Med oljeutslipp fra gulvet i Mexicogulfen i nesten to måneder nå, er det ikke sjokkerende at det er nok av feilinformasjon og urettmessige antagelser som passerer over luftbølger og i samtaler med venner og kolleger. Her er fem myter jeg har hørt i det siste:
Oljesøl er sjeldent : Det finnes hundrevis av oljesøl rundt om i verden hvert år; olje går tapt under både utvinning fra bakken og transport i skip og gjennom rør. I USA har det vært mer enn et dusin søl det siste tiåret, inkludert ett i Utah forrige uke. Men det er lett å ignorere her, med mindre sølen når nivået av Deepwater Horizon eller Exxon Valdez. I Nigeria, et land velsignet - eller forbannet - med enorme oljereserver, er det i gjennomsnitt 175 oljesøl hvert år. Selv om vi tror oljeselskapenes påstand om at hyppigheten av søl har gått ned, er det vanskelig å tro dem når de sier at slike hendelser er sjeldne.
Grunnvannsboring er trygt : Ingen boring er risikofri. Boring på grunt vann kan teoretisk sett gjøre det lettere å fikse en spylebrønn, men det kan ikke skje i virkeligheten: Det verste tilfeldige oljeutslippet som for tiden er i rekordbøkene, Ixtoc I, skjedde i bare 160 fot vann. Det har uhyggelige likheter med Deepwater Horizon - det skjedde i Golfen som et resultat av en utblåsning - og det tok nesten ti måneder å bli avkortet.
BP / regjeringen / militæret kan bare slå av oljen når de vil : Den magiske avskjæringsbryteren eksisterer ikke. Hvis noe, ville den bryteren ha vært utblåsningsutvikleren, som var den biten som mislyktes og lot katastrofen skje. BP borer for tiden avlastningsbrønner som de håper vil tillate dem å lokke den opprinnelige brønnen, men det vil ikke skje før i august. Det kjernefysiske alternativet som dukker opp i nyhetene hvert par uker? Det er ikke, og burde ikke være, på bordet.
Å bygge barriereøyer vil beskytte våtmarker : US Army Corps of Engineers vil snart konstruere 45 mil med kunstige bermer utenfor kysten av Louisiana. De er ment å beskytte Mississippi Delta våtmarker. Å mudre havbunnen for å skape øyene vil ødelegge skapningene som lever på en i havbunnen. Bermene kan begrense vannstrømmen som våtmarkene er avhengige av og forhindre tidevann fra å vaske bort oljen som allerede er der. De kan omdirigere oljen til andre miljøfølsomme områder. Og det er ikke klart hvor lenge øyene vil vare; de ville raskt vaske bort i en storm.
Gulfkysten vil være bedre enn før : Visst, gitt nok tid og litt hjelp, vil Gulf-økosystemet tilpasse seg og komme seg etter oljeutslippet. Men jo lenger dette går, og jo mer olje dumpes i havet, jo lenger tid vil det ta. Og hvem vet hva vi mister permanent?
