Du spiser med presidenten. Frank Lee, som står høyt i sin rød-hvite liv, noterer seg introduksjonen i inngangshallen i Mount Vernon. Den slaverede butleren velger et sted å vente - enten i den elegante, robins eggblå frontsalen eller i den koselige "lille salongen" - mens han varsler George Washington og kona Martha om ankomst.
Relatert innhold
- George Washingtons harde død viser medisinens grenser i sin tid
Mens opalhazen fra en juli ettermiddag ruller av den nærliggende Potomac-elven, jobber Lees kone, Lucy, sammen med en annen slaveret kokk, Hercules, til ferdige retter til 15:30-middagen. Frank serverer måltidet ved hjelp av servitører Marcus og Christopher Sheels. Rundt klokka seks kaster de ut en sølv varmtvannsurne, og du innstiller til portikoen for kaffe, te og samtale med den første familien.
Over, på et gjesterom, slaverede hushjelpene, som syerskerne Caroline Branham og Charlotte, går rundt de siste oppgavene på en dag som begynte ved daggry. De bærer på ferskt sengetøy og fyller vannskanner. Mount Vernons slaverede brudgommer gjør en siste sjekk på hestene.
Slik opplevde den engelske arkitekten Benjamin Henry Latrobe sannsynligvis sitt 16. juli 1796-besøk på Washingtons eiendom. Under oppholdet tegnet han grunnen og folket med vanlig inderlighet. I Latrobe sitt første utkast til et maleri av dagen hans med president Washington, var silhuetten av en enslavet mann (muligens Frank Lee) en del av bildet. Men i den ferdige akvarellen er han borte.
Bor bundet sammen: Slaveri på George Washingtons Mount Vernon, en ny utstilling på Virginia-godset, på visning gjennom 2018, bringer Frank, Hercules, Lucy og andre slaver på Mount Vernon i forgrunnen. Det er et prosjekt som har vært mange år i gang. "Målet vårt var å humanisere mennesker, " sier Susan P. Schoelwer, Robert V Smiths seniorkurator for Mount Vernon. "Vi tenker på dem som individuelle liv med menneskeverd."
Utstillingen sentre på 19 av de 317 slaverne personer som jobbet og bodde på Mount Vernon i løpet av Washingtons levetid. Mining av en sjelden cache av materiell kultur, kunstverk, gårdsredskaper og plantasjeregister, samarbeidet kuratorer med lærde og etterkommere av de slaverne for å gjenfortelle sin delte fortid gjennom tingene i hverdagen.
"Negre tilhører George Washington i sin egen rett og ved ekteskap, juli 1799." (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Ambrotype av en slaveret mann identifisert bare som Tom (Mount Vernon Ladies 'Association. Gift of Ella Mackubin, 1953) 
Portrett av George Washington, av Gilbert Stuart, ca. 1798 (Gift of Caroline H. Richardson, 1904) 
East Front of Mount Vernon, av Edward Savage, 1787-1792 (Mount Vernon Ladies 'Association. Bequest of Helen W. Thompson, 1964) 
Portrett av Edmund Parker, iført uniformen som vakt ved Washingtons grav i 1880- og 1890-årene. Mount Vernon-superintendent Harrison Howell Dodge tegnet dette portrettet for hans memoar fra 1932. (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Washingtons Kitchen, Mount Vernon, av Eastman Johnson, 1864 (Gift of Annie Burr Jennings, visaregent for Connecticut, 1937) 
Utsikt over Mount Vernon med Washington-familien på Piazza, 16. juli 1796, av Benjamin Henry Latrobe (Kjøpt med midler gitt delvis av en anonym giver, 2013) 
