Ved sprekken av daggry i morges avsluttet et etterlengtet Tyrannosaurus rex- skjelett, kalt Nationens T. rex, sin episke biltur, da en 53 meter lang semi trakk seg opp til lastebrygga ved National Museum of Natural History i Washington, DC. Ankomsten til Nationens T. Rex markerer både slutten på eksemplets lange reise fra det forrige hjemmet på Museum of the Rockies i Bozeman, Montana, og slutten på Smithsonians lange søken etter å skaffe seg et T. rex- eksemplar.
Relatert innhold
- Når T. Rex møter Triceratops i New Dino Hall, vil det være en voldelig affære
- Spor Nationens T-Rex når den ankommer Smithsonian
- Kongen av alle fossiler kommer til Smithsonian i april
Opprinnelig oppkalt etter sin oppdager, raneren Kathy Wankel som fant den i 1988 i det østlige Montana, ble fossilet gravd ut av paleontolog Jack Horner i 1989 til 1990. Det 65 millioner år gamle eksemplaret er et av de mest komplette T. rex- skjelettene funnet. Når det er 38 fot langt og veier inn 7 tonn, vil det fossile skjelettet som nå kalles Nationens T-rex få sitt øyeblikk i søkelyset, som en del av museets dinosaurhall, som vil stenge for renovering 28. april for å gjenåpne igjen i 2019.
I juni i fjor nådde Smithsonian en avtale med US Army Corps of Engineers, og skjelettet er på lån til Smithsonian de neste 50 årene. På 80 til 85 prosent av et fullstendig T. rex- skjelett, er Wankel T. rex blant de mest komplette fossilene av sitt slag som ble avdekket, nest etter Chicago Field Museums "Sue", som Smithsonian prøvde å skaffe seg i 1997. Utover Disse fantastiske skjelettbildene har paleontologer funnet rundt 50 T. rex- prøver, siden Henry Fairfield Osborn først beskrev arten i 1905.
Kongen av krypdyr, selv om den er mektig og godt dokumentert i fossilprotokollen, er fortsatt stort sett et mysterium for paleontologer som ennå ikke har forstått skapningens grunnleggende livsstil og biologi. Vi har hentet vitenskapelige rapporter for å gi deg fem spørsmål som ennå ikke er besvart:
Hvordan så T. rex ut? Har det sport skalaer, farger, fjær eller alt dette?
Paleontologer har lenge diskutert dette. En rekke studier det siste tiåret har pekt på den potensielle utbredte tilstedeværelsen av enten fjær eller fuzz-lignende proto-fjær i dinosaurarter. I 2012 fant paleontologer at en T. rex- slektning, Yutyrannus huali, hadde glødende fjær. Hvis en slektning hadde fjær, hvorfor ikke selv reptilkongen?
Inntil et eksemplar er funnet med bevarte avtrykk av fjær, er juryen derimot ute. "Vi har noen muligheter til å vite om de hadde fjær fordi vi kan finne inntrykk, " sier Matthew Carrano, kurator for dinosaurer ved National Museum of Natural History. "Men det er svært usannsynlig at vi noen gang vil kjenne fargen eller strukturen i huden."
Noen forskere har foreslått metoder for å forutsi dinosaurfarge basert på formene til det de mener er rester av strukturer som inneholder melanin, pigmentet som er ansvarlig for mørkere farger hos moderne dyr. Men andre forskere antyder at strukturene i stedet kan være restene av bakteriekolonier. Bevis for T. rex- hud - enten det er fra inntrykk eller bevaret hud - ville åpenbart belyst problemet, men foreløpig har ikke paleontologer hatt noe hell der. Å ha mørkere farget hud kunne sikkert ha vært en fordelaktig kamuflasje for T. rex som et rovdyr.
Selv om det finnes bevis på hud fra mange andre eldgamle reptiler i fossilprotokollen, er det ennå ikke funnet T. rex- hud, noe som reiser spørsmål om det kan ha vært lettere nedbrytbart. "Det kan være noe som har med fjær i huden å gjøre, som endrer tekstur og motstand av huden, noe som kanskje gjorde det mer sannsynlig å forringe enn 'typisk' skjellende hud, " sier Mary Schweitzer, molekylær paleontolog i Nord Carolina State University som spesialiserer seg på rester av gammelt vev. Schweitzer spekulerer i at huden til en moden T. rex, “uten fjærene, sannsynligvis ville vært litt som kyllingben. Sannsynligvis skjellete, sannsynligvis ganske motstandsdyktige mot vann og nedbrytning i det minste mens de er i live. ”
Sjanse for svar? Det ser mer og mer sannsynlig ut at T. rex hadde fjær, men farge og hudstruktur er fortsatt ukjent, foreløpig.
Hvordan så T. rex egg og babyer ut?
T. rex- yngel er ekstremt sjeldne i fossilprotokollen. Noen forskere antyder at dette skyldes at mange ungdommer overlevde til voksen alder, men det kan også skyldes fossiljegernes skjevhet, for å oppsøke og finne store eksemplarer. Det er også muligheten for at forskere rett og slett har feilidentifisert en annen beslektet, mye mindre art av tyrannosaur, kalt Nanotyrannus lancensis, som i stedet kan representere T. rex juveniles. Nanotyrannus dukker ofte opp i de samme fossile lagene som T. rex, men en studie fra 2010 som undersøkte hodeskallen til et kjennetegn Nanotyrannus- eksemplet, fant tydelige forskjeller i bihulefunksjonene i bihule og hjerne. Bare ytterligere fossile funn vil bekrefte om Nanotyrannus er en baby T. rex eller en distinkt art.
