"Dette er rommet jeg vil lede krigen fra, " erklærte Winston Churchill i mai 1940, etter at han entret en underjordisk bunker under Londons gater. Den nyutpekte statsministeren kartla rommet, lett klar over at England kunne være under nazistisk angrep når som helst.
Kabinettets krigsrom, som bunkeren ble kalt, falt ikke i Churchills fang. Fire år før, da han ble henvist til en stilling som en backbench-MP, hadde han tatt til orde for en underjordisk bunker der regjeringsstaben, militære strateger og statsministeren trygt kunne møtes i tilfelle Storbritannia kom under angrep, forklarer Jonathan Asbury, forfatter av Secrets av Churchills krigsrom . Denne detaljene overrasket Asbury da han begynte å jobbe med en bok som ble utgitt tidligere i år av Imperial War Museums, som tar leserne bak glasspanelene på det lagrede rommet.
"Jeg visste at Churchill var hovedstemmen som varsler om trusselen om tysk luftmakt, men jeg hadde ikke skjønt at han hadde vært ganske aktiv i å snakke om forsvaret mot det, " sier Asbury.
Secrets of Churchill's War Rooms
Med Secrets of Churchill's War Rooms, kan du gå bak glasspartisjonene som skiller War Rooms fra det besøkende publikum, nærmere enn noen gang før der Churchill ikke bare kjørte krigen - men vant den. Dette praktfulle volumet gir nærbilde fotografering av detaljer i hvert rom og gir tilgang til severdigheter som ikke er tilgjengelige på en enkel omvisning i Churchill War Rooms.
KjøpeDa Churchill først gikk inn i den politiske sfæren i 1900, hadde han raskt steget opp den britiske regjeringens rekker. I tiårene frem til hans tid som statsminister hadde han blitt utnevnt til president for styret for handel, kolonialsekretær, første herre over admiralitetet, ammunisjonsminister, krig og luft og kansler for skatten. Men "British Bulldog" fikk også store politiske slag, noen selvpålagte, andre i hendene på hans rivaler. I 1930-årene hadde publikum surnet på Churchill, spesielt hans avslag på å svekke Storbritannias koloniale grep om det indiske imperiet. De så Churchill som like utenfor berøring da han skinnet mot det han så på som den økende tyske trusselen.
Men Churchill så hva som kom, og han visste at Storbritannia ikke var forberedt. I et privat rom på Underhuset i 1936 ba han statsminister Stanley Baldwin, som den gang fremmet en melding om internasjonal nedrustning, ta skritt for å forsvare Storbritannia mot den tyske lufttrusselen. “Har vi organisert og opprettet et alternativt regjeringssenter hvis London blir kastet i forvirring?” Spurte han.
“Jeg tror ikke du kan si at han var personlig ansvarlig for at [Krigsrommene] ble opprettet. Andre mennesker tenkte på samme måte, men han ledet presset ... for å sikre at det skjedde, sier Asbury.
Det tok to år til, etter at nazistene hadde overtatt Tsjekkoslovakia og annekterte Østerrike, før ideen om et nødhovedkvarter ble godkjent. Til slutt, i mai 1938, begynte byggingen for alvor å skape et trygt rom for å huse militærets hoder; strukturen ble fullt operativ 27. august 1939, en uke før Storbritannia og Frankrike erklærte krig mot Tyskland. I løpet av det neste året trakk Baldwins etterfølger, Neville Chamberlain, opp som statsminister, og Churchill befant seg plutselig ved sete for den britiske makten. Da han gikk gjennom sine krigsrom for første gang som statsminister i 1940, satte landet seg for total krig, og slaget ved Storbritannia var bare noen uker borte.
De underjordiske rommene - spredt over to klaustrofobe etasjer - lot Churchills krigskabinett, som inkluderte lederne for hæren, marinen og luftvåpenet, møtes i et sikkert rom, noe som ble avgjørende etter at den tyske Luftwaffe lanserte den åtte måneder lange kampanjen Blitz i september. (Rett etter at Blitz begynte, mye til Churchills sjokk og redsel, fikk han vite at bunkeren ikke var bombesikker - et tilsyn raskt utbedret med et sjenerøst nytt belegg av betong, forklarer Asbury.)
Churchills krigskabinett møttes i bunkeren 115 ganger i løpet av krigen, og diskuterte alt fra Dunkirk til slaget ved Storbritannia til Stalingrad. Personalet holdt bunkeren i drift 24 timer i døgnet, syv dager i uken, til 16. august 1945, to dager etter at Japan offentlig kunngjorde sin ubetingede overgivelse. Først da ble lysene i Map Room Annex - hvor all etterretning kom inn til Churchills militære rådgivere - slått av for første gang på seks år.