Washington Family / La Famille Washington, etter Edward Savage, 1798 (Mount Vernon Ladies 'Association. Gift of Robert E. Wright Family, til minne om Dorothy Walton Wright og Robert Edward Wright, 2012) 
The Old Mount Vernon, av Eastman Johnson, 1857 (Kjøpt med midler med tillatelse av en anonym giver og Mount Vernon Licensing Fund, 2009) 
Portrett av George Washingtons kokk, av Gilbert Stuart, ca. 1795–97 (COPYRIGHT © Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid) 
"Et kart over general Washingtons gård, av Mount Vernon fra en tegning overført av generalen, " Brev fra hans eksellenskapsgeneral Washington, til Arthur Young ... (1801). (Mount Vernon Ladies 'Association) "Jeg vet at de snakker igjen, " sier etterkommer Judge Rohulamin Quander, medlem av en av de eldste sporbare afroamerikanske familiene i USA. “Disse stemmene ble usungt fram til 1799, og vi har ingen bilder eller stemmeavspillinger av hva de hadde å si. Men de har nådd utover graven og sagt til hver enkelt av oss, vi er avhengig av deg. Du må gjøre dette for oss. ”
I testamentet fra 1799 inkluderte Washington en slavetelling og et direktiv om å frigjøre slavene hans. Hans beslutning om å gjøre det - som Martha raskt gjennomførte - gjenspeiler de nesten syv tiårene presidenten brukte på å tenke på slaveriets effekter på jordbruk og familier. Fet, Lives Bound Together reiser et tornete sett med spørsmål: Hva slags slaveeier var Washington? Hvordan og hvorfor endret tankene hans om slaveri seg?
Registreringer viser at George, en slaveeier siden 11-årsalderen, brakte færre slaver til ekteskapet hans fra 1759 enn Martha. Besøkende på Mount Vernon etterlot motstridende beretninger om Washingtons behandling av slavene hans. Piskinger og hardt arbeid var hyppige former for irettesettelse. Likevel var Washington avhengig av den slaverede befolkningen for å ta seg av familien og sikre plantasjens fortjeneste da han påtok seg militære og politiske plikter. Ofte skrevet langt hjemmefra, var ikke noe av Washingtons mest fascinerende korrespondanse med andre "grunnleggere", men med gårdssjefene hans . På nyttårsdag 1789, for eksempel, da den nye føderale regjeringen begynte å ta skikkelig form, vendte Washington oppmerksomheten mot Mount Vernons behov. Han skrev en tilsynsmann med klare instruksjoner:
"Å be om at folkene mine skal være på jobb så snart det er lett - virke" til det er mørkt - og være flittige mens de er på det, kan knapt være nødvendig, fordi det skal være anstrengende for enhver leder som ivaretar min interesse, eller ser på hans egen karakter - og som etter refleksjon må være overbevist om at tapt arbeidskraft aldri kan gjenvinnes - antakelsen er at hver arbeider (mann eller kvinne) gjør like mye i løpet av 24 timer som deres styrke, uten å fare for deres helse, eller deres konstitusjon, vil tillate det. ”
Til tross for hans voksende ansvar på den nasjonale scenen, forble Washington en skikkelig forretningsmann. Han stolte på slaver for å fortsette Virginia-plantasjen med fortjeneste, sier David Hoth, seniorredaktør i The Papers of George Washington redaksjonelle prosjekt. "Han var tilbøyelig til å mistenke sine arbeidere for maling og småtyveri, kanskje fordi han anerkjente at de sannsynligvis så på slaveri som en unaturlig og ubehagelig tilstand, " sier Hoth. "Han solgte minst en løpe til Vest-India og truet andre."
