"Den fossile posten er utrolig når den bevarer ting, " sa paleontolog Jack Horner under foredraget om dinosaurer og evolusjon den andre natten, "men det er ikke en fullstendig rekord." Mange av øktene og plakatene jeg har sett på den årlige Society of Vertebrate Paleontology-møte så langt er et vitnesbyrd om den sannheten, enten i positiv eller negativ forstand.
I en av de mest omtalte presentasjonene som er blitt levert hittil, brakte McMaster University-masterstudent Ben Novak noen betydelige hindringer som han og hans medforfattere har oppdaget for hypotesen om at det er funnet rester av dinosaur bløtvev og proteiner i fossilet ta opp. Bevisene for Tyrannosaurus goo med lang levetid er kanskje ikke så gode som tidligere antatt, forklarte Novak, og registreringen av foreslåtte rester av myk vev fra dinosaurene som er akkumulert til nå, bør undersøkes på nytt. Det kan hende at fossilprotokollen ikke er så snill med oss med dinosaurrester som vi ønsker.
Så igjen, var det merknader om noen utsøkte funn som vil gi forskere en måte å bedre forstå dinosaurliv. En plakat laget av paleontologene Jingmai O'Connor, Zhou Zhonghe og Xu Xing fra Beijings Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology presenterte fossile bevis for en kritt turducken. Inne i tarminnholdet i den ikke-aviære, fjærete dinosauren Microraptor var de delvise restene av en forhistorisk fugl, og det faktum at fuglen sannsynligvis bodde i trærne kan gi noen støtte bevis for forestillingen om at Microraptor også kan ha vært et arborealt dyr . Som alt som ble presentert på konferansen, vil disse funnene bli undersøkt, undersøkt og forhåpentligvis publisert, men slike foreløpige kunngjøringer illustrerer vanskeligheter og underverkene med fossilprotokollen.
Men ikke alle kule kunngjøringer er eksklusivt for SVP. Betydelige nye funn dukker opp jevnlig i tidsskrifter, og en som fikk øye på meg er den første beskrivelsen av et Protoceratops- rede av paleontologen David Fastovsky fra University of Rhode Island og kolleger i Journal of Paleontology . Denne oppdagelsen har kommet lenge.
I løpet av 1920-årene brakte American Museum of Natural History-ekspedisjoner til Mongolia blant annet dinosauregg som de tilskrev de hornede dinosauren Protoceratops . Forskerne var så sikre på dette oppdraget at restene av en liten theropod-dinosaur som ble funnet i de samme forekomstene som de antatte Protoceratops- eggene fikk navnet Oviraptor : "eggtyv." Restaureringer av Protoceratops- foreldre som vokter reirene deres fra Oviraptor sultne fra en omelett spredte seg gjennom dinosaurbøker. Men ny undersøkelse av eggene på 1990-tallet viste at paleontologer hadde historien feil. Å utvikle dinosaurer som ble bevart inne i noen egg, var faktisk dinosaurier av oviraptorid - ”eggstyven” var mer sannsynlig foreldre! Bra for oss Oviraptor kan ikke være sikker på at jeg er ærekrenkende.
Hvordan Protoceratops reiret igjen ble et mysterium, da paleontologer fortsatte å samle flere bevis på oviraptorid reir. Den nærmeste tingen til et Protoceratops- rede var en samling små, juvenile dinosaurer som ble funnet i Kina og kan tilskrives en evolusjonær fetter kjent som Psittacosaurus . Men den nye artikkelen fra Fastovsky og kollegene dokumenterer en sjelden oppdagelse enn det som kan gi oss litt innblikk i hvordan Protoceratops reproduserte og vokste opp.
Det aktuelle reiret ble funnet i de omtrent 84- til 75 millioner år gamle lagene i Den øvre kritt Djadokhta-formasjonen i Sentral-Asia. I stedet for å være et rede full av egg, er dette Protoceratops- reiret fullpakket med baby-dinosaurer. Fastovsky og medforfattere teller så mange som 15 ungdyr inne i reiret, men dette var ikke nyfødte. Graden av skjelettutvikling blant de små dinosaurene og mangel på eggeskall i reiret indikerer at de allerede hadde vært i reiret i noen tid. Dessverre ble disse små dinosaurene gravlagt i live, sannsynligvis av en sandstorm.
Hva denne oppdagelsen indikerer om foreldreomsorg i Protoceratops er usikkert. Ingen voksen dinosaur ble funnet i forbindelse med babyene. Kanskje fortsatte den voksne å ta vare på de små dinosaurene mens de forble i reiret, eller kanskje de forlot reiret og baby-dinosaurene forble sammen i reirområdet. Med hell, vil fremtidige funn gi mer innsikt i disse punktene. Likevel tilfører det nye funnet det økende beviset på at mange dinosaurer stakk sammen som ungdyr. Tragedien deres er en velsignelse for paleontologer i håp om å forstå dinosaur-liv.
referanser:
Fastovsky, D., Weishampel, D., Watabe, M., Barsbold, R., Tsogtbaatar, K., & Narmandakh, P. (2011). A Nest of Protoceratops andrewsi (Dinosauria, Ornithischia) Journal of Paleontology, 85 (6), 1035-1041 DOI: 10.1666 / 11-008.1
