NASAs banebrytende Juno-romfartøy har bare med hell kommet i bane rundt Jupiter, men vi vet allerede dens skjebne. I 2018 vil romskipet endre sin bane og ta et nosedive inn i gassgigantens atmosfære og ødelegge seg selv i prosessen. Det er alt for å forhindre at jordens mikrober som kan ha løftet en tur på farkosten, forurenser mulig fremmedliv som lever på en av Jupiters måner.
Relatert innhold
- Slik lyder Jupiter
- Det er offisielt: Vi er nå i bane rundt Jupiter
- Her er hva som vil skje når Juno blir til Jupiter
I årevis har forskere sett på Jupiters måne, Europa, som en av de beste kandidatene for utenomjordisk liv i vårt eget solsystem. Mens Europas overflate er dekket av et lag vann, tror forskere at det kan skjule et underjordisk hav som potensielt kan gi ly til andre livsformer, skriver Erik Shilling for Atlas Obscura .
"Hvorvidt den joviske månen har råvarene og den kjemiske energien i de rette proporsjonene for å støtte biologi, er et tema av intens vitenskapelig interesse, " ifølge en uttalelse fra NASA. "Svaret kan henge sammen med om Europa har miljøer der kjemikalier samsvarer i de rette proporsjonene til kraftbiologiske prosesser. Livet på jorden utnytter slike nisjer. ”
Hvis det finnes liv på Europa (mest sannsynlig i form av mikrober), kan fotfoten være tett, omtrent som på jorda for milliarder av år siden. Månen blir stadig bombardert med Jupiters stråling, noe som betyr at ethvert potensielt liv kan overleve bare i Europas dyp, melder Nola Taylor Redd for Space.com . Mens forskere ennå ikke har lansert noen romfartøyoppdrag med det eneste formål å studere Europa, frykter de at hvis Juno blir overlatt til å bane Jupiter etter oppdraget, er det en sjanse for at den kan krasje på månen og forurense den med jordbasert liv, ligner på hvordan invasive arter svermer nye økosystemer.
Selv om to år kan virke som et kort oppdrag, med tanke på at det tok Juno fem å nå Jupiter, nærmer forskere seg håndverkets skjebne med forsiktighet. Mens Juno er tungt bevæpnet med strålingsskjerming for å beskytte systemene sine mot Jupiters stråling, betyr dens nærhet til gassgiganten at den ikke vil holde ut på lenge. I løpet av denne andre halvdelen av oppdraget vil romskipet bli utsatt for 80 prosent av strålingen designeren planla for, noe som betyr at de bare vil ha et kort tidsrom for å oppnå sine mål før de mister kontrollen over Juno fullstendig, melder Rebecca Boyle for Popular Mekanikk .
“Strøkeelektroner vil kollidere med datamaskinene og ødelegge hukommelsen. Hver elektronkollisjon vil produsere en dusj av sekundære partikler, som også vil kollidere med Juno og skape flere dusjer med enda mindre partikler, og så videre, ”skriver Boyle. "Til slutt vil dette stadige bombardement føre til hukommelsessvikt, datafeil og potensielle maskinvareproblemer som ikke bare kan sette vitenskapelig forskning i fare, men også føre til at Juno går ut av kontroll."
Ved å sende Juno på en dødsspiral inn i Jupiters atmosfære før de mister kontrollen, ivaretar NASAs forskere enhver sjanse for at Juno kunne krasje på Europa og smitte den med jordfødte mikrober, akkurat som de gjorde med Galileo-romfartøyet i 2003. Hvis livet gjør det finnes i en eller annen form på Europa. Å ta denne forholdsregelen er den beste måten å forhindre utilsiktet forandring av en fremmed verden før NASA trygt kan utforske den.
