Historier satt i fremtiden blir ofte vurdert etter hvert som tiden går, om de går i oppfyllelse eller ikke. "Hvor er de flyvende bilene våre?" Ble et klagende rop av skuffelse da tusenårsriket ankom, noe som gjenspeilte den rådende stemningen om at vitenskap og teknologi ikke hadde klart å leve opp til de mest fantasifulle løftene fra tidlig 1900-tallets science fiction.
Relatert innhold
- Hvordan David Bowie hjalp til med å forme science fiction slik vi kjenner det
Men science fiction-oppgaven er ikke å forutsi fremtiden. Snarere tenker det på mulige fremtider. Forfattere kan finne fremtiden tiltalende nettopp fordi den ikke kan bli kjent, en svart boks der "alt i det hele tatt kan sies å skje uten frykt for motsetning fra en innfødt, " sier den anerkjente forfatteren og dikteren Ursula K. Le Guin. "Fremtiden er et trygt, sterilt laboratorium for å prøve ut ideer i, " sier hun til Smithsonian, "et middel til å tenke på virkeligheten, en metode."
Noen forfattere som går inn i det laboratorieeksperimentet med troverdige fremtider - ser for seg hvor moderne sosiale trender og nyere gjennombrudd innen vitenskap og teknologi kan føre oss. William Gibson (som myntet begrepet “cyberspace” og aldri vil få lov til å glemme det) er godt kjent for sine oppsiktsvekkende og innflytelsesrike historier, publisert på 1980-tallet, og skildrer visjoner om et hyperkoblet globalt samfunn der black-hat hackere, cyberwar og voldelige realityshows er en del av hverdagen. For andre forfattere fungerer fremtiden først og fremst som en metafor. Le Guins prisbelønte roman fra 1969, The Left Hand of Darkness - satt på en fjern verden befolket av genmodifiserte hermafroditter - er et tankeeksperiment om hvordan samfunnet ville være annerledes hvis det var kjønnsløst.
Fordi science fiction spenner over spekteret fra det plausible til det fantasifulle, har forholdet til vitenskapen vært både pleiende og omstridt. For hver forfatter som omhyggelig undersøker den siste utviklingen innen fysikk eller databehandling, er det andre forfattere som oppfinner "umulig" teknologi for å tjene som et plottapparat (som Le Guins raskere enn lyskommunikator, ansvarsfull) eller for å muliggjøre sosial kommentar, måten HG Wells bruker sin tidsmaskin for å ta leseren til den fremtidige fremtiden for å være vitne til den katastrofale skjebnen til menneskeslekten.
Noen ganger er det de tilsynelatende rare ideene som går i oppfyllelse - delvis takket være science fiction-evnen til å vekke en fantasifull ild hos lesere som har den tekniske kunnskapen til å bidra til å realisere dens visjoner. Jules Verne foreslo ideen om lysdrevne romskip i sin roman fra 1865, Fra jorden til månen . I dag jobber teknologer over hele verden aktivt med solseil.
Jordin Kare, en astrofysiker ved det Seattle-baserte teknologiselskapet LaserMotive, som har utført viktig praktisk og teoretisk arbeid med lasere, romheiser og lysseil fremdrift, erkjenner muntert effekten science fiction har hatt på hans liv og karriere. "Jeg gikk inn i astrofysikk fordi jeg var interessert i storstilt funksjoner i universet, " sier han, "men jeg gikk til MIT fordi helten i Robert Heinleins roman Have Spacesuit, Will Travel gikk til MIT." Kare selv er veldig aktiv i science fiction fandom. "Noen av menneskene som driver med den mest utforskende tankegangen i vitenskapen, har en forbindelse til science-fiction-verdenen."
Microsoft, Google, Apple og andre firmaer har sponset forelesningsserier der science fiction-forfattere holder foredrag med ansatte og deretter møtes privat med utviklere og forskningsavdelinger. Kanskje ikke noe bedre demonstrerer det tette båndet mellom science fiction og teknologi i dag enn det som kalles “design fiction” - forestillingsverk bestilt av teknologiselskaper for å modellere nye ideer. Noen selskaper ansetter forfattere for å lage historier om potensielt salgbare produkter.
"Jeg liker design fiction eller prototyping fiction, " sier forfatteren Cory Doctorow, hvis kunder har inkludert Disney og Tesco. "Det er ikke noe rart med et selskap som gjør dette - å gi en historie om personer som bruker en teknologi for å bestemme om teknologien er verdt å følge videre. Det er som en arkitekt som lager en virtuell gjennomføring av et bygg. ”Doctorow, som jobbet i programvareindustrien, har sett begge sider av utviklingsprosessen. "Jeg har vært i ingeniørdiskusjoner der argumentet snudde om hvordan det ville være å bruke produktet, og fiksjon kan være en måte å få den opplevelsen på."
