt raskere skøyte, sier Formenti.
"Å ha et langt blad betyr at vekten din er fordelt over et bredere område, " forklarer han. "Bladet synker ikke så mye ned i isen, slik at du lettere kan gli fordi det er mindre friksjon."
Siden 1300-tallet har skøyter imidlertid fått nye kaker, innovasjoner og generelle design ment å forbedre mer enn hastigheten. Kunstløpere idretter nå tåvalg for å hjelpe dem å snurre, mens hockeyspillere har dobbeltkantede kniver for skarpere stopp. Men alle dagens iterasjoner stammer fra en vanlig kilde som dateres tilbake til minst 3000 år, da folk først bygde skøyter ut av dyrets bein for å lette vinterreisen.
Disse skøytene var ganske annerledes enn dagens skøyter. Mens moderne skøyter har smale kniver og beveger seg bare fremover og bakover, ligger beinskøytene flate og kan gli i alle retninger.
“Vinterlandskap med skøyteløpere, ” et oljemaleri av Hendrick Avercamp ca 1608. (Wikimedia commons) 
Et stort maleri av vinterunderholdere i Manhattan Central Park av Agnes Tait, laget med støtte fra Public Works of Art Project, ga vinteren 1933-1934. (Smithsonian American Art Museum) 
Ishockey skøyter båret av Hall-of-Famer Gordie Howe mens han var medlem av World Hockey Association's New England. (National Museum of American History) 
Et fotografi av den olympiske gullmedaljevinneren Dorothy Hamill i 1976. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; gave til magasinet Time) 
Vest og skøyter av Werner Groebli, “Mr. Frick ”fra den legendariske skøyteduoen til“ Frick og Frack. ”Werner, som begynte å skøytes som barn mens han bodde i Sveits, var mest kjent for sitt spredte ørn-utkragingsrør, der han ville utføre en innvendig spredt ørn med føttene pekende. innover og lent bakover på samme tid. (National Museum of American History) 
Skøyter signert og slitt av Sonja Henie, den norske kunstløperen som var med på å popularisere sporten. Hennes imponerende utvalg av spinn og hopp vant henne tre olympiske gullmedaljer. (National Museum of American History) Formenti ønsket å forstå hvordan den menneskelige energien som kreves for skøyter har endret seg gjennom tid, så i 2006 gjennomførte han et eksperiment der han hadde fem eks-profesjonelle kortbanesløpere som testet ut fire forskjellige historiske skøyter og en moderne modell. Skøytestilene han testet varierte fra kopier av beinskøytene i bronsealderen til moderne stålskøyter. Han hentet modeller fra 1200-, 1400- og 1700-tallet for å representere den gradvise evolusjonen gjennom tid, ved å bruke en kopi for 1200-tallets modell og museumsprøver for de to andre.
Resultatene hans viste den dramatiske effekten som innføringen av metallbladet fra 1200-tallet hadde på skøytedynamikken. Metallbladet - laget av jern innebygd i tre - doblet nesten hastigheten på skøyter, fra omtrent 2, 5 miles per time til 4 miles per time. Innføringen av strengere bindinger på 1400-tallet bidro til å øke farten igjen, til omtrent 6 mil i timen.
I dag kan skøyteløpere nå hastigheter fire ganger raskere enn på de opprinnelige beinskøytene, med en verdensrekord på 36, 80 mil i timen satt av russiske Pavel Kulizhinkov i verdensmesterskapet i 2015.
Hvorfor gjorde metall en slik forskjell? "Metallbladet tillater kontroll av skøyta, og så øker du kontrollen ved å ha skøyta tett bundet til føttene dine, " sier Formenti. Han forklarer at økt kontroll muliggjør lengre skritt: "Føttene dine må være stabile på bladet i stedet for å vingle rundt, noe som var tilfelle med eldre skøyter."
