Når forskere tar opp frykten, ender de vanligvis med å nullstille seg på amygdalaen - et sett med små, mandelformede seksjoner i begge hjernehalvdelene i hjernen vår.
Det blir ofte referert til som kroppens "frykt sentrum", selv om eksperter vil fortelle deg at det ikke er helt riktig fordi mens amygdalaen tydelig er knyttet til reaksjonene fra kroppen vår til frykt - svette eller et racing hjerte - gjør det ikke av seg selv oss "føler" frykt.
Når det er sagt, hvis det er en del av hjernen vår som driver flyaspektet av vår kamp eller flyinstinkt, er det amygdalaen. Nevronene får ikke overraskende mye oppmerksomhet i disse fem studiene om frykt publisert det siste året.
Frykt for det ukjente: For det første antyder ny forskning at amygdalaen ikke bare er koblet til vår åpenbare frykt, for eksempel vårt svar på å se en slange gli i vår retning, men også mer tvetydige, som den frykten vi kan ha av ukjent.
I følge en studie som ble publisert denne måneden i Psychological Science, synes personer hvis amygdala er blitt skadet å være mer tillit til det ukjente. For denne forskningen ble folk bedt om å si om de fant ansikter på bilder de ble vist til å være pålitelige eller truende. Fangsten var at den sentrale delen av ansiktene var skjult, så det var ikke mulig å bestemme hvor vennlige eller skumle de kan ha sett ut.
Merkelig nok rangerte mennesker med skadet amygdala bildene med skjulte ansikter som mer pålitelige enn bildene av et helt ansikt. Kort fortalt hadde disse menneskene mer positive følelser overfor det ukjente enn folk i kontrollgruppen gjorde. De var ikke redde for det de ikke kunne se.
Kjærlighet vil finne en måte : En ting som ser ut til å være i stand til å roe ned amygdalaen er "kjærlighetshormonet", mer kjent som oksytocin. I en studie ved Universitetet i Bonn i Tyskland sent i fjor administrerte forskere oksytocindråper i nesen til 62 menn og fant ut at det hadde den effekten forskerne håpet å se: Det senket aktiviteten i amygdalaen.
Som en del av studien utsatte forskerne deltakerne for "fryktkondisjonering", der de ble vist bilder av nøytrale personer, for eksempel ansikter eller hus, mens de av og til fikk milde elektriske støt. De ble deretter tilfeldig gitt enten en enkelt dose oksytocin eller en placebo.
Tretti minutter senere fikk de hjerneskanninger mens de viste de nøytrale bildene igjen, om enn denne gangen uten støt. Studiedeltakerne som fikk oksytocinet viste en økning i aktivitet i den prefrontale cortex - den delen av hjernen som hjelper til å få frykt under kontroll - og mindre aktivitet i amygdala.
Selv om de tidligere hadde blitt konditionert av sjokkene for å føle frykt da de så bildene, ble reaksjonen redusert etter oksytocinbehandlingen. Det tyder på at oksytocin kan bidra til å lette frykten, selv om forskerne erkjenner at det er behov for mer testing før det faktisk kan brukes som en behandling.
Kraften til et godt skrik: Det er en god grunn til at et skrik får oppmerksomheten din - og det er ikke bare fordi det er høyt.
Den siste sommeren publiserte David Poeppel, en nevrovitenskapsmann ved New York University, en studie i Current Biology, basert på forskning som involverte nær analyse av prøveløp fra YouTube-videoer, filmer og frivillige skrikere.
Det han og teamet fant, er at det som skiller skrik fra andre lyder mennesker lager, har å gjøre med hvordan et skrik endrer seg i lydstyrken. Normal tale varierer bare litt i lydstyrken - den endres med en hastighet på bare fire til fem ganger per sekund. Men et godt skrik, sier Poeppel, kan variere i volum så ofte som 30 til 150 ganger i sekundet.