***
På begynnelsen av 1900-tallet hadde amerikansk science fiction en tendens til å presentere et positivt bilde av en fremtid der vitenskapelig fremgang hadde gjort verden til et bedre sted. Etter midten av århundret, etter flere forferdelige kriger og oppfinnelsen av atombomben, hadde humøret til science fiction endret seg. Historiene ble mørke, og vitenskapen var ikke lenger nødvendigvis helten.
Tilturen mot dystopisk fremtid ble enda mer markant de siste tiårene, delvis på grunn av en tro på at det meste av samfunnet ennå ikke har høstet fordelene ved teknologisk fremgang. Smithsonian snakket med den eminente kritikeren John Clute, medredaktør for Encyclopedia of Science Fiction, som siterer Bertrand Russells profetiske ord fra 1924: “Jeg er tvunget til å frykte at vitenskapen skal brukes til å fremme makten til dominerende grupper, i stedet for å gjøre menn glade. ' Den virkelige frykten i dag, fortsetter Clute, "er at verden vi nå lever i var ment av de som tjener på den."
Kim Stanley Robinson - den bestselgende forfatteren av Mars-trilogien, 2312 og Shaman - deler denne frykten, og ser den manifesteres i populariteten til Suzanne Collins 'roman The Hunger Games, der en velstående regjeringsklasse bruker hensynsløse gladiatorspill for å så frykt og hjelpeløshet blant de potensielt opprørske, fattige borgere. "Science fiction representerer hvordan mennesker i samtiden føler om fremtiden, " sier Robinson. "Det var grunnen til at 'store ideer' var utbredt på 1930-tallet, '40-tallet og delvis på 50-tallet. Folk følte at fremtiden ville bli bedre, på en eller annen måte. Nå føles det ikke slik. Rike mennesker tar ni tideler av alt og tvinger resten av oss til å kjempe over den resterende tiendedelen, og hvis vi motsetter oss det, blir vi fortalt at vi taler om klassekrigføring og blir knust. De leker med oss for underholdningen deres, og de lever i latterlig luksus mens vi sulter og kjemper mot hverandre. Dette er hva The Hunger Games legemliggjør i en fortelling, og svaret på det har vært enormt, som det burde være. ”
For hans del mener William Gibson at å dele science fiction i dystopiske og utopiske leirer er å skape en "meningsløs dikotomi." Selv om hans seminale cyberpunk-roman fra 1984, Neuromancer, skildrer en grusom, knapphetsstyrt fremtid, vurderer han ikke arbeidet sitt pessimistisk. "Jeg har bare noen gang ønsket å være naturalistisk, " sier han. ”Jeg antok at jeg var mindre enn dystopisk på 1980-tallet, fordi jeg skrev om en verden som hadde kommet ut av den kalde krigen intakt. Det virket faktisk urealistisk for mange intelligente mennesker den gangen. ”
Skillet mellom dystopisk og utopisk kan ofte se ut til å henge sammen med om forfatteren personlig har håp om en bedre fremtid. Robinson har for eksempel konsekvent tatt på seg store, alvorlige, potensielt dystopiske temaer, som atomkrig, økologisk katastrofe og klimaendringer. Han gir imidlertid ikke etter for fortvilelse, og han arbeider frem sine løsninger i komplekse, realistiske, godt undersøkt vitenskapelige detaljer. Av sitt eget arbeid sier han: "Visst, bruk ordet utopisk."
***
Neal Stephenson - forfatter av Anathem, Remmel og et titalls andre omfattende romaner - har fått nok av dystopier. Han har gitt en oppfordring til handling for forfattere for å lage flere historier som ser for seg optimistiske, oppnåelige fremtider. Stephenson, som også er futurist og teknologikonsulent, ønsker realistiske "store ideer" med den uttrykkelige hensikten å inspirere unge forskere og ingeniører til å tilby konkrete løsninger på problemer som hittil har trosset løsninger. "Folk som Kim Stanley Robinson, Greg og Jim Benford og andre har båret fakkel av optimisme, " sier Stephenson. Han er enig i at cyberpunk-sjangeren som ble banebryt av Gibson “gjorde en enorm tjeneste for science fiction ved å åpne for nye undersøkelseslinjer, ” men, legger han til, hadde det også utilsiktede konsekvenser i populære medier. “Når du snakker med filmregissører i dag, virker mange av dem fast i et 30 år gammelt tankesett der ingenting kan være kulere enn Blade Runner . Det er det vi virkelig trenger å komme vekk fra. ”
I 2012 samarbeidet Stephenson med Center for Science and Imagination (CSI) ved Arizona State University for å opprette Project Hieroglyph, et nettbasert prosjekt som med sine ord gir et rom for forfattere, forskere, kunstnere og ingeniører til å samarbeide. på kreative, ambisiøse visjoner om vår nærmeste fremtid. ”Den første frukten vil være en antologi, Hieroglyph: Stories and Blueprints for a Better Future, som publiseres i september av HarperCollins. Det vil omfatte historier fra både etablerte og nyere forfattere som har blitt oppfordret til å "gå utenfor komfortområdet", slik Ed Finn, direktøren for CSI, uttrykker det. Det samme gjør leserne. Finn ser kjernepublikummet for Hieroglyph som mennesker som aldri har tenkt på problemene disse forfatterne tar opp. "Jeg vil at de skal plassere seg selv i disse fremtidene, " sier han.
