Mars Attacks, The Angry Red Planet, Ghosts of Mars, Christmas on Mars, Devil Girl fra Mars, Flight to Mars, Invaders from Mars, Abbot and Costello Gå til Mars, listen fortsetter. Når det gjelder fremmede livsformer, ser de ut til å alltid komme fra Mars. Men det er faktisk Enceladus, en av Saturns måner, som ser ut til å ha høyest sannsynlighet for å huse liv, ifølge The Guardian:
Tanken på at en måne på bare 310 miles i diameter, og som går i et dypt, kaldt rom, 1 milliarder kilometer fra solen, kan gi et hjem for fremmede livsformer kan virke ekstraordinær. Ikke desto mindre anser et økende antall forskere at dette er et reelt perspektiv og argumenterer for at Enceladus bør prioriteres som en prioritet for fremtidige romoppdrag.
Men forskere er spente. Veldig spent. Charles Cockell, en astrobiolog fra Edinburgh University, sa til The Guardian:
“Hvis noen ga meg flere milliarder dollar for å bygge den romfartssonden jeg ville, ville jeg ikke nøle. Jeg ville konstruere en som kunne fly til Saturn og samle prøver fra Enceladus. Jeg ville dra dit fremfor Mars eller de iskalde månene til Jupiter, som Europa, til tross for at de oppmuntrer tegn til at de kunne støtte livet. Primitive, bakterier-lignende livsformer kan faktisk eksistere i disse verdenene, men de er sannsynligvis begravd dypt under overflatene og vil være vanskelig tilgjengelige. Hvis det er livsformer på Enceladus, vil de være enkle å plukke opp. De vil strømme ut i verdensrommet. ”
Forskere har visst om Enceladus i lang tid - siden 1789 faktisk. Men spenningen over potensialet for å opprettholde livet er ny - basert på et funn gjort av Cassini som antyder at månen har både atmosfære og geysirer med vann som inneholder organiske forbindelser som propan, etan og acetylen. Når det gjelder å lete etter planeter som kan ha liv, er det virkelig lovende. Og ytterligere observasjoner indikerer at månen har et underjordisk flytende hav. Noe som ikke bare er veldig kult å høres ut, men også mye som jordas egne dyphavsventiler.
Først trodde forskere at dette var altfor godt til å være sant. Det må være en viss målefeil, eller kanskje hente Cassini data fra Saturn selv. Michel Dougherty ved Imperial College London og ansvarlig for et av Cassinis instrumenter ba folkene som kjører sonden om å se nærmere på Enceladus.
"Jeg sov ikke i to netter før det, " sier Dougherty. "Hvis Cassini ikke fant noe, ville vi sett dumme ut og ledergruppen hadde kanskje ikke lyttet til oss igjen."
Frykten hennes var grunnløs. Cassini feide over Enceladus i en høyde av 173 km og viste at den faktisk hadde en atmosfære, om enn en tynn atmosfære bestående av vanndamp, karbondioksid, metan og nitrogen. "Det var fantastisk, " sier Dougherty. “Jeg tenkte bare: wow!”
Så hva er det neste? Vi går dit. Enklere sagt enn gjort, selvfølgelig. Det vil antagelig ta omtrent to eller tre tiår, sier forskere, før de får vite svarene på spørsmålene som bobler opp inni dem. Og å få mennesker til Enceladus ville være en monumental oppgave - men ikke så umulig som å få dem til andre solsystemer.
Mer på Smithsonian.com
Hva vil skje når vi finner fremmed liv?
Beregne Odds of Intelligent Alien Life
