David Baker hadde en forespørsel da hans tidligere student, John Edward Hasse, National Museum of American Historys kurator av amerikansk musikk, ba ham om å bli musikalsk og kunstnerisk leder for Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra (SJMO) - han ville bare gjøre det hvis Gunther Schuller, Bakers mentor, ble utnevnt til hans meddirektør.
"Han ønsket å være respekt for sin eldste og noen som var veldig fremtredende i feltet, det var hvor sjenerøs han var, " minnes Hasse om Baker, som døde hjemme hos ham i Bloomington, Indiana, 84 år gammel, lørdag, 26. mars.
Selv om den anerkjente og produktive komponisten, dirigenten, utøveren og pedagogen var lojal mot alma mater, Indiana University, anså han Smithsonian Institution som sitt andre hjem. I løpet av 20-årene med SJMO bidro han til å bygge det omfattende musikkbiblioteket på mer enn 1200 stykker. Han tok også Smithsonians Duke Ellington Collection av arkivhyllene for å undervise og fremføre den store Jazzlegendens musikk, og til slutt ledet en Ellington hyllesterserie for å hedre hundreårsdagen for Ellingtons fødsel.
Som Hasse uttrykker det, “Han bidro til å etablere sin musikalske og offentlige identitet som et ensemble som utforsket historien til eksepsjonell jazz - i samsvar med konseptet Masterworks - med en standard for dyktighet som inspirerte musikerne i bandet og publikum som kom til Hør dem."
Den musikalske pioneren ble født 21. desember 1931 i Indianapolis i en tid med streng segregering. En av grunnene til at han først trakk seg mot jazz var fordi det var et av de få områdene som var tilgjengelig for ham.
"Folk har en tendens til å utmerke seg i områdene som er åpne for dem, så på den tiden forventet det at en svart skulle spille religiøs musikk, rock n roll eller jazz, " sa Baker en gang til Indiana Universitys offentlige radiostasjon WFIU. Lærerne hans ved den helt svarte Crispus Attucks High School oppmuntret interessen hans, lærte ham fingeringer og omringet ham med musikk, fortalte han National Education Association i 2007, som Billboard melder.
Baker siktet for å bli trombone-spiller i et orkester, og talentet hans førte til at han opptrådte med jazzarmaturer som Stan Kenton, Maynard Ferguson, Lionel Hampton og Quincy Jones.
På begynnelsen av 1950-tallet gikk Baker på Indiana University, hvor han tjente studenter- og hovedfagsstudier i musikkundervisning. Studenter fanget å trene jazz ville bli kastet ut av øvingslokalet da. Men bare ti år senere inviterte Indiana University's School of Music ham tilbake til å starte programmet for jazzstudier. Han aksepterte tilbudet og ble musikkskolens eneste sorte fakultetsmedlem, melder Indiana Public Media .
Ved Indiana University viste Baker hvordan jazz kunne undervises med en akademisk strenghet, og i løpet av sin prestisjetunge karriere løftet han kontinuerlig sitt fagfelt, underviste i jazzpedagogikk, teori, improvisasjon og historie.
"Vi ante at jazz var USAs musikk, " sa Baker til Indiana Daily Student i 2012. "Jeg mener, hvis vi snakker om musikk som ble født her, ville det være musikk som hadde kommet ut av slaveri, hadde kommet ut av Black Prohibition, alle de første årene hvor svarte ikke fikk lov til å gå på kino, kunne ikke komme inn på de fleste skoler. "
Dagen Smithsonian fikk vite at det ville få midler til SJMO, holdt Baker og studentene hans i Indiana konsert for en konferanse i American History Museum's Hall of Music. De fremførte Duke Ellingtons musikk, og arbeidet fra en trove av jazz-storens musikkmanuskripter som museet nylig hadde skaffet seg.
"Her var han i museet og gjennomførte Ellingtons repertoar samme dag som vi fikk vite at vi fikk finansieringen, " sier Hasse. "Han ble elektrifisert da han hørte denne nyheten."
Baker og Schuller fungerte som meddirigenter i fem år, og deretter overtok Baker som SJMOs eneste dirigent og kunstnerisk leder i 1996, og avsluttet sin funksjonstid som SJMOs kunstneriske og musikalske leder i 2012, da han ble utnevnt til maestro emeritus.
Som Kennith Kimery, den utøvende produsenten av orkesteret uttrykte det, var Baker musikerens dirigent. "Han fikk musikk som kunne blitt betraktet som 'museumsmusikk' for å bli levende og pusten på en måte som andre kan ha kvalt, " sa Kimery.
En av orkesterets mer minneverdige opptredener under Baker var da det reiste til Egypt i 2008 for å spille på Cairo Opera House, Alexandria Opera House og Pyramids.
Blant Baker's mange anerkjennelser, som inkluderer å bli nominert til en Pulitzer-pris og å bli kåret til en nasjonal begavelse for Arts Jazz Master, mottok han Smithsonians høyeste ære, James Smithson-medaljen fra Smithsonian Institution i 2002.
Til tross for hans mange bragder, er han kanskje best husket som en mentor. Som Kimery sier, var Baker og kona Lida, en flautist, etter 2012 alltid klare til å hjelpe med råd. Og da Hasse besøkte Baker i Indiana i fjor sommer, jobbet han fortsatt med Indiana-studentene sine.
Som Quincy Jones skrev i spissen til David Baker: A Legacy in Music : "[H] e valgte alltid sin undervisning og studentene sine som sitt viktigste kall. I et samfunn som ofte belønner glamorøse karrierer med fokus på godt synlige personligheter, valget om å vie sitt liv til å hjelpe andre med å oppnå sine ambisjoner er et merke av en virkelig uselvisk og snill person. "
