I 2001, etter en 15 års løpetur i det ytre rom, styrtet den russiske romstasjonen Mir i det sørlige Stillehavet, og dødsfallet hans ble ført til av en kontrollert nedstigning i jordas atmosfære. En dag vil den internasjonale romstasjonen dele Mir's skjebne når den blir brutt fra hverandre stykkevis som [spoiler alert] som den ene scenen i Gravity . Men ifølge NASA-dokumenter innhentet av Orlando Sentinel, har ISSs dødsdag blitt presset tilbake i minst fire år.
Ifølge NASA-dokumentene ønsker Det hvite hus å utvide romstasjonens oppdrag til 2024, støtet opp fra 2020. Det er fremdeles noen politiske bøyler som skal manøvreres, sier Sentinel, men utvidelsen er planen.
NASA-tjenestemenn sa at de var sikre på at de kunne holde utposten høyt oppe i årevis, til tross for sporadiske problemer som for eksempel et problem med observatoriets kjølesløyfe som romvandrende astronauter måtte reparere forrige måned.
"Strukturmarginen til ISS vil være fullt tilstrekkelig til å støtte ISS-operasjoner gjennom minst 2028, " skrev forfatterne av en desemberrapport som undersøkte problemene som var involvert i å forlenge stasjonens levetid.
Å legge til fire år på stasjonen vil også hjelpe NASA og dets partnere til å gjenvinne investeringene i stasjonen, fordi lite vitenskap ble gjort ombord i observatoriet de første årene. ”
"ISS er nå i sin mest produktive tidsalder for utnyttelse for vitenskapelig forskning og teknologidemonstrasjon ...", bemerket det samme NASA-dokumentet.
Å drive ISS koster rundt milliarder dollar hvert år, så beslutningen ville ikke ha kommet lett, gitt alle de andre tingene NASA kunne gjøre med de pengene.
