På nyttårsaften 1879 avslørte Thomas Alva Edison sin elektriske lyspære for publikum i hjembyen Menlo Park, New Jersey, etter å ha slipt på laboratoriet i over ett år. Selve pæren er utstilt på Smithsonians National Museum of American History.
24 år senere, også på nyttårsaften, tok en ung metallarbeider ved navn Jacob Starr hundre 25-watts lyspærer (takket være Edison) og modet dem på en jern- og treball, fem fot i diameter og veide 700 pund. Han festet ballen til en flaggstang på One Times Square på Manhattan, og ved midnatteslag, til jubel fra partier på gaten, falt oppfinnelsen hans - nyttårsaften -. En tradisjon ble født.
Tenk på hvor langt vi har kommet. Årets nyttårsaften, som dobler størrelsen på tidligere baller, vil bli utsmykket med 32 256 Philips Luxeon Rebel LED og 2, 668 Waterford Crystals og veier 11, 875 pund. Tilsynelatende er mengden energi som forbrukes av lysene, som i kombinasjon med krystallene kan støpe mer enn 16 millioner farger og milliarder mønstre, ikke så ublu. De sier at det tilsvarer energien per time det tar å bruke to ovner.
