https://frosthead.com

How-Deeeee!

Sarah Ophelia Colley, som portretterte karakteren Minnie Pearl på countrymusikkens Grand Ole Opry i et halvt århundre, hadde aldri tenkt å gjøre en karriere med å spille det bedårende humpete hun skapte.

Colley, den yngste av fem døtre født til en fremtredende familie i Centerville, Tennessee, og en utdannet ved den fasjonable avslutningsskolen Ward-Belmont i Nashville, var en håpefull skuespiller som hadde planer om en seriøs teaterkarriere. Da hun introduserte Minnie Pearl for Opry- publikummet i 1940, mente Colley at karakteren representerte en midlertidig spillejobb. "Hun var bare en stopper til jeg kunne få det jeg ville, noe jeg ville nøye meg med til min virkelige skjebne skjedde, " skrev Colley i sin selvbiografi fra 1980.

Innen lang tid tok Minnie imidlertid sitt eget liv, og Colley, uansett utilsiktet, var på vei til superstjerne som komiker. De hjemmekoselige elementene i Minnies kostyme - sjekket ginghamkjole med puffede ermer og stramme trusser, hvite bomullsstrømper, bruktbilde Mary Janes og, mest bemerkelsesverdig, en halmbutikk stråhatt bedekket med silkeblomster, en prislapp på $ 1, 98 som dingler fra randen - ville bli øyeblikkelig gjenkjennelig for millioner av countrymusikkfans.

Flere år før Colleys død i en alder av 83 i 1996 donerte hun Minnies getup til Smithsonian's Museum of American History. "Minnie Pearl representerte et fantastisk skjæringspunkt mellom komisk landskap og moderne medier, " sier kurator Charlie McGovern. "Og hele den karakterens identitet, ønsket om respektabilitet, håpet, naiveten, var symbolisert i hatten hennes. Det ble et varemerke fra get-go."

Minnie Pearl debuterte på Grand Ole Opry 30. november 1940, i en tre-minutters audition begravet i den siste timen av Oprys fire timer lange program. Colley dukket ikke opp i kostyme for denne prøvingen; i stedet hadde hun på seg gateklær. "Jeg ønsket fortsatt å være Ophelia Colley, fremtidig dramatisk skuespillerinne, og utføre en komediekarakter. Jeg var ikke klar til å være Minnie Pearl, " vil hun huske.

Til og med folkene på Nashvilles WSM-radio, som sendte Grand Ole Opry, var i tvil: Ville Opry- publikummer føle at karakteren var falsk, gitt Colleys stamtavle? Ville de krenke seg og oppfatte i Minnie Pearl en nedslått landsmann? Ikke, det viste seg, i det minste. Denne auditionen på sent på kvelden genererte rundt 300 fan-post og førte til Colleys vanlige Opry-opptredener.

" Howeeeee ! Jeg er bare så stolt over å være her!" Minnie erklærte hver lørdag kveld fra Opry- scenen til et studiopublikum, og videresendte de siste hendelsene hjemmefra i Grinder's Switch, en imaginær landsby ikke langt fra Nashville, med navnet bevilget fra et faktisk jernbanekryss. Hun bar sladder om smått og slektninger - Bror, onkel Nabob, tante Ambrosia, Doc Payne, Lizzie Tinkum og Hezzie, Minnies stadig unnvikende og smertefullt tette "feller." Da Minnie for eksempel foreslo for Hezzie at det var på tide de giftet seg, svarte han: "Hvorfor, hvem ville ha oss?"

Nesten umiddelbart gjenkjente Colley homespun-sjarmen til Minnies landstog. Kostymen hadde blitt brosteinsbelagt sammen på en enkelt ettermiddag i Aiken, South Carolina, da Colley, som prøvde ut Minnies karakter i en serie forestillinger på veien, brukte mindre enn $ 10 for å sette sammen utseendet som med mindre justeringer ville definere hennes karakter . "Jeg kledde på" Minnie "slik jeg trodde en jente ville se ut som kom til byen fra landet på en lørdag for å gjøre litt tradisjon og litt flørt, " sa Colley. Signaturprislappen kom et par år senere, resultatet av et suksessfullt tilsyn. Etter å ha kjøpt blomsterbutikker for blomsterbutikk for hatten, glemte Colley å fjerne taggen. Under en forestilling vendte hun hodet; merket sølt over randen. En perfekt knebling: publikum elsket det.

I 1942 hadde Minnie uteksaminert til Prince Albert Show, den halvtimen lange, NBC-nettverksdelen av Opry, der den enkle, godhjertede countryjenta med et sladder for sladder, "kysse spill" og kirkesosialer ble et fast inventar og utviklet et nasjonalt følgende. Fra 1969 til 1991 var karakteren også en stift i tv-serien Hee Haw . I 1975 ble Colley den første komikeren som ble innført i Country Music Hall of Fame.

Hvis humoren var forutsigbar, var den også bærekraftig. "For den landlige arbeiderklassen, i et samfunn som endret seg radikalt, gikk inn i en annen verdenskrig, flyttet inn i byen, flyttet nordover, var landskomikken en påminnelse om hvem de var, hvor de hadde kommet fra, " sier Bill C Malone, professor emeritus ved Tulane University og en av countrymusikkens rangerende myndigheter. "I en verden som ble ukjent, ga Minnie dem trygghet."

"I disse dager fikk radioaktører aldri virkelig lov til å si noe til publikum. De ble introdusert og leverte forestillingen sin, " sier Charles K. Wolfe, forfatter av en rekke bøker om folkemusikk, country og populærmusikk. "Minnie henvendte seg til publikum og fikk dem til å se henne som et individ."

Colley, sier de som kjente henne, hadde lite til felles med Minnie. "Hun var innbegrepet av den gamle gentrifiserte Nashville, " sier Wolfe. "Nådig, bløtt snakket, alltid godt kledd, intetsteds i nærheten av den forenklede, knasende mannsjakeren hun fremstilte." Colley og mannen hennes, Henry Cannon, en pilot og forretningsmann, bodde ved siden av Tennessee Governor's Mansion. (De hadde ingen barn.)

Minnie Pearl trakk seg i 1991 etter at Colley, 78 år gammel, fikk et alvorlig hjerneslag. Hun døde fem år senere av et nytt slag. Kvinnen som hadde sett på Minnie som et springbrett mot en karriere i teater hadde vokst til å beundre, elske og til og med misunne den humpete, bekymringsløse jenta som aldri ble eld. På slutten av 1980-tallet husket Colley: "Jeg hadde ingen anelse om at jeg ville bli hekta på latter og bli så glad i fansen og så glad i karakteren Minnie, mens jeg så tilbake på karrieren i en spalte hun skrev for Nashville Banner ." Colleys fars råd, gitt til henne da hun først begynte å opparbeide Minnies persona, hadde vist seg bemerkelsesverdig presisient: "Du vil tjene en formue av den en dag, Phel, hvis du holder det slag."

How-Deeeee!