Ifølge Asbury ble nesten en liten straum av besøkende brakt inn i rommene for uoffisielle turer, nesten rett etter krigen, selv om myndighetene fortsatte å arbeide på hemmelige prosjekter i den kalde krigen i flere av rommene (med sensitive dokumenter noen ganger utelatt i det åpne). På slutten av 1940-tallet begynte flere offisielle turer å finne sted, og et forsøk på å bevare rommene (hvorav mange hadde blitt betydelig endret da de ble tatt i bruk etter krigen) begynte. Interessen for krigsrommene ble bygd jevnlig til Imperial War Museum ble bedt om å ta det over og åpne det for publikum i 1984. På begynnelsen av 2000-tallet åpnet en utvidelse til krigsrommene mer av det originale komplekset for utsikt, i tillegg til å legge til et museum dedikert til Churchill.
Men mens hvem som helst kan turnere i krigsrommene for seg selv i dag, er det de ikke kan gjøre å gå bak glasset for å se gjenstandene i detaljene som Asbury deler i sin bok.
Det som slår igjennom Secrets of Churchill's War Rooms, er det som slår ved den underjordiske bunkeren improvisasjonsnivået som gikk inn i dens opprettelse og utvikling. Avgjørelsen om hvilke kart som skulle gå inn i kartrommet, ble for eksempel nettopp tatt av noen regjeringsarbeider som fikk beskjed om at det kom til å være et krigsrom og at det ville trenge kart. Da han spurte sin kommandørbetjent hvilke kart han skulle skaffe seg, "Fyren sa bare: 'Vel, gjetningen din er så god som min, ' sier Asbury.
Map Room er uten tvil det mest ikoniske rommet i komplekset. Et stort kart på veggen markerte lasteskipbevegelser over Atlanterhavet og stedene der U-båtene hadde sunket dem. Det ble pockmarked så tungt at deler av den måtte byttes ut etter krigen. Konvoikartet okkuperte mye av Churchills frykt, sier Asbury. "Han trodde at hvis en ting kom til å beseire dem, ville det være hvis de ikke kunne få nok forsyninger hvis Tyskland lyktes med sin U-båtkampanje. Jeg er sikker på at han ville ha brukt tid på å stirre på det kartet, sier han.
Asbury inkluderer også lettere beretninger om krigsrommene, for eksempel en erindring av et toalettpapirrull, som papirerte det labyrintlignende rommet til jul eller et dokument merket "Operation Desperate", skrevet av kvinnen som jobbet i krigsrommene, ber om strømper og kosmetikk.
Men mer enn noe, et nærbilde av krigsrommene avslører den desperate situasjonen Storbritannia sto overfor. Rommene var utstyrt med pistolstativer slik at offiserer kunne forsvare seg hvis krigsrommene noen gang kom under fallskjermangrep eller invasjon, og Asbury bemerker at Churchills livvakt bar en lastet 0, 45 Colt-pistol for statsministeren, som han hadde tenkt å bruke mot fiende og til slutt selv om situasjonen kom til den.
Asbury besøkte først krigsrommene etter den siste overhalingen med sin eldste sønn George, som bare var en baby på den tiden. Han husker at han følte seg klaustrofobisk. "Du føler at du er ganske langt under bakken, selv om du faktisk ikke er veldig langt, " sier han. “Jeg har akkurat denne ekte følelsen av at du føler deg veldig nær [historien]. Det er ganske noe å se på rommene. Det er sengen Churchill sov i, selv om den bare var fire eller fem ganger. Det er skrivebordet han satt på. ”
Et av de mest spennende øyeblikkene som arbeidet med boka, sier han, begynte å synke ned i Churchills stol i regjeringens krigsrom. Churchill satt i den stolen overfor lederne av hæren, marinen og luftvåpenet, et opplegg tilsynelatende designet for konfrontasjon. Han satt i Churchills stol og fikk ny takknemlighet for krigslederen.
"Denne utrolig mektige trioen av menn satt rett overfor Churchill, og de ville virkelig krangle, " sier han. "En av Churchills store styrker var å la seg utfordre og presse og skyve og skyve, men være forberedt på å innrømme når ekspertene hans kranglet tilbake."
Situasjonen tok en ubestridelig toll på Churchill, som et bilde tatt av en av armene til Churchills stol avslører. På nært hold forråder det polerte treverket merker fra Churchills negler og skiltring. "De er ganske dype gauges, " sier Asbury. "Det får deg til å innse hvor stressende det må ha vært."
