https://frosthead.com

Friendly Baby Dugong blir konserveringssymbol i Thailand

I april ble en baby dugong funnet nær en strand i Thailands sørlige Krabi-provins, moren hennes er intet i syne. Wildlife-tjenestemenn prøvde å flytte babyen til et dugong-habitat, men den pudgy skapningen svømte bort, tilsynelatende mer interessert i menneskene som kom for å sjekke opp henne. Som Jamie Fullerton rapporterer for Guardian, har historien om denne forvirrede lille dugongen fanget hjertene til mennesker i Thailand - og eksperter håper hun vil vekke interesse for bevaring av en truet art.

Tjenestemenn har kalt dyret "Mariam", som betyr "lady of the sea" på arabisk. Hun er 5 måneder gammel, og er nå bosatt i nærheten av en dugong-habitat utenfor øya Ko Libong, melder Associated Press. Men Mariam svømmer ikke med de andre medlemmene av arten hennes - slektninger til manateen, som finnes i varme kystfarvann fra Afrika til Australia. Når hun ser dyreeksperter nærme seg, svømmer Mariam rett mot dem og søker mat og kos.

“[W] høna vi svømmer, ville hun komme og stikke under armene våre. Det er nesten som hun ville legge seg under moren, sier Nantarika Chansue, direktør for Aquatic Animal Research Center ved Thailands Chulalongkorn University, ifølge AP.

Mariam ser ut til å ha knyttet seg ikke bare til mennesker, men også til båtene deres, som hun prøver å kose seg med. Eksperter tror hun liker formen på visse karers undersider, som kan ligne morens form. Babydugongs pleier vanligvis de første 18 månedene av livet, og de forblir under morens omsorg til de er rundt åtte år gamle.

Bilder av Mariam som nuzzler ekspertene som pleier henne, har blitt virale i Thailand, og folk strømmer til øya Ko Libong for å se på matingene hennes. Landets avdeling for marine ressurser og kystressurser planlegger nå å lansere en døgnåpen livestream av babydugong.

"Marium er så søt, " sa Jatuporn Burutpat, avdelings generaldirektør, ifølge Fullerton. "Hun [er blitt] nasjonens kjæreste og hjelper til med å øke bevisstheten om [bevaring] og dugongers situasjon."

International Union for Conservation of Nature klassifiserer dugongs som "sårbare", og deres befolkninger er truet av faktorer som tap av habitat, båtstreik, kjemisk forurensning, ekstreme værhendelser og utilsiktet fangst i fiskeredskaper. Folk jakter også bevisst dugongs etter kjøttet. Dyrene er "er lovlig beskyttet i det meste av sitt utvalg, " opplyser IUCN. "Imidlertid er håndhevelse vanligvis svak eller ikke-eksisterende."

Å holde Mariam i live og trygg har ikke vært noen lett oppgave for naturvernere. De hadde vanskelig for å få henne til å drikke melkeformel; hun avviste de kunstige brystvortene som ble presentert for henne, og festet seg til slutt på fingeren til en gummihanske som var fylt med gasbind og et IV-rør. Hun blir matet 15 ganger om dagen og veier nå rundt 65 pund, men Nantarika sier at Mariam fortsatt er litt undervektig. Hun holder også på å strande seg selv.

"Hun har ikke lært når hun skal gå på dypt vann, " forteller Nantarika til Fullerton. Planer er på plass for å bygge Mariam et kunstig tidevannsbasseng, hvor hun blir plassert om natten for å sikre at hun holder seg i vannet når tidevannet går ned.

Nantarika lanserte en appell på nettet for donasjoner for Mariams omsorg, og samlet raskt opp 1, 7 millioner thailandske baht (rundt 55 500 dollar) - nok til å støtte babydugong i ett år. Tjenestemenn håper å etter hvert avvenne Mariam fra sin avhengighet av mennesker og slippe henne tilbake i naturen. Men akkurat nå er de opptatt av mer øyeblikkelige bekymringer, som å holde Mariam godt matet og designe en holderpenn som skal holde henne borte fra båter.

"Jeg håper hun klarer det, men jeg er forsiktig, " sier Nantarika til Fullerton. “Hun følger alt som ser ut som en båt. Det er en stor fare hvis hun finner båter med motorer. ”

Mariam står også overfor de samme problemene som truer andre marine arter i farvannet utenfor Thailand. Som Reuters rapporterte i fjor, er Thailand blant fem asiatiske nasjoner som er ansvarlig for 60 prosent av plastavfallet som lekker ut i verdens hav. Plast-tilstoppede farvann kan ha en alvorlig innvirkning på marine dyr; i fjor ble det for eksempel funnet en hval i nærheten av Sør-Thailand med 80 plastposer i magen.

Pathompong Kongjit, veterinær som har passet Mariam, sier til Agence France-Presse at lagets redningsaksjoner bare kan gå så langt. "[Jeg] spiller ingen rolle hvor mange marine dyr vi kan redde, " forklarer han, "om sjøhusene deres er i dårlige forhold."

Friendly Baby Dugong blir konserveringssymbol i Thailand