Butlerens spiskammer, referert til på inventaret til Mount Vernon tatt etter Washingtons død som "skapet under Franks ledelse." (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Opprinnelig hengt på sørenden av Mount Vernon herskapshus, ringte denne klokken for å varsle slaverne tjenere om at de var nødvendige for en eller annen oppgave. ("Mount Vernon Ladies 'Association. Overført til Mount Vernon Ladies' Association gjennom generøsiteten til John Augustine Washington III, 1860 Conservation med tillatelse av Harry og Erika Lister") 
Interiøret i det rekonstruerte drivhus slavekvartalet ved Mount Vernon (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Artefakter arkeologisk utgravd på House for Families (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Spisesalen på Mount Vernon (Mount Vernon Ladies 'Association) Privat kom presidenten for å støtte gradvis avskaffelse ved lovgivningsmessig handling og favoriserte tiltak, som ikke-import, som kan fremskynde endringen. Han forfulgte Mount Vernons rømte slaver, om enn stille, uten å bruke avisannonser. I løpet av 1792-93 begynte George Washington ifølge Hoth å mumle ideen om frigjøring.
"Det er viktig å fortelle historien om hans syn på slaveri og hvordan de utviklet seg, " sier Schoelwer. "Han var i stand til å prøve å balansere private bekymringer med sitt offentlige engasjement for å overleve nasjonen." Samtidig brukte han lovlige smutthull for å sikre at slavene hans ble holdt slaveret.
Mount Vernon-utstillingen samler et mangfoldig medley med afro-amerikanske sagaer som vurderer 1700-tallets verdensforståelse av slaveri og frihet på nytt. Via korte biografier, omfortalte gjenstander og nye arkeologiske bevis fra Mount Vernons slavekirkegård kommer 19 liv frem for ny studie. En ny digital ressurs, en stadig utviklende slaveredatabase, gjør at besøkende kan søke på Mount Vernons slaveriale samfunn etter navn, ferdigheter eller datointervall.
Så langt har databasen samlet informasjon om 577 unike individer som bodde eller jobbet på Mount Vernon frem til 1799, og samlet detaljer om de mer enn 900 slaver som George Washington samhandlet med under sine reiser, ifølge Jessie MacLeod, assosiert kurator ved Mount Vernon. Men selv om den viser en blomstrende plantasje, forteller databasen også en annen historie. "Du får virkelig en følelse av hvor ofte folk løper bort, " sier MacLeod. "Det er tilfeldige omtaler i de ukentlige rapportene, om at folk er fraværende noen ganger i 3 eller 4 dager. Det er ikke alltid klart om de kom tilbake frivillig eller ble tatt til fange. Det er ingen avisannonse, men vi ser en kontinuerlig motstand når det gjelder fravær, og når de besøker familie eller venner i naboplantasjer. ”
I museumsverdenen har tolkning av slaveri og frihet fått ny fart. Mount Vernons "Lives Bound Together" -utstilling gjenspeiler historiske steders tur til å fokusere på opplevelsen av slaver, mens han utforsker paradokset med frihet og slaveri i dagliglivet. De siste årene har historikere på Mount Vernon, sammen med dem på Thomas Jeffersons Monticello og James Madisons Montpelier, tenkt på nytt hvordan de skal presentere disse historiene for publikum gjennom ny skilting, "slaveliv" -vandringsturer og åpne arkeologiske graver. En rekke vitenskapelige konferanser - sponset av institusjoner som Omohundro Institute of Early American History and Culture, National Endowment for Humanities, University of Virginia, og mange flere - har vært arrangert i de tidligere presidenthjem.
Latrobe's portrett av livet på Mount Vernon kan ha opprinnelig inkludert slavene som fikk Washingtons eiendom til å brumme, men det ferdige maleriet forteller bare deler av den historien. Lives Bound Together fullfører bildet ved å skildre Washingtons og enslavens delte reise. “Vi var med på å bygge dette stedet og gjøre det til det det er. Vi var med på å gjøre presidenten til den han var, sier Shawn Costley, en etterkommer av Davy og Edy Jones, i utstillingsfilmen. "Vi har kanskje ikke hatt stemmerett og alt det den gang, men vi gjorde den mannen, vi laget George Washington, eller la til eller bidro til at han var den fremtredende personen han er i dag."