Historiene tar på seg store, vanskelige problemer: Stephensons historie ser for seg byggingen av et 15 mil høyt ståltårn som strekker seg inn i stratosfæren som ville kutte ned på drivstoffet som trengs for å sette i gang romkjøretøyer; Madeline Ashby bruker spillmekanikken for å styre USAs innvandring; og Cory Doctorows historie antyder å bruke 3D-utskrift for å bygge strukturer på månen.
En underliggende utfordring for denne tilnærmingen er at ikke alle problemer egner seg til håndfaste løsninger - for ikke å snakke om fartsfylt historiefortelling. "Techno-optimister har gått fra å tenke at billig kjernekraft ville løse alle problemene våre til å tro at ubegrenset datakraft vil løse alle problemene våre, " sier Ted Chiang, som har utforsket naturen til intelligens i verk som The Lifecycle of Software Objects . "Men skjønnlitteratur om utrolig kraftige datamaskiner inspirerer ikke mennesker på samme måte som skjønnlitteratur om storskala engineering, fordi prestasjoner innen databehandling er både mer abstrakte og mer verdslige."
På MIT Media Lab ble instruktørene Sophia Brueckner og Dan Novy overrasket over å oppdage at mange innkommende studenter aldri hadde lest science fiction. "Jeg kan gjette at det er fordi de er toppelever fra toppskoler som har blitt fortalt science fiction er en form for barnelitteratur, eller det er ikke verdt tiden deres, " sier Novy. “De har måttet konkurrere så mye for å komme dit de er. De har rett og slett ikke hatt tid til å lese, utover nødvendige humanioraoppgaver. ”
I fjor høst underviste Brueckner og Novy et kurs, "Science Fiction to Science Fabrication, " med en pensum fullpakket med science fiction-historier, romaner, filmer, videoer og til og med spill. Studentene ble tiltalt for å lage funksjonelle prototyper inspirert av deres lesing og deretter vurdere den sosiale konteksten til teknologiene de utviklet. For et prosjekt inspirert av en scene i Gibsons Neuromancer, bygde studentene en enhet som bruker elektroder og trådløs teknologi for å gjøre det mulig for en bruker, ved å lage en håndbevegelse, å stimulere musklene i hånden til en fjern bruker, og skape den samme bevegelsen. De unge ingeniørene foreslo applikasjoner fra den virkelige verden for sin prototype, for eksempel fysioterapeuter som hjalp slagoffer til å gjenopprette bruken av lemmene. Men, sier Novy, det var også dyp diskusjon blant klassen om de etiske implikasjonene av deres enhet. I Gibsons roman brukes teknologien til å utnytte mennesker seksuelt, og gjøre dem om til fjernstyrte "kjøttdukker."
Brueckner beklager at forskere som arbeider med nye teknologier ofte ikke er kjent med science fiction. "Med utviklingen av ny bioteknologi og genteknologi, ser du forfattere som Margaret Atwood skrive om dystopiske verdener sentrert om disse teknologiene, " sier hun. "Forfattere har undersøkt disse eksakte temaene i utrolig dybde i flere tiår, og jeg føler at det å lese forfattere kan være like viktig som å lese forskningsartikler."
Science fiction gir på sitt beste den slags fleksible tanker som ikke bare inspirerer oss, men tvinger oss til å vurdere de mange potensielle konsekvensene av våre handlinger. Samuel R. Delany, en av de mest omfattende og mesterlige skribentene i feltet, ser det som et motmål for det fremtidige sjokket som vil bli mer intenst med årene som går. "Variasjonen av verdens science fiction tiltrekker oss til gjennom fantasi å trene for å tenke på de faktiske endringene - noen ganger katastrofale, ofte forvirrende - som den virkelige verden trakter på oss år etter år. Det hjelper oss med å unngå å føle oss så tøffe. "