Når det gjelder T. rex babyer: Kanskje de små ble født med en fluffy fjærfrakk, et vanlig fenomen hos fugler, og mistet da flertallet av fjærene når de først var voksen. "Jo større du er, desto vanskeligere er det å miste varmen, " sier Schweitzer. "Så når du er liten, som de fleste critters er når de klekkes ut, trenger du isolasjon, eller metabolismen deres må være rask nok til å opprettholde kroppstemperaturen."
Forskere vet ikke om T. rex var helt varmblodet eller kaldblodig, men de tror at kjempenes metabolske rate sannsynligvis var et sted mellom krokodiller og fugler. En studie publisert i fjor i PLOS One antyder at kaldblodige energikarer ikke kunne ha drevet dinosaures aktive livsstil, og at de derfor sannsynligvis ikke regulerte kroppstemperaturen deres utelukkende ved å bevege seg i solen, slik moderne øgler og krokodiller er kjent. Hvis PLOS One- studien er sann, er det enda mer sannsynlig at nyfødte hadde fjær.
Sjanse for svar: Gullstandarden ville være det episke funnet av en ung T. rex inne i et egg. Ingen T. rex- egg har noen gang blitt oppdaget, selv om forskere snublet over egg fra mange andre dinosaurarter. (For deg eller meg ser de ut som fugleegg.) "Vi holder ut at vi kan finne et, " sier Carrano.
Hva slags lyder gjorde kongen?
Det illevarslende brølet fra en T. rex, gjort kjent av Jurassic Park- filmene, er ikke noe mer enn produktet av en filmskapers kreative fantasi. Forskere ser til moderne slektninger av T. rex - fugler og krypdyr - for indikasjoner på hvordan dinosaurene kan ha hørt ut, hvis de i det hele tatt gjorde noen vokalisering. I virkeligheten kan samtalene deres ha vært mer som et skrik eller en niss enn et brøl. "Vi kan gjette at det kan ha hørtes ut som en krokodille eller en struts, men definitivt ikke en løve og derfor ikke brølende eller purrende, " sier Carrano.
Sjanse for svar: Nil. Det eneste som skulle bevise det, er en mesozoisk epoke-innspilling av skapningen.
En rekonstruksjon av de to Tyrannosaurus rex fanget i løpet av parringen ved Jurassic Museum of Asturias i Spania. (Bilde: Wikimedia Commons / Mario Modesto) Hvordan fikk T. rex det på?
Da Osborn beskrev T. rex i 1905, antydet han at dyrets korte forkropp var et "gripende organ i kopulering", for alltid å innprente bildet av to gigantiske krypdyr som fikk det på med håndtak. Hvis de faktisk var fjærkledde, kunne fjærdrakt spille en rolle i forhåndspopulerende rettsritualer, og utvide det underholdende bildet.
For å kartlegge logistikken for hvordan disse 7 tonns dyrene parres og reproduseres, trenger paleontologer å vite hvilke fossiler som er mannlige og hvilke som er kvinnelige. Dessverre viser T. rex- skjelett ikke mange seksuelt dimorfe egenskaper. I 2005 fant Schweitzer imidlertid bevis i en Tyrannosaurus rex fra Hell Creek Formation of medullary bein, en type vev som akkumuleres hos hunnfugler under eggløsning. Denne typen bein utvikler seg for å gi kalsium til eggeskallet. Forskere antok at dinosaurer også måtte tilveiebringe dette kalsiumet, og derfor var Schweitzers funn en viktig ledetråd for hvordan T. rex ungdommer ble til.
Sjanse for et svar: "Vi kjenner ikke logistikken, " sier Carrano. ”Vi kan teoretisere; dette er ganske store dyr - syv tonn dyr som sto på to ben. ”Forskere ser kanskje til sjiraffer eller elefanter, men de er tydeligvis ikke perfekte modeller.
(Video: Meet the Robinsons / Disney) Hva brukte T. rex armene sine til?
Den mystiske funksjonen til T. rex 'korte armer har gitt en uendelig kilde til underholdning på internett. Men også forskere har blitt forvirret av dikotomien til et så stort dyr med så små, tilsynelatende ubrukelige forstykker. I likhet med den opprinnelige ideen om at T. rex brukte armene for å holde kameraten, har noen antydet at armene holdt byttet på plass - en studie fra 1990 antydet at armene kunne manøvrere minst 400 pund - eller gitt løft når dyret sto opp på to bein, forutsatt at dyrene noen gang satt på bakken.
Så langt gjeldende teorier går, øker ideen om at T. rex 'forundre er totalt ubrukelig, i popularitet, sier Sara Burch, en paleontolog ved Ohio University. Men Burch er ikke overbevist og prøver å rekonstruere muskeloppsettet til T. rexs forhenger basert på undermusklene til dets moderne slektninger og beinets form.
Sjanse for et svar: Ikke utenfor muligheten. "Jeg tror at med de nye metodene for muskelrekonstruksjon og 3D-modellering der ute, vil vi definitivt begrense mulighetene for bruk på forkanten, " sier Burch. The Nation's T. rex inneholder en av de mest komplette forspennene i fossilprotokollen. "Det kan føre oss til noe, " sier Carrano.
Selv om dinosaurhallen stenger 28. april, vil besøkende fremdeles få en topp på Nationens T. rex fra 15. april til 20. oktober. I et spesielt rom på National Museum of Natural History kalt "Rex-rommet", museet for naturvernere vil dokumentere, fotografere, 3D-skanne og lagre skjelettet før det sendes ut for montering av utstillinger. Museet vil også inneholde en rekke andre utstillinger om T. rex paleontology, bevaring og renovering av dinosaurhallen. Smithsonian Associates vil også holde et spesielt kveldsforedrag om Nationens T. rex 17. april.
