Hvorfor har vi store hjerner?
Relatert innhold
- Hva er det som virkelig hindrer aper i å snakke tankene sine? Deres sinn
Et enkelt svar på det spørsmålet er: Fordi vi er primater, og primater er veldig brainy. Da blir spørsmålet: Hvorfor har primater store hjerner?
Mange forklaringer på utviklingen av primatintelligens forholder seg til utfordringene med å finne mat. Aper og aper trenger store hjerner for å holde oversikt over mye distribuert, ujevn og uforutsigbar mat som frukt. Eller kanskje de trenger forbedret intelligens for å hente ut mat innebygd i et tøft skall eller for å samle termitter som gjemmer seg i en haug.
Kritikere av slike argumenter har påpekt at disse problemene ikke nødvendigvis er unike for primater. Som et alternativ antydet forskere på slutten av 1980-tallet at primater hadde store hjerner fordi de er svært sosiale dyr. Primater er ikke de eneste pattedyrene som lever i store grupper, men aper og aper skiller seg ut generelt for å ha veldig intense sosiale forhold. Det å se en gruppe apekatter er faktisk som å se en såpeopera: Enkeltpersoner har venner, men de har også fiender. De slår seg sammen for å danne koalisjoner for å styrte fiendene, men de forsoner seg også etter en kamp. De gir etter for lederne i gruppen deres, men de sniker seg også for å delta i hemmelige saker når ingen ser.
Hvis du skal være involvert i alle disse sosiale manøvreringene, må du kunne følge med på alle slags sosiale opplysninger - hvordan du forholder deg til andre i gruppen, hvordan tredjeparter forholder seg til hverandre - men enda viktigere, må du kunne bruke den informasjonen til fordel for deg. Og for å gjøre det, trenger du en stor hjerne. Det er grunnlaget for Social Brain Hypothesis (PDF).
Den største talsmannen for denne hypotesen er Robin Dunbar, professor i evolusjonsantropologi ved University of Oxford. Dunbar har skrevet mye om emnet og fremhevet en rekke bekreftende bevis. For eksempel, blant aper og aper, korrelerer størrelsen på neocortex - den delen av hjernen som er involvert i høyere tenking og avanserte kognitive funksjoner - med gruppestørrelse. Hjernestørrelse korrelerer også med størrelsen på stellernettverk (det antas at pleie spiller en viss rolle i å opprettholde sosiale forhold) og forekomsten av bedrag. Forholdet mellom hjernestørrelse og gruppestørrelse har også blitt observert hos andre sosiale pattedyr, som rovdyr og hvaler.
Gjelder den sosiale hjernehypotesen for mennesker? Dunbar mener det. Han antyder at antall individer en person kan opprettholde sanne forhold til er begrenset av programmeringen av hjernen vår. Ved å bruke størrelsen på den menneskelige neocortex, har han beregnet at menneskelige grupper skal inneholde rundt 150 individer. Blant tradisjonelle jeger-samlere ser dette forholdet ut ifølge Dunbar. Selv blant mennesker som lever i industrisamfunn, har tallet 150 mening. I en studie fant Dunbar for eksempel at folk i gjennomsnitt sender julekort til totalt 150 personer. Tanken er at selv om vi kan samhandle med hundrevis, til og med tusenvis av mennesker, kan vi bare klare å ha meningsfulle forhold til et begrenset antall.
Selv med alle bevisene, er det vanskelig å bevise at primater, inkludert mennesker, utviklet store hjerner som svar på sosiale samfunnsutfordringer. Men det er et problem alle evolusjonære forklaringer står overfor - det er nesten umulig å bevise at en eneste faktor var årsaken til at noe utviklet seg. Mangelen på definitive svar kan være frustrerende, men å tenke på mulighetene er fremdeles morsomt.
