Hvert år betyr høst mennesker som strømmer til eplehager i hele Amerika, fra New England til Washington-staten. Men for titusenvis av gårdsarbeidere er høsten ikke en unnskyldning for å spise smultringer og drikke varm cider. Det er en avgjørende mulighet til å tjene penger, melder Dan Charles for NPR :
Team av menn, og noen få kvinner, traver inn i frukthagene med stiger i hånden, klatrer deretter opp de stiger og lener seg inn i trærne. Hendene deres beveger seg så raskt som en bokser, griper epler og slipper dem i poser festet til livet. De fleste jobber rolig, fokusert på oppgaven. Noen skravling på spansk.
"Du burde være i stand til å se på en gruppe epler og bestemme, ok, jeg kan ta tre av disse per hånd, eller to av disse. Men bare en." Jose Martinez, en epleplukker som jobber i Pennsylvania, forteller Charles. Plukkerne får betalt per eske med 1 000 pund epler, så hastighet bestemmer lønn. En fagarbeider kan være i stand til å plukke rundt 12 kasser om dagen, ifølge Martinez. Det er seks tonn epler.
For Grist bryter Nathanael Johnson regnestykket: Et supermarked-eple koster i gjennomsnitt 30 øre, og alle plukkes for hånd, noe som betyr at omtrent halvparten av en cent betales til plukkeren.
Martinez er, som mange jordbruksarbeidere, en innvandrer. Hvert år reiser han og familien over hele landet: til Michigan for blåbær, til Florida for jordbær, til Pennsylvania for epler og tilbake igjen. Den stadige flyttingen er tøff, melder Charles. 3-åringen deres, Betsy, har leukemi, så familien bestemte seg for å flytte tidlig i år for å være nærmere et godt sykehus i Pennsylvania. "Mine eldre barn, de spør stadig når vi skal tilbake til Florida, " sier Martinez til Charles. "Hvis det var opp til dem, ville vi dra til Florida i morgen."
Det bringer opp den vanlige frasen: "så amerikansk som eplepai." Historien om en ung innvandrer, som oppdrar sin familie ved å plukke epler, er en påminnelse om at USAs mat kommer fra jobb - og at disse arbeiderne betyr noe.
