I århundrer har franske studenter som ønsker å satse på høyere utdanning tatt baccalauréat- eksamen. Bestått den utfordrende, timelange testen, betyr at du har fullført det franske tilsvarende videregående skole og er klar til å gå inn på et universitet. Men siden den moderne versjonen av eksamen ble introdusert på 1990-tallet, har den ikke pålagt studenter å studere litteratur skrevet av kvinner.
Det er i ferd med å endre seg: Som The Guardians Kim Willsher rapporterer, lar Baccalaureate L, som fokuserer på litteratur, la sin første dame komme i brettet. Fra og med 2018, forklarer Willsher, vil Madame de La Fayettes La Princesse de Montpensier være påkrevd å lese og se på håpefulle franske høyskoler.
Det er en stor forandring for en eksamen som ikke akkurat er kjent med østrogen. Françoise Cahen, en fransk lærer, utløste reformen med en underskriftskampanje på Change.org som krevde inkludering av minst en kvinneskribent i læreplanen. I en brennende underskrift til Frankrikes utdanningsminister, ropte hun ut læreplanens “latente sexisme”, og spurte hvorfor kvinner som George Sand og Marguerite Duras ingensteds var å finne. "Vi ber ikke om paritet, " skrev Cahen - bare inkludering.
En annen, tidligere begjæring til den samme ministeren - som hevdet at eksamen satt "mann i stedet for menneske" - skjedde ubesvart, men Cahens begjæring slo hjem. Nå skal Madame de La Fayette, en av Frankrikes første romanforfattere, bli en del av de litterære kanonstudentene som forventes å vite innsiden og utsiden til eksamen.
Adelskvinnen publiserte La Princesse de Montpensier anonymt i 1662. Det er en novelle om utroskap, ekteskap og kvinneroller som senere ble gjort til en rivende film (filmen er også en del av læreplanen).
Men novellen er ikke La Fayettes mest kjente verk. Det vil være The Princess of Cleves, en dramatisk roman som er bredt sitert som Frankrikes første historiske roman. Boken ble en stor sak i Frankrike igjen i 2009, da Frankrikes daværende president, Nicolas Sarkozy, hånet at det ble tatt opp på embetseksamen. Som The Guardians Andrew Gallix rapporterte den gang, gjorde presidentens offentlige hat mot boka den til et politisk symbol og kortvarig bestselger.
Vil inkluderingen av en annen La Fayette-bok vekke enda mer interesse for komentens bemerkelsesverdige litterære talent? Det gjenstår å se - men inkluderingen av arbeidet hennes representerer et lite skritt mot kjønnsparitet. Kanskje en dag vil enda flere av Frankrikes største forfattere - litterære lys som Colette eller Simone de Beauvoir - også bli en del av læreplanen.
