De siste tiårene har vært bra med California-kondorer, som en gang var nær utryddelse, men som har økt i befolkning på grunn av en samlet bevaringsinnsats over hele landet. Men nå som deres befolkning ikke lenger virker dømt, skriver Mary Beth Griggs for Popular Science, har en annen trussel dukket opp.
Forurenset mat er skylden, skriver Griggs, og mennesker er i det minste indirekte ansvarlige for trusselen. I en ny studie publisert i tidsskriftet Environmental Science and Technology studerte forskere kostholdet til dagens kondorer. Selv om fuglene er delvis i stand til å få på kroppen (tenk: skrottene til døde pattedyr som hjort og storfe), spiser de også sjøpattedyr som sjøløver.
Det er et problem, sier studien: Da forskere vurderte kostholdsdiett i deres favoritt kysthabitater, lærte de at de i stor grad spiser marine pattedyr som er forurenset av plantevernmidler som kan true kondorenes reproduksjon og fremtidige overlevelse. Kystkondorer hadde blodkonsentrasjoner av forurensninger som kvikksølv, klorerte plantevernmidler som DDE (som dannes når DDT brytes sammen), industriprodukter som PCB og andre kjemikalier som var mellom 12 og 100 ganger høyere enn de av deres ikke-kystnære kusiner.
Alle disse forurensningene er assosiert med sjøpattedyr, som tøffer ned fisk og andre dyr med lavere matkjede som igjen tar opp forurensninger i fettvevet når de spiser annen forurenset mat og svømmer i forurenset havbunn. Og hver eneste en er assosiert med menneskelig aktivitet.
Forskerteamet konkluderte med at for å fortsette å støtte utvinning av kondor, må forurensninger reduseres i havet. Skjønt bevaring av kondorer har vært en løpsk triumf for naturvernere (et stort konserveringsprosjekt reddet dyrene fra utryddelse), kan mennesker utilsiktet true de livene de har jobbet så hardt for å redde.
Kondorer er fremdeles svært mottagelige for ting som blyforgiftning fra resterende ammunisjon, som truer fuglene lenger inn i landet. Og som Griggs rapporterer, er det uklart hvordan mennesker kan sikre kondor dietter 'sikkerhet. Men å redusere forurensningen i havvannet kan være et godt første skritt for de majestetiske, bisarre fuglene som bor nærmere havet.