Det resulterer i noe som kalles “ruhet” - en diskordans i lyd som får hjernens oppmerksomhet. Kort sagt, det begeistrer amygdalaen. Spesifikt viste MR-er en økning i blodstrømmen i amygdalaen hos mennesker som hørte på skrik.
Scorer en for skremseltaktikk: Skremmetaktikker fungerer og kan være spesielt effektive for kvinner. Det er konklusjonen fra en rapport, nettopp publisert i American Psychological Association's Psychological Bulletin, basert på analyse av 50 års forskning på det som er kjent som "frykt appell." Dette er fryktinngivende meldinger som ofte brukes i markedsføring - spesifikt at hvis en person ikke gjør det. Når de følger meldingen, åpner de seg for skade eller fare.
Ikke bare fant forskerne at disse taktikkene fungerte bedre når målgruppen hovedsakelig var kvinner, men de slo også fast at tilnærmingen har vært spesielt effektiv når målgruppen blir gitt en måte å unngå en trussel på. Et opplagt eksempel: Å vise folk de forferdelige tingene røyking kan gjøre for en persons lunger og påpeke fordelene ved å ikke røyke.
Forskjellen mellom reaksjonene fra menn og kvinner, antyder forskningen, gjenspeiler kjønnsroller - det har lenge vært mer akseptabelt for kvinner å ha en mer akutt, emosjonell respons på frykt, mens menn generelt er oppdratt til å assosiere frykt med hjelpeløshet. Og det ser ut til å redusere en manns evne til å svare på frykt taktikker.
Selv når de ikke er så effektive, forårsaker fryktetaktikker sjelden en motsatt reaksjon. Det er ikke mange som fortalte at sigaretter kan drepe deg.
Skrekken ?: Og til slutt, i risikoen for å dempe Halloween-ånden, deler jeg resultatene fra to nylige undersøkelser om hva amerikanere frykter mest. I begge tilfeller gikk det bra med zombier, spøkelser eller slanger. I den første, kalt Survey of American Fear, undersøkte forskere ved Chapman University i California 1500 amerikanere og endte opp med resultater som mer er et tegn på tiden enn et nikk til skrekkikoner.
Den vanligste frykten - noe som 58 prosent av de spurte sa skremt dem - er regjeringskorrupsjon. Neste var nettterrorisme, på 44, 8 prosent. Det kan virke rart, men en av forskerne påpekte at folk har en tendens til å være mer redde for ting de begge er avhengige av og også føler at de har liten kontroll over.
Undersøkelsen av amerikansk frykt tok for seg mer tradisjonell halloweenpris, men i et spørsmål om troen på paranormal aktivitet. Halvparten av de spurte sa at de trodde på det, og mer enn 40 prosent indikerte at de tror på spøkelser. Tilsynelatende sa 11, 4 prosent at de synes Bigfoot er ekte.
Den andre fryktundersøkelsen, Linkagoals Fear Factor Index, som ble gjort i samarbeid med markedsundersøkelsesfirmaet YouGov, viste noe forskjellige resultater. Den fant ut at i underkant av en tredel av de spurte sa at de var redd for skrekkfilmer (32 prosent), men at de bare rangerte litt høyere enn frykten for å mislykkes (31 prosent). Ikke langt etter var edderkopper (30 prosent).
I følge denne undersøkelsen varierte frykten for fiasko av generasjoner, med en høyere prosentandel (40 prosent) av Millennials som sa at det gjør dem spesielt engstelige enn Generation Xers (31 prosent) og Baby Boomers (23 prosent). Menn (31 prosent) og kvinner (30 prosent) ble funnet å være like redde for å mislykkes.
På et mer prosaisk nivå innrømmet folk også frykt for å endre vaner, enten det ga seg sjokolade (9 prosent), å gå på treningsstudioet regelmessig (6 prosent) og slutte å røyke (6 prosent).
Noen (3 prosent) innrømmet til og med å være redd for å spise salater hver dag.
