Theodore Roosevelt, som først ble valgt til å tjene en periode som president i De forente stater, var i ferd med å glede seg over sin første innvielsesparade. 4. mars 1905 satt han i presidentens boks sammen med sin kone, datter og andre utmerkede gjester for å se prosesjonen til militærband, West Point-kadetter og hærregimet - inkludert den berømte 7. kavaleri, general George A. Custer tidligere enhet som kjempet i slaget ved Little Bighorn - marsj ned Pennsylvania Avenue. Roosevelt applauderte og viftet med hatten i takknemlighet, og plutselig reiste han og de er hans selskap seg, da seks menn på hesteryggen kom til syne.
Mennene var alle indiske høvdinger - Quanah Parker (Comanche), Buckskin Charlie (Ute), American Horse (Sioux), Little Plume (Blackfeet), Hollow Horn Bear (Sioux) og Geronimo (Apache) - og hver var utsmykket med ansiktsmaling og forseggjorte fjærhodedresser som attesterte deres prestasjoner. Årsakene de kjempet for i løpet av levetiden var imidlertid i strid med den amerikanske regjeringen.
Faktisk var dagens aviser raske til å minne leserne om de indiske krigene, og understreket blodet som ble sølt av grenseboliger på hendene til indianere, og gikk så langt som å merke dem villmenn. Woodworth Clum, medlem av stiftelseskomiteen, stilte spørsmål ved presidentens beslutning om å få sjefene til å delta, særlig Geronimo, som først ble tatt til fange av Clums far, en Apache-agent.
"Hvorfor valgte du Geronimo å marsjere i paraden din, Mr. President? Han er den største enhåndsmorderen i amerikansk historie? ”Spurte Clum.
"Jeg ønsket å gi folket et godt show, " var Roosevelts enkle svar. Men deres inkludering i paraden var ikke uten et annet formål.
Flankerende høvdinger var 350 kadetter fra Carlisle Indian Industrial School i Pennsylvania. Kaptein Richard Henry Pratt etablerte skolen i 1879 for å “amerikanisere” indianske barn, og tvang dem til å forlate alle fasetter av stammekulturen. Ved ankomst ble studentene kledd på nytt, gitt nytt navn til dem og begynte prosessen med å bli omarbeidet i bildet av den dominerende hvite kulturen, som innebar alt fra å adoptere det engelske språket til å bli døpt under ikke-innfødte religioner. Deres tilstedeværelse i innvielsesparaden i 1905 var ment å vise frem en ny virkelighet for indianere. (Til og med American Horse hadde barn på Carlisle, i håp om at en vestlig utdanning ville gi dem mulighet til å tilpasse seg seg til en verden i raskt forandring.)
"Kjøreidéen om indianere, " sier Jose Barreiro, en kurator ved National Museum of the American Indian, "ble representert av oberst Pratt som var leder for Carlisle Indian School og hans berømte setning, 'Kill the Indian, save mannen, som betyr å ta kulturen ut av indianeren. ”
I beste fall fikk kadettene en forbigående omtale i avisene, og ingen gadd å fotografere dem. Alle øyne var på de seks sjefene. Disse mennene trengte å være synlige; For dem betydde at å ikke forbli i den offentlige bevissthet folket deres - og problemene de sto overfor - ville bli glemt. "Indianeren var 'ute av syne, ute av sinn' på det tidspunktet, " sier Barreiro. "Oppfatningen på 1900-tallet var at indianeren skulle forsvinne - den forsvinnende amerikaneren."
Seks stammeledere (venstre til høyre); Little Plume (Piegan), Buckskin Charley (Ute), Geronimo (Chiricahua Apache), Quanah Parker (Comanche), Hollow Horn Bear (Brulé Sioux) og American Horse (Oglala Sioux) på hesteryggen i seremoniell antrekk. (Edward S. Curtis) 
Seks indiske høvdinger som gjennomgikk anmeldelse før president Roosevelt under hans innvielsesparade i 1905. Venstre til høyre: Buckskin Charlie (Ute), American Horse (Oglala Sioux), Quanah Parker (Comanche), Geronimo (Chiricahua Apache) og Hollow Horn Bear (Brule Sioux). (Library of Congress) Spørsmålet som alle sjefene og deres respektive folk stod overfor, var ødeleggelsen av den indianske landbasen. Dawes Act, som først ble vedtatt i 1887, tillot reservasjonslandene - tradisjonelt eid kommunalt - å bli delt mellom individuelle stammemedlemmer og deres etterkommere. Det tilgjengelige landet var ofte ugjestmilde for tradisjonelt jordbruk, og oppstartkostnadene for moderne jordbruk var utenfor mange indianere.
Handlingen etablerte en presedens som tillot regjeringen å fortsette å kartlegge og dele opp stammeland, fram til den ble avsluttet i 1934.
I årene før prosesjonen i 1905 vokste det spenninger mellom innfødte og hvite nybyggere over rettigheter til naturressurser. Den rådende oppfatningen var at indianerne etter hvert ville selge sine pakker og assimilere seg i det større amerikanske samfunnet ved å flytte et annet sted for å kaste seg til hendene i andre bransjer, og over tid ville ideen om indianere forsvinne. (I løpet av to år etter at han deltok i paraden, ville Quanah Parkers stammeland bli delt. Innen 20 år ville Blackfeet bli borttatt.)
I mellomtiden hadde ikke Geronimo et hjem i det hele tatt. Han hadde vært krigsfanger siden 1886, og han og flere hundre av hans andre Apache ble fraktet til brakker i Florida, Alabama og til slutt, i 1894, til Fort Sill i Oklahoma. Geronimo håpet at han under turen til Washington, DC kunne overtale Roosevelt til å la ham komme tilbake til hjemlandet i det amerikanske sørvest.
Ifølge en samtidsberetning, Norman Woods Lives of Famous Indian Chiefs, fikk sjefene et publikum med presidenten noen dager etter innvielsen. Geronimo appellerte gjennom en tolk. “Stor far, ” sa han, “hendene mine er bundet som med et tau. Hjertet mitt er ikke lenger vondt. Jeg vil be folkene mine om å adlyde ingen sjef, men den store hvite sjefen. Jeg ber deg klippe tauene og gjøre meg fri. La meg dø i mitt eget land, en gammel mann som har blitt straffet lenge nok og er fri. ”
Roosevelt, som siterer bekymringene sine for at det ville komme spenninger mellom Geronimo og ikke-indianerne som nå okkuperte landene hans, trodde det var best at den gamle sjefen forblir i Oklahoma. Geronimo ville igjen påberope seg saken for frihet gjennom sin selvbiografi, som ble utgitt i 1906 og dedikert til Roosevelt, men til slutt ville han dø en fange.
Paraden var over tidlig på kvelden, hvor presidenten og partiet hans ble oppsagt til Det hvite hus. De seks sjefenes tilstedeværelse i paraden viste sin vilje til å tilpasse seg endringene som ble pålagt folket, så vel som deres besluttsomhet for å opprettholde en følelse av seg selv og holde liv i sine kulturelle tradisjoner. En utstilling som minnes livene til disse seks mennene og deres deltakelse i innstillingsparaden i 1905, er å se på National Museum of the American Indian til 18. februar 2009.
