Naturen har kokt sammen alle slags avskrekkingsmidler for å forhindre at forskjellige arter prøver å avle. Det er tydelige parringssamtaler, rare parringsatferd og reproduktive organer som rett og slett ikke passer sammen. For den ydmyke meitemarken som prøver å bli intim med feil ormart, er innsatsen imidlertid mye høyere enn litt bortkastet tid og energi. Paring med feil meitemarkfella, har forskere oppdaget, kan drepe kvinner.
Som Wired UK rapporterer, var forskerne forvirrede over å finne at kvinnelige ormer som parret seg med forskjellige arter i laboratoriet, hadde en tendens til å dø. Hvis de overlevde, derimot, ble mange gjort steril. Og hvis de på en eller annen måte klarte å overleve og paringen viste seg å være vellykket, hadde avkommet en tendens til å ha kortere enn normalt liv.
Det var tydelig noe galt med disse sammenkoblingene. Paring av kryssarter viser seg vanligvis ikke dødelig. Forskerne så nærmere på ormene for å finne ut hva som foregikk. Det viste seg at de utenlandske hannenes sæd spiste gjennom hunnenes livmor, søl i eggstokkene og gjødslet alle eggene på en gang - til og med de underutviklede, beskriver Wired . Derfor steriliteten.
Men, som Wired skriver, "den onde sæden ville ikke stoppe der." Sædcellene fortsatte ofte med å gå utover eggstokkene. Som forskerne fortalte The Verge, ville sæden "vandre til upassende deler av kroppen", og gravde gjennom hunnene og forårsake vevskader. I hovedsak, sa de, ble hunnene "overkjørt av sædceller."
Her er kablet om hvorfor sædcellene ville gjøre noe slikt:
Forskerne mener at svaret ligger i divergensen av seksuell organutvikling hos forskjellige ormearter. Ormsæd er fuistisk på de beste tider, da det ofte må konkurrere med sædcellene fra flere ormer - avhengig av hvor mange hanner en hunn har parret seg med - for å få tilgang til eggene. Hunnene er vanligvis i stand til å takle fysisk den sædkampen som skjer inni dem, for å fortsette å produsere avkom. Men denne toleransen, så vel som aggressiviteten til de mannlige ormenes sædceller, ser ut til å avvike fra art til art.
Disse hunnene, viste det seg, ble ikke utviklet for å takle denne spesielt aggressive sædcellen. Imidlertid gjenstår mysterier. Som forskerne fortalte The Verge, er biokjemien og genetiske detaljene som kontrollerer disse misforholdene fortsatt en svart boks for oss.