Men noen skateinnovasjoner har gått så langt at de ikke lenger kommer skaterne til gode. Moderne bindinger på skøyter gir mer stabilitet, kraftigere skritt og teoretisk sett færre ankelvridninger. Men James Richards, en sportsbiomekanisk forsker ved University of Delaware, sier at stivheten til den moderne kunstløpstøylen begrenser bevegelsen så mye at den faktisk kan forårsake skader når en skater løper fra et hopp.
"Det er stabilitet i alle retninger, og det er sannsynligvis ikke den rette veien å gå, " sier Richards. "I hovedsak er det de har gjort bygget en rollebesetning."
Ankelforstuing og overforbruksskader som stressfrakturer og smerter i korsryggen er vanlige blant kunstløpere som følge av støvelens begrensningsevne, sier Richards. Han siterer en studie fra 2003 som viste at nesten halvparten av en gruppe av 469 elite junior skatere opplevde overforbruk skader i konkurranse.
Hockey og hurtigløp har derimot utviklet seg raskere de siste årene. Hockeyskøyter har fått bevegelighet i ankelen, og hurtigløp klappskøyter med hengslede støvler gjør at syklistene kan holde bladene på isen i lengre perioder og nå høyere akselerasjoner. "Hockeyskøyter og hurtigløp er mye mer sofistikerte enn dagens kunstløp, " sier Richards. Markedet for hockeyskøyter er større enn for kunstløp, forklarer han, og disse idrettene er ikke så forankret i tradisjonen som kunstløp.
En kopi av 1800 f.Kr. dyreskøyter. (Federico Formenti) Selv gitt disse nyvinningene, er det ydmyk å huske at våre forfedre har hustet rundt på is i minst 3000 år. Benskøyter - vanligvis laget av skinnbenene til storfe og hester - er funnet i spesielt flate og våte regioner i Ungarn, Skandinavia, Tyskland og andre steder. De var billige og enkle å lage, og ville ha vært tilgjengelige for den gjennomsnittlige personen, sier Hans Christian Küchelmann, en bioarkaeolog ved University of Groningen i Nederland.
"Å lage beinskøyter er ikke en forseggjort oppgave, " sier Küchelmann. Han burde vite: Han har en gang laget et par selv i et forsøk på å forstå bronsealderopplevelsen. Først måtte han kildebeinet ved å kontakte direktøren for Sofia Zoo i Bulgaria, som tilbød ham hesterester fra løvenes hage. Deretter tappet han ut og renset disse knoklene, brukte en moderne drill for å lage hull foran og bak, og festet lærreimer som sikret beinene til støvlene.
Til slutt prøvde han dem. Dommen hans: "Det var ganske interessant og utfordrende."
Mens moderne skøyter med kniver bare beveger seg fremover og bakover, ligger beinskøytene flate og kan gli i alle retninger. "I moderne skøyter har du dette bladet, og du gjør en slags sakslignende bevegelse, og du skyver deg selv, du driver deg selv ved å skyve benet til siden, " sier Küchelmann. "Men du kan ikke gjøre det med beinskøytene."
Det er vanskelig å vite om folk i bronsealderen brukte disse tidlige skøytene til noe mer enn bare å reise, siden det ikke eksisterer skrevne poster fra den tiden. Men poster og malerier fra 1300- og 1400-tallet som viser voksne og barn som skurrer på isen antyder at fritid lenge har vært minst en del av skøytesporten.
I dag, når isen er tykk nok til å skate på i Nederland, er det grunn til feiring. "Umiddelbart har du hele byen på isen, " sier Küchelmann. “Du kunne møte ordføreren på skøyter, familier, eldre mennesker, punk-rockere, uansett hva. Folk selger varm vin og pølser på isen. Det er som en messe. ”
Selv om skøytekulturen lever videre, kan designutviklingen til i det minste noen skøyter stå i ro. For hans del tror ikke Richards at kunstløp vil endres mye når som helst snart, siden så lite har endret seg i utformingen det siste århundre. "Mange grunner til at [skaterne] er i det de er i, er tradisjon, " sier Richards. "Det er veldig lite insentiv til å dra ut der og sette store ressurser i en større reengineer av skøyta."
